С Конором мы по-прежнему гуляли по вечерам, но тему его признания не поднимали. Но это все равно тяготило меня, потому что я понимала: бессовестно тяну, давно пора дать парню какой-нибудь ответ. И я все больше склонялась к тому, чтобы согласиться. Раз уж Скай все так же не делал попыток как-то изменить ситуацию, да и вообще не реагировал на мои прогулки с потенциальным бойфрендом.
Под конец недели начала портиться погода. Небо все чаще затягивалось серыми тучами, в воздухе ощутимо пахло сыростью. С понедельника обещали около восьми дней дождей. Конец осени даже в мягком климате оставался верен себе. Сразу встала проблема соответствующей одежды, так что в понедельник наставница утащила меня на шопинг, буквально из-под носа маркиза Фолхара, проводившего нас осуждающим взглядом.
Гулять с леди Арлайн мне всегда нравилось, все же она стала для меня очень близким человеком. Не как вторая мама, скорее, словно старшая сестра. Я даже, не выдержав, поделилась с ней своей дилеммой насчет парней. Она внимательно выслушала мои сумбурные переживания и, покачав головой, сказала:
— Мира, здесь нет правильного ответа. И неправильного — тоже. С одной стороны, тебе же не замуж предложили, не подойдет — разбежитесь. С другой… Ты слишком увлечена Скаем, это видно даже мне. Кстати, — ее глаза вдруг ехидно заблестели, — возможно, Айвелор именно поэтому не дергается. Не ощущает он угрозы, что ты и правда будешь для него потеряна. Это создает иллюзию контроля.
— Хм… — Я вяло помешивала ложечкой чай. — То есть вы думаете, что, если я скажу о своем намерении ответить на чувства Конора, Скай среагирует?
— Или нет. Но в любом случае это позволит тебе понять, как действовать дальше. Даст необходимый толчок в нужную сторону.
— М-м-м…
Может, и правда попробовать? В конце концов, от этой последней попытки я ничего не теряю. Зато есть шанс, что меня отпустит на тему Ская, если тот никак не отреагирует на появление у меня парня.
— Только ты поосторожнее, — усмехнулась наставница, заметив, что я прониклась этой мыслью. — Скай у нас парнишка не в меру талантливый, еще от потрясения сровняет Академию с землей.
— Да я понимаю, что с ним надо аккуратнее, — вздохнула я. — И не собираюсь его провоцировать.
— Но попробуешь растормошить.
— Попробую.
Глава 9
Когда мы зашли на территорию Академии, начал моросить мелкий прохладный дождик, так что в комнату я вползла продрогшая и слегка промокшая. Ко мне немедленно подскочила Рокси с одеялом, Чарли начал ругаться, что я не позвонила, они бы встретили и все такое. А я… смотрела на спокойно читающего Ская, который оторвал взгляд от книги, только чтобы поздороваться, и понимала, что мне надоело. Нужно ставить точку. Хоть какую-нибудь. Хоть где-нибудь. Сколько можно топтаться на месте? Сколько можно ждать… чего-нибудь? У меня и так не особо простая жизнь, зачем ее еще сильнее усложнять?
— У меня для вас новости, — сообщила я, переодевшись в сухое.
— Звучит как-то пугающе, — со смешком заметил Джэйд.
Я криво улыбнулась и, усевшись на свою кровать, подогнула под себя ноги.
— Так что за новости ты принесла из города? — нетерпеливо спросила Рокси.
— Это не из города, — хмыкнула я.
— И? Не тяни, — попросил брат.
Я набрала в грудь побольше воздуха.
— Конор предложил мне встречаться.
Удивления не было. В принципе, все понимали, к чему идут эти наши прогулки.
— И ты?.. — тихо произнес Джэйд.
— Неделю думала и решила согласиться. Конор мне нравится, и с ним комфортно. Почему бы и нет?
Рокси заулыбалась во весь рот. Лиля, поджав губы, покачала головой. Джэйд тяжело вздохнул, а Чарли сосредоточенно потер висок. И лишь Скаю, казалось, совсем наплевать. Даже глаз от книги не оторвал.
Собственно, вот вам и ответ. Я ощутила острое разочарование, понимая, что надеялась, до последнего надеялась. Надежда — глупое чувство, как говорил невероятный Махи Аинти.
[4] Пора бы уже это запомнить.
— Ты уже ему сказала? — спросила Лиля.
— Скажу, когда встретимся в следующий раз. Сегодня или завтра.
— Что-то ты не выглядишь счастливой, — недовольно заметил Джэйд, поглядывая на спокойного Ская.
— А мне надо прыгать до потолка и визжать? — Не сдержавшись, я улыбнулась. — И так было понятно, что к этому идет. Мне просто пришлось хорошо подумать, чтобы решить, поместятся ли отношения в мой, мягко скажем, непростой график.
— Надеюсь, ты не собираешься нырять в романтику с головой и забыть о нас? — сурово спросила Рокси.
— Конечно, нет! — Я закатила глаза. — Наличие у меня парня ничего не меняет внутри нашей компании.
— Вот и ладушки, — опять заулыбалась она.
На этом разговор на эту тему был окончен, и я ощущала… пустоту. А еще тянуло в районе сердца. Но ничего, я сумею с этим справиться.
— А давайте я приготовлю что-то вкусненькое, — предложила я. — Как раз есть настроение.
— Когда это мы отказывались, — наконец-то улыбнулся и Джэйд и с жадностью поинтересовался: — А что?
— Не знаю пока, — рассмеялась я. — Сейчас пойду на кухню, посмотрю, что у нас есть, и решу.
Но стоило только открыть холодильный шкаф, как мне позвонили. Я сразу подумала на Конора, но, как оказалось, это был слегка потерявшийся в последнее время в учебе Майк. За прошедшую неделю мы виделись от силы раза три: парня загрузили по полной. Впрочем, оно и неудивительно. Вспомнить только, каким адом были мои первые недели в Академии. Так что земляку я искренне обрадовалась и сразу начала расспрашивать, как его успехи. Он хвастался, что остальные стихии начинают реагировать, а вода послушна и работается с ней легко. А потом, немного запинаясь, спросил:
— Мир, так ты меня с подругой познакомишь нормально?
Я широко улыбнулась. Ты смотри, как его зацепило! Впрочем… а вдруг? Иногда такие парочки сходятся — только диву даешься.
— Познакомлю, — снисходительно отозвалась я. — Сейчас?
— Нет, ты что! — перепугался тот. — Слишком палевно… Надо же как-то, чтобы это было само собой и не выглядело сводничеством…
Мишленовские звезды, а Майк, оказывается, очень милый! Смущается, переживает. Я даже ощутила что-то сродни чувству старшей сестры. И решила, что помогу парню, чем смогу. Нет, ну правда, может, у них с Рокси все получится.
— А давай завтра, — азартно предложила я. — Позову ее прогуляться, если погода позволит, и тебе маякну. Будешь вроде как просто проходить мимо.
— Мне нравится, — облегченно отозвался он и искренне поблагодарил: — Спасибо, Мира. Ты просто чудо.
