О Наставнике и его приспешниках так ничего и не было слышно. Маячок маркиза Олбрайта последний раз дал о себе знать на побережье, а после этого пропал. Видимо, преступник все же уплыл на Архипелаг. Маячки Кайлы, Эльзы и Конора по-прежнему не включались, но студенты-предатели были живы, это точно.
Жизнь постепенно входила в свою колею. Все успокаивались, паранойя притихала. Лорд Рейтбор даже начал задумчиво говорить о том, что мне все же пора что-то решать с атрибутом. Если бы не наставница, которая все еще считала мой выход в город слишком опасным, возможно, я бы уже обзавелась нужным для демонолога артефактом.
Примерно через неделю после нашего возвращения Скай сделал мне неожиданный подарок. Я как раз была на кухне, соображала, что можно приготовить друзьям, которые скоро должны были начать сползаться после пар, когда передо мной положили продолговатую коробку.
— Это что? — недоуменно спросила я.
— Подарок.
— Зачем? — вытаращилась я на Ская, а потом торопливо поправилась: — В смысле, спасибо, конечно, но не стоило…
— Открой, — невозмутимо сказал он и сложил руки на груди.
Я сняла крышку и… замерла, открыв рот. Потом шумно выдохнула и благоговейно провела пальцем по темной стали:
— Какая прелесть…
Передо мной лежала мечта. То, что на Земле называли главным ножом шеф-повара или шеф-ножом. Широкое, остро заточенное лезвие, удобная ручка из красного с коричневыми прожилками дерева, едва заметное клеймо мастера. И я сразу вспомнила тот день несколько недель назад, когда жаловалась, что у меня нет нормального ножа, а в город выбрать то, что нужно, не выпустят.
Осторожно взяла его в руки и рассеянно осмотрелась, пытаясь понять, на чем его испробовать. На глаза попалась чищеная морковка, и я с восторгом ощутила, как сталь режет плотный овощ, словно мягкое масло.
— Спасибо! — Я аккуратно положила нож обратно в коробку и порывисто обняла Ская.
— Пожалуйста.
Он обнял меня в ответ, и мы замерли, наслаждаясь близостью.
— Я не особо разбираюсь в кухонных ножах, — шепнул Скай мне в макушку. — Но обещали, что он не будет тупиться. Ты, главное, пальцы себе не отрежь.
— Скажешь тоже, — фыркнула я насмешливо и потерлась носом об его рубашку. — Я не первый день на кухне.
— Я понимаю, но все же не будь так самоуверенна, — вздохнул Скай. — Мне кажется, настолько острый нож у тебя в руках вряд ли побывал.
Я подняла голову и, сощурившись, хотела поддеть его на тему гиперзаботы, но в этот момент в кухню заглянул невероятно растрепанный Джэйд.
— Милуетесь? — одобрительно спросил он. — Хорошее дело. Меня здесь не было.
И смылся.
Но романтическое настроение уже испарилось.
— Достало, — проворчала я, отходя обратно к плите. — Я, конечно, люблю наших друзей, но с ними ни минуты покоя.
— Я мог бы предложить пойти ко мне, но не буду, — усмехнулся Скай и, прислонившись к стене, сложил руки на груди.
— Пф, я и не пошла бы, по крайней мере, до сдачи экзаменов, — скривилась я недовольно. — А то если наставники узнают, что я вместо учебы… — перед глазами встала неприличная картинка, и я, покраснев, закашлялась: — Кхе, кхе… В общем, они мне голову открутят, причем вдвоем. А мне еще жить хочется.
— Потому и не предлагаю. — Он тактично сделал вид, что ничего не заметил, хотя уголки губ слегка дрогнули. — Кстати, дату тебе уже сказали?
— Не точно. — Я качнула головой. — Но по намекам наставницы, либо в конце следующей недели, либо через одну. Судя по тому, что мне рекомендовали переложить готовку на плечи остальных, времени осталось мало.
— Ясно, — Скай принялся внимательно рассматривать носки своих туфель. — Честно говоря, жду не дождусь того дня, когда ты наконец-то станешь первокурсницей.
— Намекаешь на то, что я сейчас слишком загружена? — Я искоса посмотрела на него.
— Нет. — Он вдруг широко улыбнулся. — Прямо говорю, что хотел бы украсть тебя туда, где нам не будут мешать наши дорогие друзья.
Намек был до того… непрозрачным, что я опять покраснела. Не то чтобы я не думала об этом… или была против… Но все равно смутилась. И хотела уже отшутиться, как в кухню заглянула Рокси.
— Всем привет! — жизнерадостно помахала она рукой, а затем понимающе нас осмотрела и пропела: — Ухожу, ухожу, не мешаю!
Дверь закрылась, и Скай невозмутимо сказал:
— Примерно об этом я и говорил.
И я, не выдержав, расхохоталась.
— Ладно, дракон ты мой ненаглядный, — весело фыркнула я. — Разгребусь с учебой — воруй куда хочешь, я только за.
— Куда захочешь тебя не отпустят, — спокойно отозвался он. — Потому будем воровать куда получится.
— Договорились! — Я сосредоточилась на разделочной доске, кайфуя от того, с какой легкостью мой новый нож режет продукты. — Кстати, как твои успехи с магией? Ты говорил, что наметились подвижки.
— Подвижки — это сильно громко сказано, — вздохнул Скай. — Просто оказалось, что даже в пограничной магии у меня все не как в учебниках. Я свободно владею водой, воздухом, совсем не контролирую землю и огонь, зато прекрасно управляюсь со всеми четырьмя стихиями, когда они в сцепке.
— То есть? — я повернулась к нему и нахмурилась. — У тебя могут сцепляться все четыре стихии, и тогда ты спокойно с ними работаешь, со всеми?
— Именно. Собственно, это и случилось тогда… на площади.
Тема моей несостоявшейся казни в нашей компании почему-то старательно обходилась в разговорах. То ли друзья думали, что это меня ранит, то ли решили просто вычеркнуть это событие, не знаю.
— И что теперь с этим делать? — Я вернулась к нарезке.
— Без малейшего понятия. Подобных случаев в научной литературе не описано. Остается все проверять экспериментальным путем.
— Потому ты после пар пропадаешь в тренировочном зале?
— Именно.
Я задумчиво прикусила губу.
Да уж, у Ская своя головная боль… И хочется помочь, но как?.. Ох, если бы я могла. На периферии сознания крутилась какая-то полуоформившаяся мысль, но я ее так и не смогла поймать, так как на кухню пришли Лиля и Чарли. Притащили несколько корзин с продуктами и целый ворох новостей. Я продолжила готовку, краем уха прислушиваясь к тому, чем нынче живет столица.
На следующий день случилось сразу два неожиданных события: во-первых, выпал снег, во-вторых, меня вывезли в город за покупками. Наставница сказала, что нужно все-таки купить заготовку для атрибута, а также велела подумать, чего мне не хватает, потому как следующий шопинг будет не скоро. И пообещала, что с завтрашнего дня у меня даже на сон времени толком не будет. Я содрогнулась, представляя грядущий ужас.
