Я только в этот момент поняла, что по-прежнему судорожно сжимаю так выручивший меня предмет. Рука разжалась сама, и подарок Ская с глухим стуком бухнулся на коврик.
— Арли, не трогай! — Маркиз схватил потянувшуюся за окровавленным ножом наставницу за плечо и так дернул в сторону, что та упала на пятую точку.
— Сдурел? — мрачно посмотрела она на друга. — Я ушиблась!
— Не лезь к нему, обожжешься, — рыкнул на нее он и, встав на колени, склонился к ножу. — С ума сойти…
— Что такое? — немедленно переключилась наставница.
— Этого не может быть… Но тем не менее. Нож — атрибут. Причем такой силы, что мне на него смотреть больно, сверкает. Значит, Мира права, это был инфернал… темный. Никогда не слышал, чтобы с помощью их крови делали атрибуты. И канал силы такой широкий…
— А он безопасен? — озадаченно спросила леди Арлайн.
— На нем нет отпечатков темной инфернальной силы, — качнул головой он. — Видимо, для канала связи без разницы, через чью кровь образовываться… Мира.
— А? — Я как раз слегка оклемалась, и сознание прояснилось.
— Это ведь кухонный нож?
Я кивнула.
— Перед приходом… инфернала ты порезалась?
Опять кивнула.
— А потом ранила незваного гостя… Да уж, вот это стечение обстоятельств, — сокрушенно покачал головой лорд Рейтбор. — Что ж, я тебя поздравляю. Теперь у тебя есть твой личный атрибут. Канал еще формируется, так что следующие пять-шесть дней старайся, чтобы, кроме тебя, нож никто не трогал.
— То есть как — атрибут? — встрепенулась я.
— А вот так, — развел он руками. — Все условия были соблюдены: подходящий предмет, смочен кровью человека и инфернала. Учитывая, какой ты прогнала поток через нож, даже закрепляющих заклинаний не нужно. Правда, с ним будет слегка неудобно. Это тебе не кулон, который повесил на шею и достаешь по необходимости.
— Эм, а другой сделать? — робко спросила я. — У меня даже заготовка есть…
— Второй канал нельзя создать, пока существует первый. А этот, судя по наполненности и широте, тебя еще переживет.
— Зашибись, — потрясенно пробормотала я, опустив глаза. — Теперь таскайся везде с этой громадиной…
— Во всем есть свои недостатки, — хмыкнула леди Арлайн и тихо спросила: — Ты как? Пришла в себя?
— Да, — я глубоко вдохнула и посмотрела на них. — Я в порядке.
— Прекрасно, — она поднялась. — Тогда…
И не успела договорить, потому что раздался шум, и на кухню вошел высокий мужчина в кирасе, но без оружия. Видимо, маг.
— Все целы? — острым взором оглядел нас он. — Преступник ушел, непонятно как. Его видели выбегающим из общежития — пострадала одна из комендантов, у нее сломана рука. Забежал в парк и сгинул. Второй отряд прочесывает парк, но что-то подсказывает, что все это зря. Студенты говорят, что на человека он не был похож.
— Да, это был демон. — Лорд Рейтбор тоже поднялся. — Вероятнее всего, у него есть какой-то тайный ход на территорию Академии. Нужно выяснить все детали…
— Что здесь происходит?
В дверном проеме показался Чарли — войти он не мог, для маленькой кухоньки и нынешнее количество людей было перебором.
— Все в порядке, — поспешила успокоить я брата. — Чарли, собери наших, посидите у Рокси или Джэйда. Я освобожусь и все вам расскажу.
— По общежитию ходят слухи о демоне, — не отреагировал он. — Он здесь был?
— Племянничек, ты нам мешаешь! — рявкнул на него наставник. — С этими разговорами мы можем упустить даже призрачный шанс его поймать!
— Понял, — Чарльз кивнул и убрался.
— Сейчас прибудут наследник и следователь, может, переместимся в комнату? — предложил маг.
Я представила столь сиятельного гостя в нашей скромной обители, и мне резко поплохело.
— А может, не здесь? — робко спросила я.
— Она права, комната не подходит, — сухо поддержала меня леди Арлайн. — Идемте к ректору, быстро. Мира, атрибут бери с собой.
Я послушно подхватила нож и направилась на выход. В коридоре нас ждал внушительный отряд стражей и магов, а также толпа любопытствующих. Завидев меня, девчонки и редкие парни начали активнее перешептываться, а я отстраненно подумала, что сплетней больше, сплетней меньше… Обычной студенткой мне уже не быть при всем желании. Так какая разница?
Меня с наставниками окружили плотным кольцом, и так мы и пошли в сторону главного корпуса.
Наследник и барон Келри прибыли минут через двадцать. Мы как раз расположились в кабинете ректора, и меня заботливо отпоили успокаивающим чаем.
— Добрый день всем присутствующим, — отрывисто бросил принц Корвин и, пока мы поднимались и кланялись, быстро прошел к столу и уселся в ректорское кресло. — Леди Ашай… ваш талант на приключения уже несколько пугает.
— Простите, ваше высочество, — пробормотала я, опустив глаза.
— Бросьте, вашей вины в этом нет. Такую нить, видимо, отмотала вам Богиня. Барон, не стесняйтесь, проходите.
В кабинет зашел следователь и сдержанно поздоровался.
— Леди, — наследник переплел пальцы и внимательно посмотрел на меня, — рассказывайте.
И я, глубоко вдохнув, подчинилась.
Меня слушали внимательно, не перебивая и не уточняя. А когда я замолчала, принц спокойно произнес:
— Итак, подведем итоги. Больше двадцати лет у нас под носом жил темный инфернал в теле человека, и его никто не засек. Никто не заподозрил, что он не тот, за кого его все принимают. Он за это время умудрился украсть и спрятать важный артефакт, чем лишил нас помощи демонологов, которые могли его поймать, создал целую секту и нацелился на власть. И кто знает, чем бы все закончилось, если бы Богиня не отправила нам эту девушку, у которой, кажется, дар становиться у демона на пути. С чем я нас и поздравляю, и это вовсе не сарказм. Господа демонологи, есть что сказать по этому поводу?
— Мы очень мало знаем о вселении демона в человека, — пожал плечами лорд Рейтбор. — С уроженцами Арреи это не проходит, а вот с некоторыми переселенцами — видимо, да. Про соотечественников Мирославы мы знаем точно, а вот по другим — вопросы. Я сейчас не вспомню, но, кажется, мир Пейса… — Он на миг скорбно нахмурился — еще бы, выяснить, что твой друг на самом деле долгие годы уже мертв. — Назывался по-другому.
— Выясним, — тихо сказал барон Келри, черкая что-то в блокноте.
— Рассчитываю на вас, — кивнул наследник и потер подбородок. — Итак, вопросы… Вопросов много. Первый: где маркиз Олбрайт? Был ли он заодно с демоном или тоже жертва? Второй: где скрывается эта тварь и как ее найти? Маячка, кстати, я не ощущаю. То ли демон сумел его сбросить, то ли он как-то блокируется. Третье… нам нужны светлые инферналы. Срочно. Лорд Фолхар, раз леди Ашай технически готова к вызову, можно это провести в ближайшее время?
