Наставник промолчал, неуступчиво поджав губы, но свиток не выбросил. Значит, прочитает.
Пресвятая мультиварка, я сейчас загнусь от любопытства! Надо будет попробовать потом расспросить леди Арлайн. Той, кстати, ее возлюбленный притащил небольшое зеркало — для связи. Как-то они за эти годы модернизировали технологию передачи данных, и теперь оно должно работать и между демоном и человеком.
— А где те самые записи? — спросил лорд Рейтбор.
— Здесь. — Ашарес взял первую книгу из стопки и дал мне. — Ну-ка, Мира, попробуй прочитать то, что там Олаф написал.
Вздохнув, я открыла потрепанную обложку из темной кожи и всмотрелась в короткую строчку на форзаце, сделанную ровным красивым почерком. Буквы определенно были латинские, но сначала показалось, что язык мне не знаком. Но потом я с удивлением осознала, что это английский! Это показалось странным — разве во времена инквизиции язык был таким же, как современный? Впрочем, сути это не меняло — я могла прочитать написанное.
— «Тому, кто придет после меня», — тихо и медленно прочитала я, доставая из дальнего ящика памяти знания, считавшиеся до этого дня бесполезными. — «Хочешь победить врага — открой ему сердце». Что?!
Выражение лица у меня наверняка было совершенно офигевшее. А вот у остальных присутствующих — совершенно точно таким и было.
Нет, я понимаю, что христианство вроде как учит смирению и любви к ближнему своему. Но открыть сердце врагу — это уж слишком! Тем более что инквизиторы как раз с противниками не церемонились.
— Может, ты не так прочитала? — неуверенно спросила наставница.
— Разве что эти слова в его время значили что-то другое, — покачала я головой. — Но я не филолог, потому не могу сказать ничего на эту тему.
— Значит, будем считать, что не получилось, — выразил общее мнение лорд Рейтбор и забрал у меня записи. — Лучше почитаем, что там с ритуалом…
— Вместе почитаем, — решительно сказала леди Арлайн и улыбнулась мне: — Устала? Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли в Храм. Как только разберемся с записями, позвоню. Друзьям сказала новости, кстати?
— Да, — кивнула я. — Они слегка в шоке, но понимают важность этого всего. Правда, Лиля и Чарли сказали, что должны поставить в известность жриц и плетельщиц. Неизвестно, сработает на них или нет, но на всякий случай.
— Все верно, — одобрительно произнесла наставница. — Еще скажи им, пусть будут готовы в любой момент. Ритуал нужно провести как можно быстрее.
Глава 14
Выходные мы провели в Храме. Все, кроме Майка, которого злой наставник заставил вернуться в Академию, потому что, цитирую: «Какая еще любовь, когда у тебя столько работы?!». Рокси погрустнела, но в целом стало проще. Теперь к моему земляку в нашей компании относились тепло, но он по-прежнему был за бортом большей части того, что сделало из нас настолько сплоченную команду. И, конечно же, не знал тех секретов, что мы. При нем нужно было следить за тем, что говоришь, чтобы не проболтаться.
В субботу Амина устроила нам полноценную экскурсию по всему зданию. Сказала, что мы здесь почти что прописались, да и эльфы считают нас своими. Так что день прошел очень увлекательно. Нас даже пустили посмотреть то помещение, куда прибывают переселенцы. А еще я наконец-то увидела то самое родовое древо… Хотя, как по мне, более точным названием этому божественному артефакту было бы созвездие. Или даже Галактика. Представьте себе огромную комнату, в которой на всех стенах, потолке, полу ярко блестят мелкие звездочки, соединенные между собой причудливыми чуть светящимися линиями. Как тут жрицы что-то понимают — ума не приложу.
В воскресенье вечером позвонила бодрая наставница и сообщила, что они разобрались с записями, ничего сложного там нет. Нужно было только добыть несколько ингредиентов для ритуала — и все. Так что мне наказали сообщить друзьям и дружно готовиться на вторник-среду. Хотя сие действо не требовало присутствия ближнего круга, так как цепляло всех независимо от расстояния, но бывшие демонологии решили, что лучше пусть все присутствуют.
Новость энтузиазма в наших рядах не вызвала, только сдержанное понимание. Никто из моей компании не жаждал становиться демонологом, но важность этого осознавали все. Единственное, Лиля обмолвилась, что ей, скорее всего, придется передать звание наследницы главы Цветочного круга, если ритуал подействует и на нее. Будучи еще и демонологом, она не сможет разорваться на два фронта. Впрочем, учитывая то, как сама подруга относилась к своей будущей должности, это не вызывало у нее досады, скорее облегчение.
В общем, если оставить за скобками, что где-то по Шейларе бродит замаскированный демон, жизнь текла ровно и предсказуемо.
Но, как известно, никакое постоянство не вечно, а жизнь обожает подкидывать сюрпризы.
Такой сюрприз ожидал нас в понедельник. На рассвете в двери Храма постучала девушка. И ею оказалась пропавшая вместе с Кайлой и Конором Эльза.
Она выглядела уставшей и измотанной, а еще была ранена. И принесла такие новости… Пожалуй, самые поганые из всех, что были до сих пор.
Сама я при разговоре с ней не присутствовала: Эльзу сразу взяли в оборот жрицы и Служба Безопасности, но мне все рассказала наставница. Леди Арлайн пришла после обеда, уставшая и, кажется, даже постаревшая. Она торопилась, потому рассказ вышел сухим и лаконичным. А потом торопливо ушла: они с лордом Рейтбором и несколькими отрядами воинов и магов отправлялись к месту, где находился заблокированный портал в мир инферналов.
Мы же остались сидеть совершенно ошарашенные, осознавая, что все проблемы до сих пор были детским лепетом.
Оказалось, что темного инфернала в столице искать не стоит. Кажется, он сбежал сразу после схватки со мной. И сразу после этого все, кто считал себя его последователями, получили сигнал выдвигаться в заданную точку — убежище в Синих горах, неподалеку от мертвой арки, что когда-то была входом в другой мир. Все решили, что предполагается тот самый главный удар, после которого они получат власть… Но Каргат не намеревался возиться с теми, кого сманил на темную сторону…
Всего их было около пятидесяти человек — студенты, дипломированные маги, несколько курсантов Военного училища, пара офицеров королевской гвардии и так далее. Народ собрался разношерстный, единственное, что их объединяло, — высокое происхождение и жажда власти. Когда все они добрались туда, где ждал Наставник, он опоил их. Подсыпал в чай снотворное и проследил, чтобы все выпили. Эльзе повезло, что она в тот день маялась животом, а потому чаек отправился в кустики почти сразу после попадания внутрь. Собственно, это спасло ей жизнь: ночью она проснулась от шума и увидела, как Каргат методично связывает остальных и тащит в сторону портала. Эльза не была ни дурой, ни фанатичкой, два и два сложила сразу и, выждав, пока бывший Наставник отойдет на приличное расстояние, забрала лошадь, на которой приехала, и рванула прочь. К ее счастью, погони не последовало. То ли демон решил, что отсутствие одной — не проблема, то ли ему критично важно было закончить все побыстрее. Как она добиралась в Шейлару — это отдельная песня: по дороге потеряла коня, была ранена в стычке с разбойниками, но все же умудрилась пройти в столицу и сразу рванула в Храм, справедливо рассудив, что это единственное место, где будет в безопасности.
