— Рьяного учения, — фыркнула леди Арлайн и так усмехнулась, что и идиот понял бы — не договорила.
Но не пытать же наставницу?
Меж тем она плюхнулась на диван рядом со мной и, отобрав у меня книгу, вчиталась в название:
— О, здесь собрано много базовых вещей. И что, и правда все понятно?
— Ну, в принципе, да… — осторожно отозвалась я.
— Интересно?
— Очень, — ответила уже тверже и даже кивнула.
— Удивительно, — покачала головой маркиза. — Все-таки Богиня временами проявляет себя в поразительных вещах… Кто бы мог подумать…
— А можно еще для тех, кто не в курсе? — кисло спросила я.
— Что? — Она встрепенулась, будто только сейчас вспомнила, что я вообще-то рядом, и, рассмеявшись, махнула рукой: — А, не обращай внимания. Я просто вспомнила свое обучение, как мы корпели над учебниками… — и, ностальгически улыбнувшись, подняла лицо к потолку. — Золотое было время. Без преувеличения.
Я промолчала. Все-таки несколько неловко такое слушать… Учитывая то, что Выжженное поколение потеряло и дар, и товарищей… эти светлые воспоминания омрачены навсегда. Поразительно, что наставница говорит о них без горечи. Я бы, наверное, не смогла.
— Так вот об атрибутах, — встрепенулась леди Арлайн и, расстегнув несколько пуговиц рубашки, вытащила из-за ворота простой кожаный шнурок, на котором болтался небольшой кулон из темного металла, испещренный линиями и точками. — Вот это — атрибут. Мой личный. Правда, сейчас уже бесполезный…
Маркиза быстро спрятала его обратно и спокойно произнесла:
— Атрибут — это фокус силы. О принципе действия инфернальных заклятий ты уже читала?
— Да.
— Отлично… Так вот, каким бы сильным ни был демонолог, количество энергии, которую он может зачерпнуть, конечно, и на действительно серьезные вещи его просто не хватит. Именно атрибут позволяет создавать постоянный пробой между мирами, да еще и соединять несколько каналов энергии в один. Соответственно, это сокращает время подготовки к ритуалу и экономит силы самого демонолога.
— Класс! — выдохнула я, моментально оценив перспективу. — А где его взять?
— С этим сейчас сложно. — Она цокнула языком и пояснила: — Для того чтобы получить такую прочную постоянную связь между мирами, необходим сильный якорь. Лучше всего для этого подходит кровь коренных обитателей. Потому атрибут обязательно смачивают кровью и человека, и инфернала. Но! — Она подняла палец. — Сила крови — такая штука, которая попросту выдыхается за час-два. А максимальная ее концентрация держится только на протяжении десяти минут. Нам было проще с нами кровью делились светлые инферналы, приходившие в наш мир по зову преподавателей. Тебе будет сложнее. Сначала научиться вызывать демона, потом недели две — минимум — готовиться, по крупице собирая энергию… Я бы отдала тебе свой, но атрибут, увы, штука очень личная.
И леди Арлайн развела руками.
— А почему тогда мне не сделали атрибут, когда здесь был Ашарес? — задала я закономерный вопрос.
— Потому что после того, как заготовка будет омыта кровью, на нее накладывается закрепляющее заклинание. А это, за неимением других демонологов, тоже придется делать тебе.
М-да. Как же это все-таки плохо временами, когда ты единственный в своем роде. Помочь некому. Спасибо хоть учебники есть и люди, которые в теоретической части могут помочь.
— Не переживай, — похлопала она меня по плечу. — Все у тебя получится. Но, должна сказать, меня радует твой энтузиазм, — и широко улыбнулась. — Я думала, что с демонологией у тебя отношения будут такими же, как со стихийной магией.
— А я сегодня, кстати, поняла, почему у меня с обычной магией не складывается, — созналась я. — Она похожа на математику, которую я всегда недолюбливала и никогда особо не понимала. А демонология — на кулинарию. Вот как-то так…
— На кулинарию? — с изумлением переспросила наставница.
— Ну да, — проговорила я и в нескольких словах пояснила, почему так считаю.
— Никогда даже не думала о таком, — хмыкнула леди Арлайн, когда я закончила. — Занятная теория… Впрочем, тогда я могу быть спокойна: раз у тебя такие ассоциации, с дисциплиной ты подружишься.
— Еще бы с наставником подружиться, — немедленно помрачнела я.
— И это тоже будет, — слишком уж уверенно сказала она и рассмеялась, поймав мой скептический взгляд. — Увидишь. Просто надо немного времени.
Энтузиазмом маркизы я не заразилась, но решила скромно промолчать. Не спорить же с ней?
— У меня есть еще час, — сказала она, мельком глянув на карманные часы. — Давай ты мне расскажешь, что успела выучить. Может, есть какие-то моменты, на которые ты не обратила внимания, а надо было.
В общем, мы очень мило пообщались, да еще и с пользой. Все-таки одно дело — самой разбираться в предмете по учебникам, и совсем другое — когда тебе помогает практик. Пусть даже бывший. Жаль, что я не могу сменить наставника… Прямо закон подлости какой-то!
И в принципе мы так увлеклись, что леди Арлайн уже даже начала поговаривать о том, чтобы выкроить еще час, но завибрировал мой переговорник.
— Простите, — виновато посмотрела я на нее и приняла вызов. — Слушаю.
— Мира, это Лиля, — взволнованный голос пропавшей на три дня подруги резанул по ушам. — Ноги в руки и быстро в Храм!
— Зачем? — опешила я от такого внезапного сообщения.
— Нет времени! Быстро! — рявкнула она и отключилась.
— Что случилось? — подозрительно сощурилась наставница.
— Это была соседка. — Я подняла на нее озадаченный взгляд. — Приказала срочно явиться в Храм.
Как ни странно, маркиза не показала ни удивления, ни возмущения. Лишь понимающе кивнула и поднялась:
— Пойдем, я вызову тебе повозку.
И ни единого вопроса. Меня чинно провели к воротам, проследили, чтобы я села в экипаж, и, махнув на прощанье, спокойно удалились прочь. Мишленовские звезды, вот это выдержка! Я бы так не смогла!
Возница ехал быстро, потому я вскоре зачарованно рассматривала голубые стены вздымавшегося в небо Храма. И запоздало осознала, что прошло всего несколько месяцев, как я отсюда вышла. А такое ощущение, что это было в другой жизни…
Оказалось, что у входа меня уже ждали: младшую сестру Лили я узнала сразу. Юная жрица прятала ладони в широкие рукава и пристально смотрела себе под ноги. Но стоило мне поравняться с ней, немедленно вскинула голову:
— Ты быстро. Это хорошо.
— Эм… — Я не очень понимала, как вести себя с этим взрослым ребенком. — При… Здравствуй.
Она едва заметно усмехнулась, показывая, что понимает мои метания:
— Здравствуй. Пойдем, на тебя одна надежда.
