— Мне бы позвонить…
— Телефон не работает, — ответил Бубрик, глядя ей
в глаза. — Гроза, что вы хотите?
— Я ничего не хочу, — пробормотала Наташа. —
А что это у вас тут такое.., скорбное? — Она махнула рукой в сторону газет
с разложенными на них костями.
— Не обращайте внимания, — неопределенно ответил
Бубрик. — И не спрашивайте. Это очень личное.
«Еще бы! — подумала Наташа. — Если он выслеживает
блондинок, убивает их и хранит косточки, как память, интересоваться подробностями
бессмысленно».
— Скажите, а поблизости живет еще кто-нибудь? —
спросила она громко и вроде бы смело, но дрожащий голос выдал ее истинные
чувства.
Бубрик, который отлично чувствовал цвет и форму, оказался
невосприимчив к женским переживаниям. Поэтому просто пожал плечами и ответил:
— Не думаю, что вам удастся откуда-нибудь позвонить.
«Почему? — в панике подумала Наташа. — Потому что
ты собираешься меня укокошить? Нет, живой я не сдамся!».
— Меня будут искать, — на всякий случай
предупредила она.
— Да? И кто же? — полюбопытствовал художник.
— Покровский Андрей Алексеевич, — выпалила
Наташа. — Он… Он меня очень сильно будет искать. Он во мне безумно
заинтересован. Этот человек без меня просто не может, понимаете?
— О! — уважительно протянул Бубрик. — Не
может без вас? Вот как! А Генрих о вас знает?
«Господи, кто это — Генрих? — в панике подумала
Наташа. — Сиамский кот? Мраморный дог? Или какой-нибудь секьюрити?
Впрочем, у кандидатов наук не бывает охраны, она им не по карману, да и ни к
чему».
— Я никого не боюсь, — храбро ответила она. —
А уж Генриха! Что там Генрих — плюнуть и растереть!
— Знаете, — сказал Бубрик, оглянувшись на
окно. — Вам все равно отсюда не уйти.
Он имел в виду — пока продолжается гроза, но Наташа поняла
его по-своему и попятилась.
— Вот что. Мне нужна еще пара скелетиков, — Бубрик
задумчиво почесал макушку, и Наташа тяжело привалилась к стене плечом. —
Не хотите жареной трески? Только — чур! — кушать ее руками и очень
осторожно, чтобы не повредить косточки.
«Он сумасшедший! — поняла Наташа. — Он так или
иначе со мной что-нибудь сделает и выдерет из меня позвоночник. Рыбий хребетик
— это только разогрев».
— Андрей Алексеевич уже, наверное, бегает по
окрестностям, — напомнила она. — Надо его немедленно успокоить. А то
он такой шум поднимет, такой шум! Вы его еще не знаете!
— Я его отлично знаю, — пробурчал Бубрик. —
Черт с вами, если не хотите трески, пойдемте, я отведу вас к Покровскому.
— Ну что вы, право слово! Я сама дойду!
— Конечно, конечно, — усмехнулся он и крепко
схватил ее за локоть.
Локоть немедленно ослаб, точно мушиная лапка, уставшая
биться в сладкой капле варенья. Наташа подумала, что Бубрик сейчас наклонится и
вопьется в ее шею своими бобровыми зубами. Она втянула голову в плечи,
сделавшись похожей на снежную бабу.
— Что это вы? — удивился предполагаемый
преступник. — Замерзли? Хотите погреться?
— Андрей Алексеевич, наверное, уже спасателей
вызвал! — тоненьким голоском предположила Наташа вместо ответа.
— Ой, да ладно вам! Идемте ловить вашего Покровского!
Только дайте я зонт возьму. Вам-то уже все равно!
«Мне уже все равно, вон как, — ахнула про себя
Наташа. — И что значит — ловить Покровского? Не зря он сказал, что ему не
хватает пары скелетов! Значит, меня одной ему мало».
— Ох, ну и приспичило же вам гулять в грозу! Не
боитесь, что вас молнией убьет? — поинтересовался Бубрик, открыв входную
дверь. Впереди стоял черный лес, и было неясно, куда он собирается ее
вести. — Сегодня по радио передавали, на пляже одного мужчину убило.
— Не боюсь, — искренне сказала Наташа. Уж чего она
сейчас боялась меньше всего, так это молнии. — А… А где дом Покровского? В
какой стороне? Я ведь и сама могу дойти. Мне бы не хотелось вас напрягать.
— Вы одна не найдете, — отрезал Бубрик. — И
знаете что? Дайте я все-таки накину на вас дождевик, а то как-то неудобно: я —
под зонтом, а вы — так.
Он сделал неуловимое движение руками, что-то хлопнуло, и
Наташа почувствовала, как всю ее облепил полиэтилен. На голове оказался тесный
капюшон с завязочками. Бубрик взял их двумя руками, сделал узел и рывком дернул
на себя.
«Вот оно! — поняла Наташа. — Он решил меня
задушить!» Сработал инстинкт выживания, она с коротким криком вырвалась из рук
художника, отпрыгнула с газона в густую траву, развернулась и с места в карьер
дунула по направлению к лесу.
— Стой, дура такая! — сердито закричал
Бубрик. — Не туда! Не туда! Там пруд, утонешь ведь!
Ему совсем не светило лезть в воду и спасать незнакомую
полоумную девицу. Поэтому он решил во что бы то ни стало пресечь ее попытку к
бегству и догнал двумя громадными прыжками. Повалил и прижал к земле. Наташа
завизжала на весь лес, да так, что у всех местных собак мигом поднялась шерсть
на загривках.
Кое-как удалось Бубрику уговорить ее заткнуться и встать на
ноги. Плащ она с себя содрала и в сердцах бросила на траву.
— Вот, видите, дом? Это и есть обиталище
Покровского, — увещевал ее запыхавшийся художник. — Мы почти пришли,
не вздумайте орать снова, а то у меня уши отвалятся.
Наташа не видела никакого дома. Впереди было черным-черно,
непроглядно. И тут вдруг снова ударила молния, и она поняла, что они и в самом
деле находятся в непосредственной близости от двухэтажного особняка под веселой
«одноухой» крышей. В окнах — ни огонька, ни искорки. Вероятно, все обитатели
спали, и уж, конечно, Покровский не бегал по окрестностям в поисках своей новой
помощницы, которая должна была явиться вечером, но куда-то запропастилась.
Когда Бубрик, держа спутницу за плечо одной рукой, другой
заколотил в дверь, Наташа внезапно почувствовала, что крыльцо качается под
ногами.
«Интересное дело! — подумала она, даже не вспомнив про
коньяк без закуски. — С чего бы это у меня голова кружится? От
переживаний, наверное».
— Андрей Алексеевич! — крикнул нетерпеливый
Бубрик. — Андрей! Ты дома?
Покровский был дома. Через минуту в окне первого этажа
вспыхнул свет и дверь распахнулась. На пороге возник заспанный и встрепанный
мужчина — босой и в боксерских трусах.
— А? — спросил он. — В чем дело? Что
случилось?
И тут Наташа его узнала. Это был тот самый зеленоглазый тип
из гостиничного бара, который представился ей Афанасием Афанасьевичем.
«Скотина, — беззлобно подумала она. — Обманул меня, как девочку, а я
и поверила. А он, выходит, на самом деле Андрей Алексеевич Покровский, кандидат
наук. А выдавал себя за бизнесмена! Но каково совпадение! Определенно —
судьба».
