— Убили двух Наташ Смирновых? — переспросила она
испуганно. — И ты осталась последняя во всем районе? Нет, радость моя,
тебе не стоит выходить из дому одной. Даже на работу! Вот что: я тебе завтра
Михалыча пришлю, он тебя до места службы под ручку доведет. К нему с ножом не
сунешься!
Ольга занимала высокий пост директора агентства по
трудоустройству и имела в подчинении нескольких сотрудников, готовых ради нее
на маленький подвиг. Михалыч, оказавшийся молодым мордастым парнем,
действительно с раннего утра заявился к Наташе домой и теперь перетаптывался в
коридоре, дожидаясь, пока она закончит собираться.
Полночи бедная Наталья размышляла, как себя обезопасить.
Конечно, провожатый — это хорошо. Он поведет ее под ручку. Но кто помешает
маньяку подойти к ней с другой стороны, размахнуться и… Она решила, что на
живот нужно надеть что-нибудь вроде кольчуги. Какую-нибудь пластину, которую
невозможно пробить ножом. В качестве эксперимента она прибинтовала к телу
«тефалевскую» форму для торта, но при ходьбе та сбивалась на сторону и в конце
концов проваливалась в брюки. Кроме того, принять сидячее положение с этой
формой было совершенно невозможно.
Тогда она решила остановиться на маленькой диванной подушке.
Пришила к ней тесемки, завязала их бантиком на спине и надела сверху широкую
рубашку, сразу сделавшись похожей на будущую мать. В связи с этим ее появление
на работе получилось триумфальным. Сотрудницы ахали и шептались. Сотрудники не
ахали, но тоже шептались и стайками тянулись на лестницу курить.
— Наталья, как тебе это удалось? — драматическим
шепотом вопросила секретарша Мадина, спустя некоторое время подсев к ее
столу. — В пятницу еще ничего не было заметно, а сегодня — пожалуйста!
— Ну… — промямлила Наташа. — Я не знаю… Как-то так
получилось…
— Эх, да что там говорить! Это всегда получается «как-то
так»! — поддакнула Мадина и тут же, ойкнув, вскочила на ноги. — К
тебе клиент. Вон он, гляди: некий Негодько. С самого утра тут, все о тебе
спрашивал.
Наташа обернулась и увидела жуткого мужика: широкого, как
дверь, с большой головой и плоским лицом. Его темные глазки были вдавлены в
одутловатое лицо, как изюмины в подошедшее тесто.
— Почему это — ко мне? — дрожащим голосом
переспросила она.
— Ему тебя порекомендовали! — похлопала ее по руке
Мадина и встала. — Хочу, говорит, иметь дело только с Натальей Смирновой,
с ней одной. Так что — трудись.
Негодько тяжелой поступью прошел через весь зал и неожиданно
тихим, вкрадчивым голосом спросил:
— Наташа Смирнова? — И полез одной рукой в карман
пиджака.
— Нет-нет! — воскликнула она с невероятной
горячностью. — Наташа Смирнова с сегодняшнего дня в отпуске. А я ее
замещаю. Я — это не она!
— А кто? — невероятно удивился Негодько.
— Серохвостова, — быстро сказала Наташа. —
Фекла Валерьяновна.
— Безобразие, — рассердился клиент, развернулся и
потопал обратно. Распахнул дверь в приемную и громко сказал Мадине:
— Я тут столько времени жду Наталью Смирнову, а вы мне
подсовываете непонятно кого!
Мадина вскочила, выглянула из-за его плеча в зал и спросила:
— Как — непонятно кого? А это, по-вашему, кто? — и
кивнула на Наташу.
— Конечно, Серохвостова. Будто бы вы не в курсе!
— Ну да! — сказала Мадина. — Кто вам сказал?
— Она сама и сказала.
— Кто?
— Да Фекла Валерьяновна же! Серохвостова.
— С ума сойти, — пробормотала Мадина, пытаясь
понять, что за знаки подает ей Наталья. — Тогда вам, пожалуй, лучше
поговорить с нашим заместителем. Сюда, прошу вас.
Негодько удалился, гневно оглядываясь, и не успела Наташа
перевести дух, как на горизонте появился начальник отдела Ефим Коростылев —
самец крупный и при этом, как говорят зоологи, ярко окрашенный.
— М-м… — пробормотал он, остановившись возле ее
стола. — Все нормально?
— Ну да, — ответила Наташа, размышляя, идти ли ей
обедать или попросить кого-нибудь принести пару булочек из кафе напротив.
— А почему ты такая.., бледная?
— У меня, видишь ли, проблемы. Сижу, думаю, что делать.
— Я могу помочь? — спросил Коростылев, быстро
окидывая ее взглядом.
— В общем, да. — Наташа подняла голову и прищурила
один глаз.
«Почему бы не попросить у босса отпуск?» — подумала она и
добавила:
— Ты просто обязан мне помочь. Я как раз собиралась к
тебе.., с важным разговором.
Коростылев моргнул и предложил:
— Заходи минут через пятнадцать.
— Ладно, — ответила Наташа, не заметив, как
изменилось выражение его лица.
Войдя в свой кабинет, Коростылев бросил папку на стол и
схватился за телефон.
— Алло! Леонид? — придушенным голосом спросил
он. — Леонид, ты помнишь, у нас в марте была корпоративная вечеринка? Я не
знаю, по какому поводу! Да, да, именно та самая. Я выпил тогда лишнего и,
кажется, задержался.., сверх меры. Я ведь оставался на этаже не один? М-м…
Так-так. Значит, Наталья Смирнова… М-м… Весь вечер за ней волочился? Распускал
руки… Понимаю. — Он потер лоб и пробормотал:
— И что это на меня нашло? Да нет, все нормально.
Хорошо-хорошо.
Он бросил трубку, свалился в кресло и едва не расплющил
тяжелым взглядом часы на противоположной стене. Когда Наташа постучала и вошла,
он, однако, приосанился и попытался беззаботно улыбнуться.
— Садись, садись, — сказал он и глупо добавил:
— Чувствуй себя как дома. Догадываюсь, что ты хотела
поговорить со мной о.., гм.., своем положении.
Он замолчал и стал притопывать под столом ногой, словно
горячий конь, загнанный в стойло. Наташа, голова которой была занята только
убийцей, разгуливающим по району, удивленно спросила:
— Откуда ты знаешь о моем положении?
— Все уже знают, — раздраженно отмахнулся он и, не
дав ей сообразить, в чем дело, быстро спросил:
— Давай конкретно — чего ты хочешь? Только не забудь,
что у меня большая дружная семья. Жена, дети…
— Ты что, Ефим, подумал, что я попрошу тебя повсюду
меня сопровождать? — удивилась Наташа. — Да мне бы и в голову не
пришло подставлять тебя под удар!
— Вот спасибо, — криво улыбнулся тот. — Так
чего ты от меня хочешь?
— Хочу, чтобы ты дал мне отпуск, — быстро нашлась
она. — Иначе придется постоянно ходить на работу вот с этим, — она
похлопала себя ладонью по подушке. — И, естественно, рассказать всем сотрудникам,
откуда это взялось. Они же будут спрашивать!
— Ну… Зачем ты так? — пробормотал Ефим. —
Сразу рассказывать! Отпуск так отпуск. Я сейчас сам спущусь в бухгалтерию. Еще
выпишем тебе материальную помощь. Не надо ничего никому рассказывать!
