– Ваше величество! – Разведчик выпрямился и указал на долину. – Люди Сетона бросаются друг на друга!
Я попятилась, когда Киго подошел к краю обрыва, уже не зная, где мое место. Я на его стороне? Вряд ли.
– Леди Эона. Лорд Идо. Взгляните, – резко приказал он.
Мы с Идо пересекли небольшую поляну и посмотрели вниз.
Неровные волны пехоты, до того грудившиеся вокруг Диллона, вдруг сменили направление и хлынули к всадникам. Я прищурилась, пытаясь разглядеть подробности сквозь красную дымку и летящую грязь. Солдаты не просто оттесняли своих – они кромсали друг друга, пытаясь вырваться и сбежать.
– Мальчишка продрался через целую армию, – произнес Киго в гнетущей тишине.
– Я бы сказал, Сетон потерял около тысячи людей, – вставил Тозай. – И хуа-до остальных. Теперь ему нужно перегруппироваться.
Киго покосился на Идо:
– Ты уверен, что сможешь приблизиться к Диллону и одолеть фолиант?
Тот кивнул:
– Диллон вытягивает силу моего дракона. Мою силу. – Голос прерывался от боли. – Я ударю с этого угла и перекрою его связь со зверем в небесной плоскости. Но леди Эоне придется бить по черному фолианту. А значит, прикоснуться к нему.
Я содрогнулась, вспомнив о выжженных в разуме словах.
– Мы должны использовать все наши возможности, – добавил Идо. – В том числе принуждение.
Даже сейчас он подначивал императора. Мужчины уставились друг на друга в яростной тишине.
– Ты забыл про еще одну возможность, – наконец произнес Киго. – Моя кровь и черный фолиант вместе могут обуздать силу дракона. Если леди Эона подведет меня достаточно близко, я сумею остановить Диллона.
– Нет! – одновременно воскликнули мы с Тозаем.
– Ваше величество, вам нельзя рисковать собой, – настаивал генерал.
– Ты хочешь, чтобы я спокойно сидел, пока леди… – Киго осекся. – Я не останусь в стороне, когда другие противостоят подобному ужасу.
Крошечный лучик тепла проник в мой отчаявшийся дух.
– Так поступают правители, – не уступал Тозай. – Ваше величество, если вы попытаетесь туда пойти, я остановлю вас силой. Даже если потом меня казнят.
Киго зыркнул на него:
– Я не мой отец, Тозай. Я не стану слепо вручать кому-то свое доверие и свою армию, лишь бы не сталкиваться с реалиями войны. Я не боюсь сражения.
Я ахнула. Таким неуважением он навлечет на себя гнев богов!
Тозай выпрямился:
– Ваш высокочтимый отец ничего не боялся. Он был предан этой земле и не хотел видеть, как она сгорает в бесконечных распрях. Я думал, его сын такой же.
– Такой же, – выдавил Киго. – До определенного момента.
– Нужный момент еще не настал, ваше величество. Доверьтесь мне.
Киго развернулся и сделал несколько шагов по поляне, движимый разочарованием.
– Тогда хотя бы возьми мою кровь.
Его кровь.
Я уставилась на стиснутые руки императора, золото вспыхнуло, порождая идею.
– Твое кольцо, – надежда подтолкнула меня к нему ближе, – в нем действительно есть твоя кровь?
Киго обернулся, лицо осветилось догадкой.
– Да. – Его голос сел. – Я говорил тебе правду о нем.
Я прикусила губу.
– Только крови немного. – Он поднял руку, оставив крошечный зазор между большим и указательным пальцами. – Этого хватит?
Я посмотрела на Идо:
– Хватит?
– Никто никогда не видел, как действует кровавая сила фолианта. Я не знаю.
Киго скрутил кольцо с пальца:
– Возьми.
На мгновение я подумала, что он просто бросит его в мою ладонь, но нет – прижал к коже, и металл все еще хранил тепло тела. С болью в горле я вспомнила прошлый раз, когда император вкладывал кольцо в мою руку. Тогда он хотел меня защитить. Теперь – усилить свою власть.
* * *
Отвезти меня в долину на своей лошади вызвался Юсо – никто даже мысли не допустил, что я могу поехать за спиной Идо, – и мы втроем спустились по склону в угрюмом молчании. А о чем говорить? Либо мы с Идо остановим Диллона, либо все умрут.
Юсо помог мне спешиться и, вновь запрыгнув в седло, уставился в спину заклинателю. Тот ушел немного вперед, дабы посмотреть на далекое облако пыли. Солдаты Сетона – и пехота, и конница – наконец отступили, позволив Диллону продолжить свой неумолимый марш. Идо уже едва держался на ногах, и капитан наверняка задавался тем же вопросом, что и я: не рухнет ли заклинатель без чувств еще до того, как Диллон приблизится?
Я отстранилась и пропустила Юсо, уводившего за собой лошадь Идо. Животное мотало головой, сопротивляясь внезапному натяжению уздечки.
– Ты сказала правду о мечах своей прародительницы? – спросил капитан. – В них тоже сила?
Я удивленно глянула на него снизу вверх. Как это поможет в грядущем испытании? Но тут же лицо обдало жаром смущения, ведь все мужчины наверняка слышали наши с Киго и Идо болезненные откровения.
– Да, – резко бросила я. – Что с того?
– Это чудесно. – Юсо поклонился и развернул лошадей.
Его почти ласковый ответ был не менее странным, чем сам вопрос.
Я мгновение смотрела вслед Юсо, что взбирался обратно на склон, затем глубоко вдохнула и по траве двинулась к Идо. Он остолбенело таращился на одинокую фигуру на горизонте и не обратил на меня внимания. А потом вдруг согнулся пополам, уперев руки в бедра, и мелко задрожал. Я зажмурилась, пережидая вспышку боли в голове, а когда вновь открыла глаза, Диллон был гораздо ближе, чем раньше.
Слишком большое расстояние за столь короткое время. Я вытянула шею, пытаясь осознать произошедшее, и по спине скользнул страх. Диллон двигался со скоростью, несвойственной человеку.
– Идо, он такой быстрый.
– Знаю. – Идо выпрямился и страдальчески вздохнул. – Думаю, там мало что осталось от Диллона. Одна сплошная ган хуа.
Я коснулась кольца крови на пальце.
– Слишком много «возможно» в этом плане, – пробормотала. – Возможно, черный фолиант удержит скорбящих драконов. Возможно, Диллону придется подойти поближе, чтобы использовать риги. Возможно, кольцо сработает.
Идо повернул голову, и его удлиненный профиль и янтарные глаза напомнили мне настороженного волка.
– Эона, самое время тебе осознать правду. Если мы справимся с Диллоном и заберем черный фолиант, мы не должны отдавать его Киго. Мы должны оставить его себе.
– Что?
– Черный фолиант – наш единственный шанс захватить силу драконов.
– В каком смысле «захватить»?
