«Эона, направь их в солдат».
«Как?»
«Потоком, как во время исцеления».
Наша единая сила взвилась гребнем, зависла на мгновение, будто давая возможность отступить, а потом ринулась вниз сокрушительным потоком.
Мы очень старались задать ему направление, но большая часть все равно вырвалась из нашей неумелой хватки и угодила в драконов вокруг нас. Круг распался. С воплем звери исчезли, оставив на языке горький привкус отчаяния.
Идо и Дракон-крыса оказались не столь неуклюжими. Железной рукою они осыпали землю внизу смертоносными ударами. Огненный шар из молний и силы пронесся по ярким точкам хуа, марширующим к деревне, и смел целые шеренги солдат со своего пути. Пламя прокатилось по холму, дикая энергия озарила небесную плоскость точно обманный рассвет. Грязь, камни, пепел высокой дугой взмыли вверх и темным ливнем обрушились на деревню и пляж. Линия обороны развалилась, и кричащие люди побежали прочь, укрываясь от падающих обломков.
Плечо вспыхнуло болью от внезапного удара камня, и я, ахнув, вернулась в земное тело. Моргнула и сквозь пелену слез разглядела Идо, почувствовала его тепло. Он крепко обнял меня, прижав к груди.
– Еще не закончилось.
А затем перевернулся и, упершись локтями в землю, завис сверху, защищая меня своим телом. Пляж содрогнулся, песок под нами сдвинулся, обжигающий ветер припорошил нас тонким слоем пепла. Идо вздрогнул, когда по его спине и вокруг нас, поднимая облака пыли, застучали камни.
– Еще чуть-чуть, – сказал он, глядя в свинцовое небо.
Ярость неистовой битвы драконов и возбуждение от бурлящей внутри энергии схлынули. Я лежала опустошенная. Оболочка, сплетенная из отдаленного крика, падающего пепла и сырого смрада сожженных людей и земли.
– Что мы натворили? – прошептала я, не в силах шелохнуться от ужаса.
– Помешали Сетону убить всех и схватить нас. – Идо коснулся моей влажной щеки окровавленным пальцем. От него тоже несло медью, вторя дрейфующему в воздухе зловонию смерти. – Ты должна ликовать.
Ликовать? Когда перед глазами до сих пор стоит образ всех этих солдат на склоне, угасших за одно огненное мгновение?
– Мы убили всех. Так быстро.
Идо смотрел на меня, хмуро сдвинув брови.
– Либо мы, либо они, Эона. Твоя сила только что спасла твоих друзей.
И пусть это было правдой, я покачала головой, не находя слов, чтобы описать пустоту, настигшую мой дух.
– Ты слишком мягкая. – Идо нерешительно обхватил мою щеку ладонью. – Ты погибнешь, если будешь думать о них как о людях. Они твои враги.
– Ты так и поступаешь?
– Нет, я поступаю так. – Он приблизил свои губы к моим.
Я зажмурилась, в глубине души зная, что должна оттолкнуть его, но в то же время отчаянно желая хоть на миг ощутить жизнь, а не смерть.
Идо вдруг напрягся, и я открыла глаза. По его челюсти скользнул кончик меча, заставляя запрокинуть голову. Над нами стоял Киго. По лицу, покрытому пеплом и перекошенному от ярости, бежали струйки пота.
– Слезь с нее.
Потрясение в глазах заклинателя сменилось гневом. Он медленно отстранился и, повинуясь давлению меча, встал на колени.
– Ты цела? – спроси Киго хлестким как кнут голосом.
Я кивнула. Где-то в деревне душераздирающе плакал ребенок, перекрывая прочие крики и призывы. А совсем рядом редкие удары стали о сталь глохли в плотном покрове тихо парящей пыли.
Киго опустил меч к горлу Идо:
– Это ты создал огненный шар?
Тот с рычанием отпрянул:
– Вы должны нас благодарить. Мы с леди Эоной спасли ваше ненаглядное сопротивление.
Глаза Киго устремились ко мне.
– Ты участвовала, Эона?
Я поднялась и прислонилась к лодке, спасаясь от благоговейного трепета в его голосе.
– Вы были в меньшинстве. Я не хотела, чтобы ты пострадал.
Киго шагнул назад и опустил меч. Идо потер тонкий кровоточащий порез, оставленный клинком на коже.
– Теперь в вашей армии двое, ваше высочество, – едко произнес он. – Испытанные на практике.
Я уставилась на заклинателя:
– О чем ты?
– Не будь наивной, Эона. – Он смерил Киго злобным взглядом. – Думаешь, он вытащил меня из дворца, чтобы взращивать урожай и усмирять дождь? Я здесь в качестве оружия, а ты – чтобы притупить или заострить мое лезвие по его велению.
Я посмотрела на Киго:
– Это ведь неправда?
Он расправил плечи:
– Ты сама сказала, Эона, мы в меньшинстве. И всегда будем в меньшинстве. Клянусь, я не хотел, чтобы ты нарушала завет, лишь чтобы контролировала его. – Он кивнул на Идо: – Ему не привыкать к убийствам.
Заклинатель горько рассмеялся:
– Ты не так уж и отличаешься от своего дяди.
Пальцы Киго сжались на рукояти меча.
– Когда ты собирался рассказать мне об этом, Киго? – будто издалека услышала я свой голос.
– Когда мы доберемся до места встречи на востоке. Перед решающим ударом.
Я встала:
– Что ж, теперь я знаю.
На песке невдалеке лежали тела трех солдат. Кайдо собирал их оружие, но поднял голову, когда я обогнула лодку.
– Эона, – окликнул Киго. – Я собирался тебя спросить.
Я оглянулась через плечо:
– Благодарю за намерение, ваше величество.
И обхватив себя руками, двинулась к разодранной битвой деревне. Огромный почерневший разлом на холме над ней походил на длинный глубокий шрам.
Глава 18
Кайдо шагнул меж двух тел, распростертых на узком хребте над пляжем. На одном из мужчин я не заметила никаких ранений, но его шея была вывернута под жутким углом. Второго закололи в сердце, и мухи кружили над рукоятью кинжала, торчащей из его груди. За спиной виднелся колчан со стрелами. И несмотря на сгущающиеся сумерки, я даже с расстояния в несколько шагов поняла, что оперение на них такое же, как на стреле, пронзившей Идо.
– Да, это Цзюнь, ваше величество. – Глядя на мертвеца, Кайдо покачал головой. – Просто не верится. Он ведь в сопротивлении с самого начала.
Это был молодой лучник, часто охранявший Идо. Он казался преданным, но я с ним говорила-то всего пару раз. Кому дано знать, что таится в сердцах людей? Точно не мне.
– Кто второй? – спросил Киго.
– Один из деревенских дозорных, – отозвался Юсо. – Все остальные местные караульные мертвы. Убиты теми же стрелами, что в колчане. Умелая работа.
Он вопросительно посмотрел на Кайдо.
