– А для калеки ты очень неплохо дерешься, – заметил лорд Идо. – Возможно, в тебе больше силы, чем ты сама думаешь.
Я посмотрела в его янтарные глаза. В них не было серебряного блеска хуа – он не использовал силу дракона, – но они сияли огнем безумия.
Как сражаться с безумцем? Я крепче сжала меч Кинры и попросила ее о помощи.
– Ты перебил всех прочих заклинателей, да? Даже адептов, – произнесла я, пытаясь не пропустить неминуемую атаку. Резкий боевой клич Рико эхом отдался от каменных стен, но я не могла отвести взгляд от лорда Идо.
Он двинулся вперед, заставляя меня отступить:
– Сетон меня вынудил. Думал, что с моей помощью получит трон, а потом натравит на меня Совет. – Лорд Идо презрительно фыркнул. – А теперь никакого Совета нет. Только ты и я, и у нас больше силы, чем Сетон себе только может представить.
– Все, что ты сделал, – это оставил страну без защитников. Править будет нечем.
– Ты разве не понимаешь? Когда я получу тебя, то сам стану ее защитником. – Его лицо озарилось. – Пора трону драконов объединиться с силой драконов.
Внезапно его клинки взметнулись в воздух. Реакция Кинры помогла мне вовремя отразить удар, но устоять под его напором я не смогла – меня отбросило назад. Лорд Идо снова замахнулся, избрав на этот раз тяжелый рубящий удар. Наши мечи скрестились. Кинра подсказывала мне, что противник хорошо тренирован и гораздо опытнее в военном деле, чем обычный заклинатель. Лорд Идо навалился на скрещенные мечи, и у меня от напряжения задрожали руки. С этого расстояния я легко могла различить круги вокруг его глаз, бывшие результатом усталости и бесконтрольного употребления зелья. Моя попытка захватить синего дракона измотала лорда Идо больше, чем я думала. И все равно он был невероятно силен. А от его улыбки меня затошнило. Он хотел причинить мне боль.
Я могла расцепить хватку, только отступив. Но я понимала: продвинусь глубже в аллею, лорд Идо увидит леди Делу. И убьет ее.
«Лошадь встает на дыбы и брыкается».
Мое тело знало эту позицию, а разум ухватился за надежду. Призвав на помощь всю силу Кинры, я оттолкнула мечи противника и ударила лорда Идо ногой в колено. Вот только удар потревожил и мое больное бедро. Заклинатель отскочил и рубанул по моей ноге, промахнувшись всего на волосок. Я попятилась, пытаясь вновь обрести равновесие, и вдруг поняла, что почти дошла до леди Делы. Она сползла вниз по стене и теперь сидела на земле, по-прежнему листая страницы. Оборотная вскинула голову. На миг в ее глазах мелькнула паника, а потом она меня узнала и взглянула на меня со смесью страха и надежды. И я поняла: леди Дела близка к разгадке.
Я поспешно повернулась к лорду Идо, боясь, что он заметит Делу. Звон меча Рико стихал. Неужели он начал выдыхаться?
– А ты слишком умелая для своих лет, – заметил лорд Идо. – Что это, сила твоего дракона?
Я проигнорировала вопрос, внимательно следя за тем, как заклинатель подбирается для следующей атаки. Отступать дальше было нельзя. Я закрутила мечи в вихре ударов второго порядка Дракона-козы и ринулась вперед. Удар от столкновения был оглушительным. Правым мечом я заблокировала меч, нацелившийся мне прямо в грудь. Слишком слабый удар – значит, уловка. Мысль не принадлежала мне, равно как и ответный взмах левым мечом, который остановил подлую атаку лорда Идо на мои ноги. Он отпрянул и перестал улыбаться:
– Не глупи, девчонка. Даже с помощью твоего дракона тебе не выиграть. Ты нужна мне живой, но мне плевать, в каком состоянии ты мне достанешься.
Я внезапно поняла смысл его атак: удар по рукам, затем по лодыжкам. Идо не хотел моей смерти. Он хотел, чтобы я осталась беспомощной. На миг зрение помутилось от ослепляющего ужаса.
– Мой лорд, мы взяли островитянина, – крикнул старший охранник.
Лорд Идо не сводил с меня глаз:
– Он жив?
– Да, мой лорд.
Заклинатель улыбнулся:
– Если сдашься сейчас, Эона, то убережешь своего друга от невыносимой боли.
Я крепче сжала мечи. Лорд Идо ухмыльнулся:
– Или тебе хватит духу смотреть на то, как он умирает?
– Нет, – прошептала я.
Заклинатель шагнул вперед. Я вскинула мечи и отступила. Если сдамся, он поработит меня навечно.
Улыбка лорда Идо стала шире.
– Тащите сюда островитянина.
Двое оставшихся охранников приблизились, держа обмякшее тело Рико. Его голова безвольно повисла на грудь, а по штанам расползалось темное пятно крови, сочащейся из-под брони. Ткань прилипла к телу стража. Лорд Идо дал знак подручным бросить груз. Тело Рико с глухим звуком приземлилось на камни. Его лицо было повернуто ко мне, темная кожа посерела. Я глянула на охранников – оба ранены. Рико заставил их дорого заплатить за свой плен.
Лорд Идо пнул раненого стража в бок, и тот застонал. Бедняга балансировал на грани забытья.
Заклинатель посмотрел на меня:
– Ну что?
Я знала, Рико не хочет, чтобы я сдалась. Но также я знала лорда Идо – он не ведает жалости. Он заставит меня смотреть на мучения друга. И будет наслаждаться нашей болью. Я не сводила глаз с заклинателя, хотя безумно хотела оглянуться на леди Делу.
– Обездвижьте его.
Старший охранник поставил колено рядом с плечами Рико и взял его шею в захват. Островитянин пошевелился, но не очнулся.
– Вытяни его руку и зафиксируй, – приказал лорд Идо второму.
Тот присел рядом со стражем и распластал руку верного стража на каменной мостовой. Лорд Идо поднял меч и приставил кончик между костяшек Рико. А потом облизнулся, явно наслаждаясь моментом.
– Опусти мечи, Эона, – тихо произнес он.
Да простят меня боги и Рико – я не пошевелилась.
Долгую секунду лорд Идо смотрел на меня со странной улыбкой, а потом пронзил ладонь Рико. От крика друга я дернулась. Страж извергал проклятия, пытался высвободить пригвожденную конечность, но охранники не давали ему пошевелиться. Токая струйка крови потекла из-под ладони.
– Еще? – поинтересовался лорд Идо, но не стал дожидаться ответа. Он выдернул меч, отчего островитянин снова закричал. Я услышала, как Рико стиснул зубы, пытаясь сдержать ужасный звук, и захрипел.
– Другую руку, – приказал Идо.
– Нет! – крикнула я. – Нет!
Полные боли глаза Рико встретились с моими.
– Не надо, – выдохнул он.
Я выпустила мечи Кинры. Они со звоном упали на камень.
– Хорошая девочка, – похвалил лорд Идо. Затем махнул старшему охраннику: – Возьми мой меч. Если она дернется, взрежь ему запястье.
Тот отпустил руку стража, встал и забрал у лорда Идо меч. Потом приставил его к кисти Рико, заставив островитянина вздрогнуть.
