– Ты вернулся. – Она отошла от очага с кипевшим на нем горшочком тушеного мяса. – Выглядишь усталым.
– Ну, не настолько уж я и устал. – Он заключил жену в объятия, и они слились в поцелуе, долгом и жарком. Его руки отправились в соблазнительное путешествие по ее спине, ягодицам, животу, поднимаясь постепенно к груди. Туснельда не отталкивала его, и Арминий решил, что пора переходить к делу.
– Пойдем в постель, горшки подождут.
– Рабы услышат, – возразила она, смеясь и поглядывая в другой конец дома. За открытыми дверями старик и девушка подбирали вилами сено с земли и складывали его у загона для животных. – И увидят.
– Ну и что? – ответил Арминий. – Они знают достаточно, чтобы не глазеть на нас.
– Здесь светло, – возразила Туснельда, заливаясь румянцем.
– Ты не жаловалась на свет, когда мы занимались этим в лесу или на берегу реки, – мягко уговаривал ее Арминий.
– Тогда поблизости никого не было.
– Идем, – настаивал он, поглаживая ее кончиками пальцев по щеке и, что ей особенно нравилось, нежной шее. Туснельда сдалась еще до следующего поцелуя, и он подвел жену к низкому ложу, устроенному у самой стены.
Она уже собиралась лечь на устланное тканью и одеялами соломенное ложе, когда кто-то вошел в длинный дом твердой, решительной походкой. Арминий сделал вид, что ничего не слышит, но Туснельда мягким движением коснулась пальцем его губ, заставив обернуться. Увидев Мело, своего ближайшего помощника и доверенного заместителя, Арминий воздержался от резкого замечания.
– Что случилось?
– Я звал у дверей, никто не ответил, – сказал в свое оправдание Мело.
На первый взгляд обычный человек – среднего роста и сложения, с длинными каштановыми волосами и привычной для германцев бородой, – он был тверд, как гранит, и являлся одним из искуснейших воинов племени. Меч, висевший на его поясе, отправил к праотцам больше римлян, чем даже клинок Арминия.
– Всё в порядке, – успокоил его Арминий, отступая от Туснельды; та оправила одежду и вернулась к горшку с тушеным мясом. Вождь подошел к Мело. – Без веской причины ты не заявился бы.
– Сегест едет.
Такого Арминий не ожидал.
– К нам в деревню?
– Похоже на то. Воин из соседнего поселка прибежал предупредить нас о его приезде. Сегеста сопровождает почетная стража, больше никого.
Потрясенное лицо Туснельды говорило о том, что даже для нее приезд отца стал неожиданностью.
– И что за игру задумал этот старый козел? – произнес Арминий.
– Кто знает? – вопросом на вопрос ответил Мело.
– Может, просто едет навестить меня, – предположила Туснельда. – Я у него единственная дочь.
– Но приехать без предупреждения?.. Здесь что-то не так. – Арминий посмотрел на Мело. – Собери пятьдесят человек и вышли на разведку: от поселка и до того места, где сейчас находится Сегест. Пусть проверят, не прячется ли кто в лесах. Всем остальным стоит приготовиться к бою.
Туснельда нахмурилась:
– Это необходимо?
– Любовь моя, отец он тебе или нет, доверять ему нельзя, – ответил Арминий. – Не забыла, что именно он пытался предупредить Вара?
– То были только слухи, – не очень уверенно возразила Туснельда.
– Может быть, но подобный поступок вполне в характере твоего отца. У Рима мало столь верных союзников, как Сегест.
В ответ Туснельда тяжело вздохнула.
Мело ушел исполнять приказы, а Арминий умылся и переменил одежду. Появление тестя ничего хорошего не сулило. Может, он и стар, но разум сохранил ясный и коварный.
Сопровождаемый охраной, Сегест прибыл в деревню ближе к полудню. Разведчики Мело не обнаружили ничего подозрительного, и у Арминия было достаточно времени, чтобы подготовиться к приезду гостя. Над кострами под присмотром подростков жарились на вертелах шесть зарезанных поросят. На помост, устроенный в центре площади для собраний, вкатили бочки с пивом. Пришел со своей свитой верховный жрец племени, высокий белобородый старик в темно-зеленом облачении. Собравшиеся здесь же лучшие воины Арминия демонстрировали прекрасные доспехи, похвалялись оружием и расписывали во всех красках свои боевые подвиги, включая в рассказ элементы борьбы. Выставляя напоказ силу своего вождя, они подчеркивали его способность противостоять любой предательской вылазке. Туснельда, одевшись в лучшие наряды, оставалась в длинном доме Арминия, готовая явиться на зов мужа. Сам он играл в кости с Мело за столом, стоявшим у дверей, и делал вид, что ему ни до чего на свете нет дела.
– Ха! Я снова выиграл! – воскликнул Мело. – Ты должен мне две монеты серебром.
Арминий посмотрел на кости; у Мело выпало пять и четыре.
– У меня ведь было десять, нет?
Мело фыркнул:
– Если б это был кто-нибудь другой, я бы назвал его жуликом. У тебя выпало восемь.
– Мне сейчас не до игры.
– Понятно. Мне стоит этим воспользоваться. – Мело подвинул кости к Арминию. – Твоя очередь бросать.
– Неужели он приехал просто навестить дочь? Наверняка нет.
– Может, собирается изъявить тебе верность? – Предположение было настолько маловероятным, что оба невесело усмехнулись, и помощник продолжил: – Старый пес что-то затевает. Но у тебя будет время выведать его намерения.
– Ах, Мело, без тебя моя жизнь была бы намного тяжелее, – сказал Арминий совершенно искренне. – Держи. – Он положил на стол две серебряные римские монеты, с удовлетворением подумав, что только они и есть последний след римского влияния к востоку от реки. – Твой выигрыш. В следующий раз я верну их – и еще твои прихвачу.
– Размечтался, – осклабился Мело.
Они заговорили о германских племенах – какие откликнутся на призыв Арминия бороться с Римом, а какие нет. Удастся ли перетянуть на свою сторону колеблющихся? Сколько копий пришлет каждое племя, останутся ли они под командованием Арминия на весь сезон военных действий? Обескураживало то, что ни на один вопрос не было однозначного ответа. Несмотря на обещание помощи от остальных военных вождей, твердо рассчитывать на нее не приходилось – нарушение клятвы было обычным делом. Нравилось ему это или нет, но до весны Арминию предстояло побывать у каждого своего союзника.
Догадка посетила вождя, когда Сегест со спутниками уже появились в виду деревни.
– А может, старик едет повидаться с Ингломером? – прошептал он.
– Возможно, – согласился Мело, сдвинув брови, – если он уже слышал новости о нем.
– Должен был слышать. – Пять лет назад Ингломер, вождь третьего крупного племени херусков, помог разбить войско Вара, но Арминию пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться его согласия незадолго до сбора урожая. – Молва летит, как птица; сам знаешь, как это бывает.
