— А может, я по любви хочу?
Я прищурилась и провокационно посмотрела на него. Хорош, зараза. Паршиво, когда мужчина знает, насколько он красив, и умеет этим пользоваться. Маленькой несчастной нечисти как-то совсем грустно стало.
— Устроим, — подозрительно легко согласился блондин. — Будем считать, это мой тебе свадебный подарок. Приготовлю особое приворотное неограниченного действия. Выпьешь его и будешь любить меня до умопомрачения. Между прочим, в прямом смысле этих слов.
Перспектива мне категорически не понравилась.
— А ты меня? — уточнила нервно.
— При чем тут я, это же ты мечтаешь о неземной любви? — искренне изумился красавчик. — Кстати, какие-то неправильные приоритеты для нечисти.
А я вся неправильная, неожиданная и непредсказуемая! Сказать ему или он тогда только больше заинтересуется?
Аккуратно высвободив руку из его хватки, я убрала ее за спину во избежание дальнейших посягательств, отодвинулась от излучающего уверенность в своих действиях претендента на мою свободу и с расстановкой выговорила:
— Ничего не получится. Ты симпатичный, но не в моем вкусе.
Видимо, такого ему еще не говорили. Породистая физиономия слегка вытянулась.
— Серьезно?
— Ага, — кивнула я, а потом поделилась мечтой: — Мне как раз нравятся хвостики и прочие украшения.
Непонятный вид нечисти брезгливо скривился, но решительности не растерял:
— Твои предпочтения не имеют значения. Привыкнешь. Как я сказал чуть раньше, даже полюбишь! До безумия и навечно.
М-м-м, какой самоуверенный! Ему бы еще хвостик… или хотя бы ма-а-аленькие ядовитые щупальца… Ага, тогда бы я всеми лапками влипла! Нет уж, лучше пусть будет какой есть.
— Как раз имеют! — ринулась отстаивать свое право выбора я. — Папа меня любит и никогда не выдаст замуж против воли.
Блондин озадаченно моргнул.
— Какое отношение к нашей помолвке имеет твой отец? Я с ним не знаком. С интересным предложением ко мне обратилась твоя бабушка.
М-м-м… А вот это плохо. Попала! Можно даже сказать, встряла.
Наверное, лицо мое сейчас было красноречивее любых слов, потому что «жених» победно улыбнулся, послал мне воздушный поцелуй, бросил:
— Не скучай, бестия. Скоро увидимся! Так просто ты от меня уже не отделаешься. — И исчез в облачке черного дымка, как только очень сильная и регулярно питающаяся нечисть умеет.
А мне так грустно вдруг стало. Бестия… Между прочим, меня Марлена зовут. Мара — для своих. Но ему, конечно же, все равно, он собирается поить меня приворотным и вообще слабо представляет, зачем человеку нужна жена.
Не человеку.
Но что это меняет?!
Смахнув выступившие от обиды слезы, я быстрым шагом направилась к библиотеке. Там у меня есть зачарованное зеркало, сейчас я бабуле такой разнос устрою!.. А потом переверну книгохранилище вверх дном, но определю вид нечисти, почтившей меня своим вниманием.
Наплевав на разбитые очки, пошатнувшуюся конспирацию и вообще на все, я мчалась в библиотеку. Впервые за три года я так туда рвалась. Нет, свою работу я любила, но почти полное отсутствие посетителей меня разбаловало, да и нечисть сама по себе редко отличается пунктуальностью, так что время открытия имело значение лишь для красивой таблички на двери, где оно было написано. Я же приходила когда хотела, зато по вечерам часто оставалась до темноты, из чего следует, что время закрытия тоже было одной маленькой нечисти не указ.
Как они смеют?!
Папа еще ладно, я привыкла, но ба… Уж она-то знает, что для таких, как мы, значит свобода! Как ей только в голову пришло подложить мне… ладно бы свинью — свежего зомби!
Нет, зомби этот гад быть не может, слишком самостоятельный. Не колдун, не бес и даже не темный князек. Лича мы уже откинули. Кто там еще из нечисти может похвастаться формой, похожей на человеческую? Черные дамы… Но они вообще женщины!
Срочно нужен атлас нижнего уровня!
Этот день, видимо, пытался донести до меня какое-то послание, которое я упорно не хотела воспринимать. Потому что ситуация повторилась. Я задумалась, с головой ушла в клубящиеся эмоции, не смотрела по сторонам и… Преграда, столкновение, что-то упало и обругало меня с ног до головы.
— Чтоб ты жениха своего так не видела, как меня не заметила, — закончила бранную тираду душевным пожеланием… судя по остроконечной шляпе, ведьма.
Кажется, меня только что слегка прокляли. Сказать ей, что для нечисти моего вида проклятия — все равно что витаминки, или обойдется?
— Честно, я бы с удовольствием, — произнесла я все же другое. — А то знаю его всего несколько минут, а уже до печенок достал.
Просто надо было с кем-то поделиться! А рассказать куда проще тому, кто через минуту уйдет и пропадет из твоей жизни навек. Точно проще, чем папе или бабушке.
Ведьма отскребла себя от мостовой, отряхнула юбку, поправила шляпу, спрятала за ухо выбившийся русый локон. Мне как раз хватило времени оглядеться. Стоп! Что мы делаем на крыльце библиотеки? В смысле, я-то понятно, а она тут откуда?
Углядев, что я достала из висящей на плече сумки ключ и отперла дверь, ведьма тоже подтянулась к входу. Мне это не понравилось. Я же с ней только что поделилась сокровенным! Она просто обязана немедленно улетучиться! Ладно, предположим, испаряться подобно нечисти она не умеет. Ну так пусть хоть в другой город переедет, а лучше — в соседнее королевство. Кстати, огромная торба у нее на плече тоже наталкивала на эти мысли.
— Чего тебе надо? — Я застряла на пороге, загородив собой вход.
Никакого у некоторых чувства такта! Между прочим, у меня тут семейный скандал намечается.
— Войти, — мирно отозвалась ведьма.
Правду о них говорят: как только проклянут, сразу становятся такими душками…
— Зачем? — задергалась я.
Конец лета на дворе, учеба еще не началась. Нет бы по свиданиям ходить, упражняться в пакостях, совершенствовать приворотные… или чем там еще занимаются ведьмы? Так она зачем-то лезет в библиотеку.
— Общественное место, имею право, — заявила эта нахалка.
Девчонка приблизительно моих лет. Одежонка простая, платье кое-где залатано, и эта торба… Делаем самый логичный вывод: у кого-то скоро вступительный экзамен.
Если не уберется немедленно, помогу ей его завалить!
— Это Шерихем, дорогуша. — Я покровительственно взглянула на нее. — Тут никто не ходит в библиотеку. Точно не на каникулах.
Потом поддела пальчиком край ее торбы и тихонько присвистнула.
— Тем более что у тебя полно собственных книг!
— Книги мне не нужны, мне надо подумать, — скрипнула зубами противница. — Дай пройти!
