Уже опоздала, учитывая, что до библиотеки еще дойти надо, а времени почти не осталось. Кьяна меня убьет и будет не так уж и не права.
— Так и я не поил.
— Но собирался!
Таинственная ухмылка на породистой морде что-то значит или он просто потешается надо мной?
Утруждаться доставкой меня вниз жених не стал, вместо этого утрудился намного больше и открыл портал. Сердце радостно подпрыгнуло. Отличненько, не опаздываю! Но прежде чем позволить мне войти внутрь, Алескар мазнул губами по нежной коже на виске и предупредил:
— Сегодня вечером я хочу свое свидание.
«Может, хоть это заставит тебя держаться подальше от мага», — осталось висеть в воздухе недосказанное. Но я слишком спешила, чтобы обращать внимание на подтекст. Отвечать тоже не стала, прекрасно понимая, что отвертеться все равно не удастся.
Что ж, это будет безумно длинный день…
Да с чего я вообще взяла, что ему можно верить?! Мало ли куда мог занести меня портал? Запрячет куда-нибудь — и поминай как звали. Откуда берется такая скудная мозгами нечисть?
Ругая себя на все лады, я смотрела, как медленно тает дымка… и сквозь нее проступают очертания любимой библиотеки с взволнованной ведьмой на ступенях для антуража.
Кьяна бросилась ко мне.
— Я уж думала, ты не придешь!
Выдыхаем. Припорталили меня точно по адресу.
— Ерунды не говори. — Я ухватила за локоток ведьму и втащила ее в библиотеку. — Какая нечисть добровольно пропустит пакость?
Увидев мыша на своем столе, даже не дернулась. Однако прогресс!
— Тогда почему так долго? — все никак не могла угомониться моя ведьма.
— Меня жених затащил на крышу, там мы смотрели рассвет, пререкались и целовались. А еще он меня на свидание пригласил. В добровольно-принудительном порядке. — Подругу я знала как облупленную, и легко угадала, что поможет переключить ее на другое.
И не прогадала.
— Который жених? — уточнила немаловажную деталь Кьяна.
— Алескар.
Следующие несколько мгновений, пока я рылась в сумке в поисках одного нужного вот прямо сейчас свертка, в зале царила тишина, прерываемая разве что поскрипыванием качелей под потолком и тихим сосредоточенным сопением ведьмы. В тот момент, когда я аккуратно, чтобы не помять и не повредить ткань, вытащила добычу из сумки, Кьяна воскликнула:
— Марочка, я тебе до смерти завидую!
До чьей именно, решила не уточнять. С нее станется. Вместо ненужных колкостей в очередной раз сменила тему:
— Это тебе.
И развернула сверток, демонстрируя подруге платье — белое, длиной до щиколоток, с редкой черной вышивкой и ониксами на плечах.
Нарядиться по моде Кьяне, как любой нормальной девушке, жуть как хотелось. Но до ближайшего жалованья ей еще две недели работать, и потом их понадобится как минимум пять, чтобы купить одно такое платье. А у меня нарядов много. Слишком для меня одной. С некоторых даже знаки лавок и магазинов не сорваны.
Так что от меня не убудет, а подруге… взятка. Ну и радость, куда ж без нее.
— Ой… — просияла Кьяна. Она уже успела сделать пару шагов ко мне, в смысле, к платью, когда вспомнила, с кем имеет дело. И притормозила. — А что взамен?
Правильный какой вопрос! Благотворное влияние одной рыжей нечисти даже не на лицо, а на всю сущность вместе с характером. Прямо горжусь ею. И собой заодно.
— После ведьминской школы заглянем еще в одно место. Надо бы разузнать про Мелвина, а сама светиться не хочу, — аккуратно начала я.
— Разумно, — кивнула ведьма.
Платье мысленно было уже примерено и присвоено. Поэтому закончила я почти с полной уверенностью, что она согласится:
— И сегодня вечером ты ведешь экскурсию.
— Что-о?! — магической сиреной взвыла подруга.
Ой, что-то она позеленела… и пошатнулась… Надеюсь, не расхотела платье, потому что другой взятки у меня нет.
— Ну у меня же свидание, — резонно напомнила я.
И за что меня взглядом испепелять? Не соврала ведь даже.
Мррак решил, что у нас затевается что-то интересное, и свесился с потолка, но благоразумно помалкивал. Мыш, наоборот, скрылся с глаз.
Я выжидала.
Нет, первоначальный план был куда проще — подослать ведьму в Академию с расспросами. Я — бургомистерская дочка, меня кто-то да узнает.
А она в городе — человек новый, ничем пока не примечательный. Ведьмы симпатичными магами постоянно интересуются. Как знать, может, и пронесет. Но тут вклинился жених со своим свиданием… и мне потребовалась замена на вечер. Говорю же, без красавчиков жить куда проще. И времени свободного больше. И нервы целее.
— Но я же не умею! — определилась ведьма с главной претензией.
Во-о-от! С этим уже можно работать.
— Что там уметь? Идешь по единственной видимой дорожке и рассказываешь страшилки, которые по большей части придумываешь на ходу, — нарочито беззаботно отмахнулась я. — Ты уже видела одну экскурсию. Ключ от переходника я тебе дам, гримуар у тебя есть. В смысле, обложка. Все получится!
Совсем скисла моя ведьма.
Еще немного, и вредной наглой нечисти пришлось бы умолять.
— Может статься, что среди туристов окажется кто-нибудь симпатичный и одинокий. — К счастью, для моей самооценки Мррак тоже хорошо изучил свою новоявленную соседку.
Но Кьяна продолжала сомневаться, даже губу закусила и вид имела разнесчастный.
— Хочешь процент от взносов? — предположила я.
Ну а что еще приличной нечисти было подумать?
— Дело не в этом, — тягостно вздохнула по-своему приличная ведьма. — Просто мне надеть нечего. Не в белом же платье лазить по нижнему уровню?
В итоге оглянуться не успела, как меня раскрутили на поход в модную лавку и полную «деловую» амуницию. Плюс ключ. И еще защитные амулеты для всей группы. И да, процент от сегодняшних сборов она тоже потребовала. А на малейшую попытку торговаться обзывала жадной нечистью и страшно обижалась. Это, конечно, комплимент по меркам нижнего уровня, но настроение у меня что-то подпортилось.
Встречу Алескара, непременно предъявлю ему счет. Вот же неправильная нечисть! Одни убытки от него.
Договорившись наконец о нюансах, мы перенеслись на Фиолевую улицу, прямо в сад рядом с ведьминской школой. На неспешную прогулку до места основных на сегодня событий не осталось времени. Не хватило его и на то, чтобы придумать нормальный план. Кьяна только сборник стихов в обложке от гримуара успела захватить.
Не опоздали! Успели!
Взволнованные ведьмочки мерно жужжали на крыльце, время от времени поглядывая на запертую дверь. Странно, но жужжали не об экзаменах, да вообще не о ведьминском, а… о боевых магах. Что бы еще интересовало ведьм!
