— А Алескар? Был студент с таким именем?
— Никогда не слышала, — пожала плечами девушка.
Чего и следовало ожидать. Надо было оставить ее в покое и идти по своим делам, но я никак не могла остановиться:
— А Фэйридан Рондервуд? Он точно здесь учился, только не в самой Академии, а в примыкающем к ней целительском отделении.
Внутри все замерло в ожидании. Кажется, даже сердце биться перестало.
— Эту историю все знают, такой скандал был… — Магиня остановилась и как-то странно посмотрела на меня. — Но Фэй-то точно за тобой не ухаживает. Зачем интересуешься?
— Старый знакомый, — пробормотала я и смущенно отвела взгляд. — Он мне жизнь спас.
— А мне в первый месяц учебы несколько раз переломы лечил. Боевые маги, знаешь ли, к девчонкам в своей группе не очень дружелюбны. — Ее глаза подернулись дымкой воспоминаний, а губы дрогнули в немного грустной улыбке. — Хороший был парень. Тоже из аристократии, но совсем не зазнавался. До сих пор не могу поверить, что он такое сделал.
Чтобы услышать историю целиком, пришлось пройтись с магиней до аудитории, потому что она на самом деле опаздывала.
Так вот, мой старый знакомый среди заносчивых студентов из благородных семей выделялся, как подсолнух в розарии. Ни с кем не враждовал, в неприятности не влипал, учился отлично, был на хорошем счету у преподавателей, сам вызывался помогать с особо сложными случаями и вечно кого-нибудь спасал, защищал или успокаивал. В общем, принц из сказки собственной персоной.
Но однажды из хранилища пропал какой-то опасный ингредиент. Его поискали и успокоились, это же Академия, тут даже студенты с преподавателями исчезают, кто станет расстраиваться из-за какой-то склянки?
Вот только несколько дней спустя Фэй дал одному из «сложных случаев» собственноручно приготовленное и зачарованное лекарство… а в нем оказалось то, чему там быть точно не полагалось.
— Его обвинили в отравлении ребенка. — Конец у истории был нерадостный. — Куратор ему полностью доверял, даже ключ от хранилища дал. А тут такое… Говорят, от него влиятельные родственники отказались. И из Академии его немедленно отчислили. Понятия не имею, где он теперь. Может, даже на каторге.
Я поежилась.
— Ладно, спасибо тебе.
— Обращайся, — с усмешкой разрешила магиня. — Если что, меня Тхей зовут. И мой тебе совет — разберись со своими поклонниками. Это просто: раз сомневаешься, значит, все не те. Гони их прочь, а будут упираться, меня зови, помогу.
Прозвучало так искренне и серьезно, что мне снова захотелось улыбаться.
— Спасибо!
— А про поступление подумай. Маги будут в таком шоке, что пока оправятся, уже привыкнут к тебе и особо не станут доставать.
Представляю! Мелкая неуклюжая нечисть в очках будет учиться драться и колдовать. Да они от смеха загнутся! А потом та же участь постигнет нечисть, когда на нижнем уровне узнают, кем я заделалась. Нет уж, ни к чему шокировать общественность!
Покидала Академию я в смешанных чувствах. Этот визит должен был хоть что-то расставить по местам, но вопросов прибавилось, поклонников не убавилось, а теперь еще и на папу душила злость. Ведь он все знал, не мог не знать! А мне не сказал.
И не важно, что Фэй перестал появляться у нас за несколько месяцев до ужасного происшествия, сердце все равно дрожало и сжималось от сострадания к нему. Ни на миг я не поверила, что парень, спасший мне жизнь и заботившийся, мог умышленно навредить кому-то другому. Кажется, магиня что-то про ребенка говорила… Да ну бред же!
Впрочем, некоторые выводы я сделала. Потом проверю. Пока же нужно донести лекарство до Мелвина. Может, получится откровенно с ним поговорить.
Определившись с настроем и затолкав то, что беспокоило куда сильнее, в глубины души, я углубилась в сплетение узких улочек. До нужного дома идти было прилично, но гулять по городу я всегда любила, поэтому не стала нанимать экипаж и даже на палящее солнце не жаловалась. Но веснушек завтра прибавится. Ничего, я знаю, где раздобыть хорошее средство от них!
Губы самовольно сложились в предвкушающую улыбку.
И тут меня словно несколькими раскаленными обручами так сдавило, обожгло, что слезы из глаз брызнули, спеленало по рукам и ногам и с силой дернуло вверх. Подозрение, что это все проделки Алескара, появилось и тут же ушло, уступив место ничем не замутненному страху.
Это же Шерихем, тут никому не взбредет в голову спасать угодившую в силки нечисть! Даже если она симпатичная и почти безобидная, а кокон полупрозрачного огня причиняет ей нешуточную боль.
Впрочем, прохожих на улице не наблюдалось. Или это слезы мешали мне их увидеть.
Осознав, что помощи ждать неоткуда, я отчаянно трепыхнулась. Стало только больнее… и горячее… В горле тоже как будто застрял огненный ком, мешая закричать или хоть всхлипнуть.
Тем временем кокон начал сжиматься. Мамочки… Меня же сейчас зажарит! Или раздавит! Даже не знаю, что хуже.
Ужас кружил голову и туманил мысли. Из-за жары и недостатка воздуха в глазах поплыло. Цепляться за ускользающее сознание становилось все труднее… Где-то рядом уже разверзся раскаленный омут, готовый поглотить меня, но встретиться нам было не суждено. Не сегодня, во всяком случае.
Сквозь гул в ушах послышались шаги.
Легкие и быстрые, вряд ли они могли принадлежать тренированному мужчине в тяжелых сапогах.
Какая, однако, досада! Поклонников девать некуда, а спасает меня во второй раз ведьма. Да-да, случай с мышиным букетом тоже считается!
Шаги замерли где-то внизу, подумали мгновение и выругались сквозь зубы.
Хм. Если Кьяна и знает такие слова, то говорить их вслух она бы точно не стала. И уж точно не ломким юношеским голосом. Если только опять не наколдовала чего…
Кстати, о колдовстве. Жар стал спадать. Поначалу едва ощутимо, но вскоре он уже не раскаленную печь напоминал, а уютное одеяло. Затвердевшее, будто обмазанное глиной. Еще немного, и кокон распался, красиво облетел прозрачно-оранжевыми лепестками к ногам стоящего внизу парня. И я вместе с ними рухнула вниз. С той лишь разницей, что, в отличие от остатков зловредного колдовства, меня поймали.
— Вот так… Все хорошо. Я успел, — пробормотал знакомый голос, и меня попытались прижать к тощей груди, скрытой под алым камзолом и темно-синей рубахой.
— Осторожно, пузырек с лекарством не раздави, — клацнула зубами я.
Было все еще жарко, хоть и не так нестерпимо, зубы стучали, губы противно дрожали, и слезы текли по лицу. И я ничего не могла с собой поделать.
Субтильному Айкену держать девицу с него ростом оказалось не по силам, и он поставил меня на ноги, аккуратно придерживая, чтобы не упала.
— Это все ты устроил?
Я шмыгнула носом и подозрительно посмотрела на еще одного представителя шерихемской нечисти.
