– А сегодня Марина Семёновна будет, вы не в курсе? – спросил он.
– Бог весть, Андрей…
И что это она меня то без отчества, то с отчеством… – недоумевал он. Хотя со стороны Ольги Олеговны подобная непоследовательность воспринималась абсолютно нормально. Он уже включился в работу и успел написать пару абзацев, как вдруг Ольга Олеговна заговорила снова. Андрей тут же навострил уши: тема оказалась занимательной.
– Знаете, Андрей Иванович, мне не даёт покоя вчерашний инцидент… – задумчиво произнесла она. – Яма эта дурацкая прямо напротив дворца… Кому это могло понадобиться?
– Да мало ли сумасшедших на свете?
– Это, конечно, верно – но только очень уж странно…
– Возможно, – он уже утратил интерес к ее словам.
– Впрочем, кладоискатели всякие – люди непредсказуемые. А вы знаете историю про подземный ход из кабинета Павла? Хотя, откуда вам знать – это ведь случилось сразу после войны…
– Борис Львович об этом упоминал?
– Именно об этом! Сейчас это вроде легенды стало, но случилось на самом деле. Я это совершенно точно знаю.
Андрей оторвался от компьютера и с интересом уставился на Ольгу Олеговну.
– А что именно случилось?
– Да с двумя рабочими! Тогда только начали восстанавливать дворец – тут же фактически одни руины остались, стены то есть. И когда занялись восстановлением кабинета Павла, наткнулись на подземный ход. Там какой-то хитрый механизм существовал: нужно было нажать на определенный камень – и открывался ход с винтовой лестницей прямо в подземелье.
– Но почему же его заделали? Ведь это же придавало такое очарование дворцу! – удивился Андрей.
– Да ведь люди погибли! Двое рабочих. Неизвестно зачем понесло их в это подземелье. Может, историй про клады наслушались… Только они там потерялись. Их потом искали недели две, однако так и не обнаружили. А третий, они втроем туда спустились, вышел через четыре дня где-то в районе Приората, но ничего объяснить не смог. Попросту говоря, ума человек лишился от страха. Все твердил про привидений и всякие ужасы. Его сразу в лечебницу отправили, где он и умер года через три.
– Да это, наверное, вымысел, – сказал Андрей. – Слишком уж отдает старинными романами.
– А вот и нет! – обиделась Ольга Олеговна. – Это совершенно не вымысел. Я работала прежде с Ниной Сергеевной, которая во время войны и после здесь во дворце служила хранителем. Так все это на ее глазах происходило. Она мне эту историю и рассказала во всех подробностях, когда я на работу сюда поступила. Так что информация из первых рук.
– Хмм… – только и произнес Андрей. – Так вот почему…
– Да. После этого случая ход и заделали намертво.
Что ж, мысленно подытожил Андрей, значит, этот способ проникновения в подземелье отменяется, что не есть хорошо… Однако мелкий бесёнок продолжал нашептывать в ухо о необходимости скорейшего проникновения в подземелье, и он был, в обгщм-то, согласен с ним – нужно было спешить, иначе преследователь может настигнуть его – и гонка закончится отнюдь не с тем результатом, ради которого граф Кутасов не раз являлся ему собственной персоной, используя в качестве шлюза между мирами свой портрет.
Только было Андрей собрался вернуться к диссертации, как дверь их комнаты распахнулась, и на пороге появилась Марина Семёновна, которая, судя по всему, тоже пребывала в хорошем расположении духа. Теперь требовалось улучить подходящий момент и ненавязчиво расспросить ее насчет карты подземелий. И снова ему повезло. Неожиданно женщина сама начала этот разговор, обратившись к нему первой. Добродушно улыбаясь, она сказала:
– Андрей, вы, думаю, неправы были, предположив, что вчерашние землекопы искали возможность проникнуть в подземелье…
Ольга Олеговна пояснила:
– Вашу версию я пересказала Марине Семёновне, вы уже ушли. Надеюсь, в обиде за разглашение не будете.
– Ни в коем случае, Ольга Олеговна… Марина Семёновна, ну почему же я был неправ?
– В том месте никакого подземного хода нет! – уверенно произнесла она.
– Откуда вы знаете? Схемы подземелий, насколько мне стало известно, не существует в природе…
Мария Семёновна помолчала, точно собиралась с мыслями, чтобы ответить на этот вопрос. Неужели я ее чем-то спугнул – подумал Андрей. Но вдруг женщина заговорила:
– Видите ли… схема подземных коммуникаций, разумеется, существовала. Но как-то так получилось, что единственный её экземпляр оказался у меня. Что мой экземпляр был последним, я узнала уже постфактум, когда лишилась его… Прошло достаточно много времени с тех пор; с человеком, которому я отдала схему, давно прерваны все отношения… Карту он мне так и не вернул… Случайно, через третьих лиц, я узнала, что бывший мой знакомый составил на основании этого документа план-схему «Гатчина Подземная» – надеялся подзаработать. Но заработать ему не удалось, а совсем даже наоборот: забрав из типографии тираж, он с этим тиражом, выражаясь фигурально, сел в лужу. Ну, вы наверно помните: дефолт и всё прочее, – так что его коммерция потерпела полный крах, после чего у мужика поехала крыша.
– А можно как-нибудь этого человека разыскать? – запустил Андрей пробный шар. Однако Марина Семёновна только руками развела.
– Не имею представления, где его искать. А человек был когда-то неплохой. Только очень необязательный, постоянно всё терял, причём чужое, взятое на время. Так и схемку мою посеял, видимо… Только это между нами. Борису Львовичу не проговоритесь, а то он до сих пор недоумевает, как так – ни одной карты подземных ходов не осталось в наличии. Впрочем, теперь это не актуально. Туристов никуда, кроме прямого перехода к Серебряному озеру, было не велено пускать. А того, «печатника», когда он пришёл сюда и предлагал музею купить у него «новиночки», просто вытолкали в шею.
– Марина Семёновна! – потеряв всякую осторожность, взмолился Андрей. – Помогите мне найти этого человека!
– И зачем вам эта головная боль? – пожала она плечами. – Ну, так и быть, попробую. Только заранее вас предупреждаю – он уже давно не в себе!
Мёртвый мальтиец
На следующее утро в Большом Гатчинском дворце-музее царил уже настоящий переполох. Ночью в непосредственной близости от дворца произошло убийство – тело мужчины средних лет обнаружила собака, выведенная на утреннюю прогулку, и впечатлительную хозяйку, подошедшую глянуть, что же там такое, едва не хватил удар.
Приехавшая милиция оцепила место преступления, и там всё утро работали криминалисты. Шедшие на работу сотрудники музея, подходили к огороженному оперативниками месту и узнав, что произошло убийство, впадали в долгое оцепенение – такого здесь ещё не случалось. Среди возникшей суматохи выяснилось, что убитый – иностранец, и это лишь усугубило ситуацию. Ольга Олеговна в растрепанных чувствах позвонила Андрею, чтобы сообщить о зарезанном в двух шагах от дворца иностранце – и эта новость настолько поразила Андрея, что он, позабыв про свою диссертацию, тотчас бросился во дворец. Накрапывал мелкий дождик, туристов практически не было, однако сонное настроение природы резко контрастировало с нервным возбуждением, охватившим персонал музея. На вахте дежурил его старый знакомец Николай, который, стараясь сохранять внешнюю невозмутимость, тем не менее, поддался общей ажиотации и, излагая Андрею суть произошедшего, с трудом сдерживал обуревавшие его эмоции.
