Хелен села. Что еще ей оставалось делать? Даже если о них пойдут слухи, по крайней мере, она получит ответы на свои вопросы. Лорд Карлстон сел напротив, вытянув длинные ноги.
Девушка подалась вперед, хоть и понимала, что нарушает этим строгие правила приличия, впрочем, все внимание ее было сконцентрировано на лорде Байроне.
– Объяснитесь, прошу вас.
– Еще рано.
– Прошу прощения?
Граф поднял руку, словно отгораживаясь от вспышки гнева Хелен:
– Вам надо выработать терпение.
Лорд Карлстон окинул взглядом комнату. И для него это было не праздное занятие: он настороженно и внимательно изучал окружающих. Граф присмотрелся к пожилому джентльмену в канареечно-желтом жилете и узком малиновом фраке, стоящему возле лорда Байрона. Это был один из самых эксцентричных денди Лондона, сэр Мэттью Баллантайн. Хелен танцевала с ним у Хартфордов. Несмотря на сомнительный вкус в одежде, человеком он был приятным. А вот графу, судя по всему, чем-то не угодил.
Он перевел взгляд на собеседницу:
– Насколько я знаю, недавно в вашем доме внезапно пропала девушка из прислуги. Я прав?
Хелен уставилась на него, ошарашенная сменой темы:
– Откуда вы знаете?
– Я прав?
Хелен в замешательстве откинулась назад, собираясь с мыслями. Стал бы похититель сам расспрашивать о Берте? Вряд ли. Или он пытается отвести от себя подозрения?
– Шесть дней назад исчезла одна из горничных, – призналась наконец Хелен, не отрывая глаз от Карлстона. – Почему вы спрашиваете?
Глаза графа не блеснули от удовольствия, что он угадал ответ. С другой стороны, он умел прятать свои эмоции.
– Ваша тетушка ищет ей замену?
– Да, она уже запросила рекомендации и написала в агентство по найму.
– Какое?
– Агентство миссис Барнаби на Кинг-стрит. – Хелен сложила ладони, скрывая отчаяние. – Лорд Карлстон, вы засыпаете меня вопросами, но не отвечаете на мои. Объясните, как я узнала про лошадь.
Тот не ответил: он снова отвлекся на сэра Мэттью, который подбирался все ближе к поэту. Несколько мгновений граф наблюдал за ним, а затем произнес:
– Наверняка вы осведомлены о том, что лорд Байрон с леди Каролиной – любовники.
Хелен нахмурилась. Граф специально находит отвлеченные темы для разговора, чтобы избежать ее вопросов?
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – чопорно ответила она.
Лорд Карлстон снова ухмыльнулся:
– Все вы понимаете, леди Хелен. Скажите, что скрывается в сердцах нового светила литературы и его возлюбленной. Прочтите их.
Так ему известно и про ее умение читать по лицам. Внезапное осознание происходящего пронзило Хелен.
– Вы меня проверяете, верно? К чему это все? Объяснитесь.
Мерцание свечи, висевшей в подсвечнике на стене, отбросило на лицо лорда насыщенно-золотистые блики. Он понизил голос, и Хелен придвинулась еще ближе.
– Хотите получить ответы?
Девушка кивнула.
– Тогда делайте, что я сказал, – приказным тоном произнес лорд Карлстон и откинулся на спинку кресла.
– Почему?
Граф в очередной раз отвлекся на сэра Мэттью, а затем на сварливого на вид коренастого джентльмена с тяжелым подбородком, который также с интересом наблюдал за денди, прислонившись к стене.
– Я не могу провести с вами весь вечер. Да или нет?
Хелен подавила гневный вздох. Придется подчиниться, чтобы добиться своего. Хелен медленно кивнула.
– Так я и думал.
Невозможный человек. Хелен демонстративно развернулась и пригляделась к паре, сидевшей на диване. Леди Каролина откинулась на подушки и смотрела на лорда Байрона таким взглядом, от которого у Хелен вновь загорелись щеки. Создавалось ощущение, что она подглядывает в будуар этой дамы.
– Она ослеплена страстью.
– Это всем ясно. Что у нее на сердце?
Хелен прищурилась, недовольная саркастическим замечанием графа, но все-таки перевела взгляд снова на Каролину. Она сосредоточила внимание на живом личике, на котором каждую секунду сменялись эмоции.
– Боже мой, – прошептала Хелен.
– Слушаю?
– Леди Каролина… – Девушка замялась, подыскивая нужные слова. – Похоже, что она отказалась от себя ради него. Звучит бессмысленно?
– Продолжайте.
– Для нее лорд Байрон – весь мир. Когда они не вместе, она не знает, для чего живет. Ее переполняет яркая энергия, творческая сила, но их пожирает безжалостная любовь.
Хелен взглянула на графа. В очередной раз он пристально ее изучал.
– Вы правы, – согласился лорд Карлстон. – Но вы способны забраться глубже.
Способна ли? Правильней было бы спросить – хочет ли она окунуться в омут боли и любви? Хелен редко заглядывала в души других людей. Она не копалась в сокрытых тайнах. Это намного сложнее – требуются неизменная концентрация и абсолютное спокойствие. К тому же вскрывать темные секреты без ведома самого человека казалось ей несправедливым. Хелен снова вгляделась в лицо леди Каролины, в ее горящие страстью глаза.
Хелен опустила глаза. То, что она увидела, показалось ей слишком личным.
– Боюсь, что ее любовь близка к одержимости.
– Так и есть, – кивнул граф. – Каролина – печальный пример вышедших из-под контроля чувств. Как насчет Байрона?
Поэт улыбнулся своей возлюбленной. Цинизм и презрение – вот что сквозило в его взгляде. Этого нельзя было не видеть.
– Лорд Байрон не боится ни порока, ни забвения; он боится любви. Он уже устал от леди Каролины. Бедная девушка! Она об этом не подозревает. – Хелен прищурилась. – Он тоже пока это не осознал. Так или иначе, его отпугивает настойчивость леди Каролины. Он из тех людей, что хотят добиваться своей возможной пассии, но несчастная предлагает ему себя как подношение Богу, остужая тем самым пыл лорда Байрона.
Хелен одернула себя: говорить подобные вещи малознакомому джентльмену было по меньшей мере неприлично.
– Возможно, я что-то себе надумала, – добавила она.
– Нет, вы правы. А теперь взгляните на сэра Мэттью Баллантайна. Что у него на сердце?
В голосе графа проскользнула странная нотка – он не торопил Хелен с ответом, но настаивал на нем; похоже, что именно этот вопрос интересовал его с самого начала. Что такого важного можно отыскать в душе сэра Мэттью?
Девушка присмотрелась к морщинистому лицу денди:
– Он, как и все, пленен словами лорда Байрона.
– Не тратьте мое время впустую, леди Хелен. Мы уже знаем, что вы способны проникнуть глубже.
