— Здравствуй… ученик, — произнес призрак.
И, плавно встав на ноги, быстро подошел ко мне.
— Здравствуйте… — поприветствовал я его скромно и немного испуганно.
— Какой-то ты… прозрачный, — слегка склонился он надо мной.
— Неправда! — возмутился я. — Это вы прозрачный, а я нормальный!
— Даже так? — выпрямился он. — Интересно, — и, подойдя к раздвижной двери, открыл ее, крикнув во все горло: — Док Ше!
Через минуту, которую мы с ним молчали, в комнату забежал… просто призрак. Полупрозрачный человеческий силуэт.
— Звали, учитель? — раздалось со стороны «силуэта». Тут он повернул… пусть будет голову… в мою сторону и с визгом выпрыгнул обратно в дверной проем.
— Эй, ты куда? — спросил тот, кого назвали учителем, но, не дождавшись ответа, рявкнул: — А ну стоять! Ко мне! Я. Сказал. Ко мне! — тыкал он рукой в пол рядом с собой. Когда второй призрак осторожно зашел в комнату, постоянно оглядываясь на меня, «учитель» произнес: — Это Док Ше из соседней страны Чжунго, мой маленький визжащий ученичок. Один из многих учеников, — добавил он. — А теперь скажи мне, как ты его видишь? — ткнул он пальцем в Док Ше.
Вопроса я не понял, но ответить попытался:
— Глазами.
«Учитель» на секунду приложил ладонь к лицу, после чего задал еще один вопрос:
— Он для тебя призрак или человек?
— Призрак, — тут же ответил я. — Он весь такой белый и прозрачный, что я даже лицо его не вижу.
— А мое видишь? — последовал еще один вопрос.
— Ваше вижу, — кивнул я.
— Ха! — задрал нос мужчина. — Твой учитель крут, Док Ше, а ты визжун… или визжалка… иди, короче, отсюда, — помахал он рукой, — повизжи где-нибудь.
— Учитель, — произнес с укором Док Ше.
— Иди давай. Тренируйся дальше. — А когда его ученик вышел из комнаты, он ему вслед крикнул: — И повизгивать не забывай!
— Ему наверняка обидно, дядя призрак.
— Я не призрак, — повернулся он ко мне. — И ты — тоже, — ну с этим-то я был согласен на все сто. — Пойдем, — направился он к тому месту, где сидел до этого, и, вновь усевшись, постучал рукой по полу рядом с собой. — Падай рядом, будем умные разговоры вести. Ты ведь взрослый? Осилишь умный разговор?
— Конечно! — подбежал я к нему.
— Итак, — почесал он подбородок после того, как я примостился рядом с ним. — С чего бы начать? Хм… О! Ты избранный! — ткнул он в меня пальцем.
— Кем? — похлопал я глазами.
— Мною! — выпятил он грудь.
— А зачем?
— Чтобы получить лучшего ученика из всех возможных.
— Опять учиться… — сник я. — Не хочу.
— Мм… — растерялся мужчина. — Тебя зовут-то как?
— Ой, извините, — подскочил я на ноги и, поклонившись, произнес: — Окава Кеншин.
— Ну а меня можешь звать Иназума. Или учитель. Приятно познакомиться, Окава Кеншин, — улыбнулся он. — Окава — это имя или фамилия?
— Фамилия, — удивился я.
— Понятно.
— Иназума-сан, а это имя или фамилия? — тоже решил поинтересоваться я.
— Это прозвище, — ответил он. — Фамилию я свою никогда не знал, ибо сирота, а имен было столько, что, считай, и не было. Так что на третьей сотне лет я решил зваться прозвищем, благо его многие знают.
— Триста лет?! — удивился я вновь. — Но столько не живут. Вы обманываете, Иназума-сан.
Он даже не сразу нашелся что ответить.
— Во-первых, — заговорил он наконец, — что за «сан»? Меня зовут Иназума и никак иначе.
— Ну, это… — смешался я. Выдрессировать-то меня выдрессировали, а объяснить толком ничего не объяснили. Так что сказал то, что говорили мне: — Так обращаются к старшим и уважаемым людям.
— Мм… форма уважения, значит. Ладно, называй как хочешь. А то еще начнешь путаться, когда вернешься. Далее — мне не триста лет, мне четыреста с хвостиком. И обычные люди столько действительно не живут. Но! — поднял он палец. — Я не обычный человек, я великий мастер.
— Круто, — произнес я. — А чем вы занимаетесь?
— Я учитель фехтования. Основатель школы меча «Кен-но-иши».
— Хочу! — придвинулся я к нему. — Научите меня!
— Ха-ха-ха, — посмеялся он по-доброму и с улыбкой добавил: — Какой бойкий малыш. Но не волнуйся, именно для того я вызвал тебя с помощью специального ритуала, чтобы учить. Однако сначала мне надо задать тебе несколько вопросов. Готов?
— Да, — кивнул я, полный предвкушения.
— Что ж… Начнем с вопроса о твоих родителях. Они у тебя есть?
— Конечно, — возмутился я. И тут же смутился. — Правда, только мама. Папа погиб до моего рождения.
— Понятно, — произнес он задумчиво. — По триста лет у вас не живут, так?
— Не-а.
— Значит, великих мастеров нет. А маги у вас есть?
— Это сказки, — даже отмахнулся я. Ведь я взрослый и в такое не верю.
— Еще лучше. Какое положение вы занимаете в обществе?
Вот это я не совсем понял.
— Обычное, — пожал я плечами.
— Хм… Твоя семья… Вы управляете страной?
— Нет, — удивился я вопросу.
— Может быть, городом?
— Нет.
— Своим имением?
— У нас есть дом.
— Ясно… В городе?
— Да.
— Большой? Стоп, не отвечай. Сколько вы можете иметь таких домов… Стоп, молчи, — поднял он руку. — Ты знаешь, кто такие аристократы?
— Конечно.
— Вы аристократы?
— Нет.
— Сколько у вас лошадей?
— Ни одной, — опять он сумел меня удивить.
— То есть вы обычные горожане?
— Ну да.
— Понятно. Что ж, в таком случае слушай меня внимательно. Я собираюсь взять тебя в ученики и стать тебе учителем. Учитель — это не какой-то там инструктор. Я заменю тебе отца, твои успехи — мои успехи. Учитель и ученик — это больше, чем даже друзья. И вот из-за этого я не могу просто взять и забрать тебя у матери. Я не могу вносить разлад в семью ученика. Ты должен будешь вернуться и убедить ее разрешить тебе посещать этот мир. Для этого я расскажу тебе то, что ты ей передашь. Понятно?
Не совсем, но не говорить же это вслух.
— Понятно, — кивнул я.
— Тогда слушай. Ты будешь обучаться у великого мастера, это огромная честь и огромные перспективы. Ты избран великим ритуалом, значит, ты лучший кандидат как минимум в двух мирах и сможешь усвоить все, что я тебе преподам! Из этого следует, что и ты сможешь жить сотни лет. Для обучения у меня необязательно все время находиться здесь, достаточно просто приходить на уроки. Хотя бы четыре часа в день. А лучше — восемь. Ты сможешь перемещаться в этот мир и обратно когда захочешь. Здесь — одно из самых безопасных мест в нашем мире, и тебе ничто не угрожает.
