В начале марта дядя обрадовал меня сообщением, что я-таки буду помогать ему на финальной стадии охоты.
— Твоя задача, — говорил он, сидя на кухне с чашкой чая, — стоять на одном месте и не двигаться. Девяносто девять и девять десятых, что Волк не попрется в твою сторону.
— И смысл? — не понял я. — Это ты решил от меня так отделаться, чтобы не приставал?
— И… нет, — хлебнул он чая. — На самом деле, твое участие — именно такое — важная часть моего плана. Мне это недавно в голову пришло, после чего головоломка сразу сложилась. Теперь мы действительно готовы.
— Хорош уже интриговать, поясняй давай.
— Хех, — усмехнулся он. — Ты будешь играть роль угрозы, в сторону которой Волк не побежит, отступая. С одной стороны — ты, с другой — Кёсахан. У Туманного Волка будет только один путь отступления. Причем уже без свиты. До того как мы с ним схлестнемся, он все еще будет получать данные от духа времени, я-то буду закрыт, мои действия для него будут невидимы, а вот куда лучше всего бежать, он будет знать.
— А если он не побежит? — поинтересовался я.
— Да куда он денется? — усмехнулся дядя. — Но если что, ему же хуже. Против нас с Мин Мэй он не выстоит. Даже вместе со свитой. Ему придется выбирать, куда делать ноги — в сторону Кёсахана, который гарантированно его задержит до нашего прихода, либо в твою.
— В сторону мастера Воли, — кивнул я понимающе. — А Даан ничего не заподозрит?
— А что она может заподозрить? — напоказ удивился он. — Что я поддался на уговоры племянника и поставил его в самом безопасном месте? Мин Мэй, конечно, великий маг, но ее направленность в магии не позволит разобраться что почем. Она у нас боевик в первую очередь. Да и опять же, если все пойдет по плану, она останется разбираться со свитой Волка, не до тебя ей будет. Кстати, Волк наверняка вышлет разведку в ваши с Кёсаханом стороны, можешь делать с этими духами что хочешь. Лучше всего даже будет, если ты их потреплешь и отпустишь. Но если кто-то начнет спрашивать тебя, как оно там было… я, конечно, попытаюсь это скрыть, но, если будут спрашивать, говори, что тебя защитили обезьяны. Я договорился с парочкой гвардейцев Сунь Укуна, так что они подтвердят.
— Лучше бы с тобой был я, а не Даан, — покачал я головой, в целом соглашаясь с планом дяди.
— Она маг, Кеншин, — вздохнул он. — Великий маг. Боевик, не боевик, но поймать духа времени сможет только она. А ты — лишь уничтожить. Да и не факт, что вообще сможешь его выделить среди остальных.
Это да… к сожалению. Все-то он продумал. Ну да это даже хорошо, продуманность успокаивает, знаете ли.
Небольшая скала, озеро и водопад, вливающийся в его воды, даже в это время года создавал живописный вид. Хотя, конечно, летом было бы красивей. Но в это февральское утро Мин Мэй оказалась здесь совсем не для того, чтобы любоваться красотами своей страны. Окава-аджосси
[40] наконец был готов, и сегодня решится, кому жить, а кому умереть. Она, конечно, с удовольствием разделалась бы с Туманным Волком лично, один на один, так сказать, но тогда человек, которого она очень сильно уважает, лишился бы своей мести. Да и… с трудом, но она признавала, что шансов победить конкретно этого великого духа у нее очень мало. Окава-аджосси рассказал почему, и это хоть немного, но примирило ее с прошлым поражением Волку. Он и так-то крайне силен, а уж с духом времени под боком с ним ни один великий маг не справится. Тем более, ей хотелось победить лично… но, увы, этот урод совершил ошибку, убив друга Окава Ичиро.
— Тебе мало прошлого поражения, дитя? — раздался голос сбоку от нее. — Мы вроде договорились с твоим кланом, что ты больше не полезешь сюда. Люди… нет вам веры.
С последними словами туман, витающий в этом месте еле заметной дымкой, уплотнился и принял форму густо поросшей волосами человеческой фигуры с головой волка.
— Я здесь не по твою душу, псина, — ответила Даан. — Но если ты сам нападешь, то я, конечно, не стану на это просто смотреть.
— Провоцируешь? — подошел к ней Волк, принявший к тому времени вполне материальный вид. — Забавно… И что же ты сочтешь нападением?
— Дай-ка подумать… — постучала она пальцем по губам. — Еще не знаю.
— Как я и сказал, вы, люди, лживы по природе своей, — ответил ей Волк.
— А ты слишком пафосен, — раздалось чуть в стороне от них. — Такое идет только моему племяннику.
— Что? — резко развернулся дух на голос. — Ты еще кто такой?
— Окава Ичиро, — ответил мужчина с посохом, как оказалось, стоявший рядом все это время.
Невидим он был только для духов, и Мин Мэй пришлось приложить некоторые усилия, чтобы полностью его игнорировать, дабы несомненно следящие за ней все это время духи ничего не заподозрили.
— Окава? — переспросил Волк. — Окава… Окава… А, тот самый Окава, — кивнул он, видимо получив информацию от кого-то из свиты. — Знаменитый охотник на духов, да? Покоритель… — произнес он последнее слово издевательски. — И что же тут понадобилось знаменитому Покорителю?
— Хей Ван был моим другом, — спокойно ответил Ичиро.
— Понятно… — протянул Волк. — Значит, очередной мститель на мою голову. Ох, сколько же вас прошло через мои клыки.
— Что-то ты слишком смелый, — заметил спокойно Ичиро. — Совсем расслабился, как я погляжу.
— А что ты мне сделаешь, Окава? — усмехнулся Волк, на мгновение материализовав огромные когти и тут же их убрав. — Таким, как ты, нужно хорошенько подготовиться к битве…
— По-твоему, у меня не было времени? — приподнял бровь Ичиро.
— Подготовить место, — продолжал Волк, будто не услышав ответа. — Не помню, чтобы ты тут что-нибудь подготавливал.
— Просто ты плохо знаешь Покорителя, — ответил Ичиро, на последнем слове с силой ударив своим посохом о землю.
В тот же момент во все стороны от места, где посох коснулся земли, побежали рунные круги, светящиеся мистическим белым светом, а сам посох, на создание которого он угробил больше месяца, осыпался мелкими искрами.
— Думаешь, меня удержит этот барьер? — прорычал Волк.
— А ты уже думаешь о побеге? — усмехнулся Ичиро. — Как это предсказуемо.
С каждой секундой ему приходилось все повышать и повышать голос, так как поднявшийся ветер и завывания свиты великого духа, которая проявилась в видимом даже простым магам пространстве и начала кружиться рядом, уже не позволяли разговаривать как прежде.
— Думаешь, я поверю, что девчонка не нападет на меня?! — пролаял Волк, добавив в голос магии, чем, несомненно, увеличил громкость сказанного.
— Она не нападет, если ты ее не заденешь! — прокричал Ичиро.
— На таком маленьком пространстве — и не задеть?! — крикнул Волк, припадая к земле, после чего верхний слой его шкуры начал превращаться в туман.
