Описывать турнир не стану, там не было ничего занимательного. Само собой, я выиграл, причем это была жирная точка в моих выступлениях в средней школе. Просто чтобы вы понимали — с того самого поражения Акире я так и не потерял ни одного очка. Все мои схватки заканчивались со счетом два-ноль в мою пользу. Такого даже Акира вроде не демонстрировал. В этом году я еще, может, и съезжу на какой-нибудь турнир, но именно здесь были самые сильные противники, и если уж меня здесь никто не достал…
Команда? Ну мы выступили достойно, дойдя до полуфинала.
Осенью съездили с дядей и Когарасу-Мару на выставку холодного оружия мира, проходящую в Нагасаки. Райбу-ко начал кривиться, еще только услышав о ней, но, как ни странно, все же поехал с нами. Сам город я почти не видел, но, как рассказал дядя, после Хиросимы и Нагасаки маги были очень злы, и среди политиков США в то время многие умерли страшной смертью, после чего атомную бомбу ни разу не сбрасывали на города. Самое интересное, что как минимум половина убитых политиков была заменена на големов, и страной лет двадцать управляли исключительно маги, не потомственные, правда. Отголоски тех событий до сих пор преследуют Штаты. Впрочем, по словам дяди, американцы были тогда настолько наглыми, что, не замени маги их руководство, США сейчас, скорее всего, не существовало бы, а так ничего — на данный момент они самое сильное государство в мире.
Сама выставка мне понравилась. Столько мечей, ножей, секир, копий и всего такого я даже представить себе не мог. И ладно — количество, весь смак был в разнообразии — некоторые образцы оружия я даже не представлял как использовать.
Обнаружили мы и парочку магических артефактов, которые дядя пометил своей меткой, чтобы потом изъять. По его словам, если бы кто-то порезался вот об этот кинжал, одним трупом местные не отделались бы. Дядя уже к тому времени сделал так, чтобы на нас не обращали внимания, поэтому я со спокойной душой задал вопрос:
— И такая опасная вещь лежит в общем, по сути, доступе?
— Бывает, — пожал плечами дядя. — Во-первых, выставка частная и своих магов организаторы не имеют, во-вторых, у государства слишком мало магов, чтобы раскидываться ими по всяким выставкам. Или таможням, если уж на то пошло. В-третьих, даже если бы у организаторов были маги… Посмотри на кинжал магическим зрением.
Я посмотрел.
— Ничего не вижу, — произнес я удивленно. — Нож как нож.
— Именно, — кивнул дядя. — Даже среди потомственных магов специализация сильно скачет, и не факт, что в этом… изделии кто-нибудь другой распознает артефакт. Я-то ладно, у меня мама — фанатка артефакторики плюс… Плюс не забывай — вещи тоже имеют свое качество и сложность изготовления. Конкретно этот нож, — покачал он головой, — очень высококачественный артефакт, и магические структуры профану не увидеть. Да и магическое зрение — это так, — помахал он ладонью, — что-то вроде бинокля по сравнению с необходимым в нашем случае микроскопом. А ведь даже микроскопы бывают разные. Условно выражаясь, — дополнил он. — В мире много всяких магических вещей, которыми пользуются простые люди, при этом даже не догадываясь об их истинной сути.
Но самый забавный случай произошел в павильоне новоделов. Там современные кузнецы хвалились своим мастерством и фантазией, подчас вытворяя такое, что и оружием-то уже не назовешь.
— Я понимаю, — остановился дядя возле одного из стендов, — что мастерство требует жертв, но тут вы, пожалуй, переборщили.
— Не совсем понимаю вас, — ответил японец среднего возраста.
Одет он был в традиционное кимоно серого цвета и выглядел весьма представительно. И не скажешь, что кузнец.
— Не стоит вкладывать в свои изделия часть души. Не так часто, во всяком случае.
— Только так можно сделать настоящее произведение искусства! — ответил кузнец напыщенно.
— И помереть лет в пятьдесят, — покивал дядя.
— Что? — не понял мужчина. — Вы о чем вообще?
Тут уже дядя посмотрел на него удивленно.
— Каждый раз отщипывая от души кусочек и вкладывая его в меч, вы укорачиваете свой срок жизни.
— Вы сумасшедший, незнакомец-сан? — вскинул брови мужчина.
— Так, — потер переносицу дядя. — Давайте еще раз. Государство знает, что вы маг?
— Шли бы вы своей дорогой, незнакомец-сан, — ответил мужчина подозрительно. — Не приставайте ко мне со своим бредом.
— То есть, — вздохнул дядя, — этого не знаете даже вы сами. Ну просто отлично. А ведь у вас явно какая-то способность.
— Идите отсюда, — помахал ладонью мужчина. — Не мешайте другим.
— Яре-яре,
[30] — покачал головой дядя. После чего просто щелкнул пальцами, и вокруг нас возникла неестественная тишина. — Послушай меня, кузнец, — загорелись синим его глаза. — После окончания выставки ты завершишь свои дела и будешь ждать меня там, где ты сегодня ночуешь.
И вновь щелкнул пальцами, возвращая звук. Мужчина после второго щелчка несколько раз быстро моргнул и, опять уставившись на нас, произнес:
— Валите отсюда, иначе я позову полицию.
Ну мы и пошли. Установку он получил и будет дожидаться дядю у себя дома. Ну или в номере гостиницы, в общем, там, где он сегодня ночует.
— А мечи у него и правда отличные, — произнес я, когда мы отошли подальше.
— И очень дорогие, — подтвердил дядя. — Этот человек даже не представляет, насколько дорогие вещи сделал. Если бы твой меч делали из подобной заготовки, он был бы раз в десять лучше. Обязательно скуплю у него все.
— Пока он ничего не знает? — усмехнулся я.
— Конечно, — усмехнулся он в ответ. — А если серьезно, этого человека надо прибрать себе, если так можно выразиться. Посмотрим, как пройдет наш сегодняшний разговор, но, думаю, смогу убедить его переехать в наш город.
И сумел. Я бы удивился, будь иначе. Всего через месяц после того случая в нашем квартале поселился новый жилец, открывший кузницу в пяти минутах ходьбы от нашего дома. Звали этого человека Сугихара Шо, и мечи у него, как я говорил раньше, получались просто отпадные. Интересно еще то, что к нашему кузнецу просто повалили райбу-ко. Вы не поверите, но даже Когарасу-Мару разговаривал с ним уважительно. Как выяснилось, самый первый райбу-ко так и появился — был выкован простым человеком, который вложил в него свою душу. После этого им еще несколько сотен лет убивали разумных, и в какой-то момент меч осознал себя. Я, когда услышал эту историю, сразу вспомнил меч учителя. Бог его знает, сколько ему осталось до способности перевоплощаться в человека, но осознать он себя, как по мне, уже успел. Словом, живое оружие устроило паломничество в наш город, дабы взглянуть на того, кто так похож на их самого первого создателя. Никакого преклонения — простое любопытство и уважение.
После зимних праздников состоялся мой последний турнир в средней школе. На самом деле, я немного подзадержался на посту капитана клуба кендо, уже вполне можно было бы найти замену, но мне хотелось провести на один турнир больше, чем Акира в свое время, а турниров, как назло, никто не организовывал. По идее и не должен был, но мне повезло. Все-таки в средней школе подобных мероприятий раза в два меньше, чем в старшей. В общем, я своего дождался. Турнирчик так себе, но уж что есть. Зато все лица знакомые, будет кому рассказывать обо мне в следующем году. И да, я победил. Кто-то сомневался? Странно то, что и моя команда победила. Хотя нет, что действительно странно, так это то, что победила наша женская команда. Два командных тура, два индивидуальных, и впервые в своей истории средняя школа «Ташикаги» выиграла три тура из четырех на одном турнире.
