— В таком случае, — продолжил дядя, — думаю, вы сможете устроить Кеншина на практику в мэрию. Ненадолго, весенних каникул более чем достаточно.
Дядя… паразит… Что вообще здесь происходит?
— Гениально, — произнес Дамэ, смотря на дядю. — Это действительно поможет понять все, что надо, всем, кому надо.
— А если разнообразить его поручения, то и те, кто не хочет ничего понимать, не смогут сделать вид, что ничего не заметили.
Мм… мной запугивать, что ли, хотят кого-то? Да нет, слишком мелко для Окава, тут проще ёкая какого-нибудь послать.
— Действительно, — подтвердил мэр. — На некоторых переговорах новый помощник моему секретарю не помешает.
Ага, то есть я буду простым намеком на то, на чьей стороне дядя. Что происходит-то?
— Ну, раз договорились, — хлопнул себя по коленям дядя, — можно и пропустить по стаканчику.
— Я безмерно благодарен вам, Окава-сан, — поклонился ему мэр, не вставая с кресла. — Если вам что-то нужно, только скажите.
— Ох, не стоит, Дамэ-сан, — улыбнулся дядя. — Хорошие отношения должны с чего-то начинаться.
Хех, «нейтральный мэр», говоришь? Как же… Все-таки одно дело — давить на человека, если тебе что-то потребовалось, а другое — если этот человек тебе обязан. Только вот опять же могли бы и объяснить… Ах ты ж черт, ну конечно! Скоро ведь очередные выборы мэра, и, похоже, в этот раз Дамэ-сан далек от уверенности в своей победе, вот и пришел за поддержкой… А вкалывать мне.
Когда Дамэ-сан ушел, дядя преувеличенно радостно спросил меня:
— Ну что, Кен-чан, готов приобрести новый опыт?
— Как скажете, Ичиро-сан, — ответил я ровно. — Прошу прощения, но мне надо идти тренироваться.
— Кен-чан? — скис дядя. — Да ладно тебе обижаться, это действительно будет интересный опыт. Кен-чан? Ну, Кен-ча-а-ан…
Главной слабостью дяди Ичиро был именно я, но пользоваться этим могли не только враги. Конечно, я не стану добиваться от него отмены договоренностей с мэром и, разумеется, пойду на эту практику — не хочу, чтобы дядя потерял лицо, но и спускать ему с рук отъем у меня свободного времени тоже нельзя. Все каникулы насмарку… Пусть понервничает для профилактики.
На практику в мэрии я пошел с подпорченным настроением, и повсюду преследующие меня удивленные взгляды не способствовали его поднятию. Нет, ну реально, старшеклассник на практике в мэрии. Кому расскажешь — не поверят. Но со временем я стал втягиваться, благо сильно меня не нагружали. В основном «подай — принеси». Познакомился с главой департамента культуры и спорта — единственной женщиной среди тех самых «глав». Статная, не утратившая былой красоты тетка имела жесткий взгляд и абсолютно не понимала, что я тут делаю. Тем не менее начальнику перечить не стала и взяла меня на пару встреч. И если на приеме в честь завершения ремонта музея антропологии было совсем скучно, то на форуме, где собирались учителя и директора разных школ, дабы обсудить спортивные достижения своих учеников, у меня получилось скрасить время в беседе с директором моей средней школы. Славный мужик, что уж там.
Побывал я и помощником секретаря самого мэра. По факту просто светил своим лицом на людях, не забывая представляться и уважительно отзываться о Дамэ-сане. Даже был представлен главе рода Умехара, но так, вскользь. Забавный мужик, просто изливающий на окружающих позитив, не переходя определенную грань, после достижения которой людей начинают называть странными. И ведь фальши не чувствуется. То есть я не утверждаю, что он обязательно играет роль, но человек, проталкивающий на пост мэра своего младшего брата, как мне кажется, должен быть более серьезен. Как тот самый брат, кстати. Обычный мужчина тридцати восьми лет, не дурак, как мне показалось.
Были и забавные случаи. Со стороны забавные, потому что лично мне слушать со склоненной головой вопли какого-то чиновника из-за того, что другой чиновник свалил свою ошибку на меня, было неприятно. Так-то да, забавно, что человек, не стоящий и моего мизинца, кричал на меня, не подозревая о моем положении, только вот мне было не до смеха. И ведь не пожалуешься никому — не хочу выглядеть жалким мажором, прячущимся за свою фамилию. Но типа — обоих типов — я для себя отметил, может, и отомщу при случае.
После того как меня в грубой форме отчитали, нашлась и та, кто взялся приободрить и успокоить. Девушка была молодой и в отличие от меня всамделишной практиканткой. Ее я тоже взял на заметку — если что, помогу.
Как бы я до и после ни отзывался об этой «практике», но нельзя не признать, что она стала знаковым событием в моей жизни, ведь именно в это время я нашел помещение, которое гораздо позже станет моей собственной школой. Старое строение, точнее, даже комплекс строений, бывших когда-то додзё, а ныне медленно умирающих недалеко от одного из парков на окраине города. Недостаточно древние здания для того, чтобы ими заинтересовался департамент культуры, и слишком обветшалые, чтобы департамент строительства захотел их снести. Уж в больно лакомом месте стояло додзё. Удивительным было то, что главное строение обладало зачатком чувств и сознания, прямо как наш дом, но владел всем этим простой человек, старик без семьи и родственников. Защитить свой дом от городской мэрии он не мог, потому лишь огрызался, показывая всем желающим свой вредный характер. Ну а что ему еще-то оставалось? Встречать с улыбкой тех, кто хочет лишить его места, где он вырос? Не знаю, что за дух дома здесь, но вряд ли он, как наш, пытается выдавить любых посторонних — додзё все-таки, однако он чутко реагировал на настроение своего хозяина, и пришедших к нему чиновников, с которыми взяли меня и одного человека из департамента магии, встретила гнетущая атмосфера. Просидеть тут долго вряд ли бы вышло. У простых людей. Но даже нам с магом из мэрии было не по себе. Когда чиновничье шакалье решило-таки свалить, устав прессовать старика, я попросил мага подождать меня за территорией дома, а так как он очень даже представлял, кто такие Окава, то в ответ просто кивнул.
— Ямада-сан, — начал я разговор, когда все вышли из комнаты, — как долго ваша семья владеет этим домом?
— Тебе-то что, сосунок? — хмыкнул он. — Как ты вообще оказался среди этой своры? Папочка пристроил?
— Мой отец умер за несколько месяцев до моего рождения, — ответил я ему спокойно.
— Оу, — немного смутился он, но, быстро взяв себя в руки, продолжил нападки: — Ну, значит, мамочка.
— Мне было восемь лет, когда она скончалась.
— Кхм, извини, — отвел он взгляд.
— Ничего, Ямада-сан, я… дело прошлого, — вздохнул я, отгоняя накатившую неожиданно грусть, и продолжил: — Но в чем-то вы правы, в мэрию меня запихнул дядя, и я не скажу, что был этому рад. Считайте это политикой. Однако разговор все же не о том. Как долго ваша семья владеет этим домом?
Ответил он не сразу, но все же ответил. Немного ворчливо, но уже без нападок.
— Лет сто. Его еще мой дед приобрел, но учителя фехтования уже тогда были не в почете, так что школа заглохла. Восстановить ее не смогли ни мой отец, ни я.
