Едва они выбежали в коридор, Олег закрыл дверь. Тут же грянул новый взрыв, который уничтожил все оборудование в отсеке лаборатории. Послышался громкий треск электричества, свет в здании снова мигнул и погас, на этот раз окончательно. По коридору они побежали уже в кромешной тьме.
– Сейчас должно включиться аварийное питание, – предупредила остальных Дина.
– И все-таки кто это? – пропыхтела Анастасия, едва успевая за Олегом.
– Говорю же, не местные, – ответила Дина. – Возможно, они явились сюда за вами. Вы кому-то перешли дорогу?
– В последнее время мы только этим и занимаемся, – сказала Ирина.
– Их двое, и они обстреливают нас на лету, – заметил Аскеров. – Если они опустятся на снег, ничто не помешает им расстрелять нас в упор. Нужно не дать им сесть! Собьем гадов в воздухе… А вам всем нужно постараться добежать до нашего фургона.
В этот момент в коридоре и в самом деле включилось аварийное освещение. В его свете Афанасий смог рассмотреть своих спутников. Все были напуганы и сосредоточены, но при этом готовы к решительным действиям. Когда они приготовились и поплотнее закутались в меховые комбинезоны, Олег открыл дверь станции и выскользнул наружу. Остальные быстро выскочили за ним.
Секунду спустя воздух прочертило еще четыре огненных луча и раздался новый взрыв. Теперь погасло и аварийное освещение в коридоре.
Олег и Дина одновременно вскинули плазменные винтовки и начали стрелять по атакующим глайдерам. Те моментально разлетелись в противоположные стороны.
– За мной! – крикнула Анастасия и кинулась к аэромобилю. Афанасий и Ирина бросились следом.
– А летать ты не умеешь? – мысленно поинтересовался Афанасий у Бете-Негеноши.
– Размечтался, – последовал ответ. – Если только в невесомости. Или камнем вниз с большой высоты.
– После такого полета я вряд ли буду на что-то способен, – ухмыльнулся Афанасий. – А было бы неплохо – разобраться с этими летающими стрелками.
Два глайдера в небе сделали очередной разворот и выстрелили теперь уже в беглецов. Олег и Дина рухнули в снег, Анастасия влетела в фургон и прыгнула за панель управления.
Ирина и Афанасий в ужасе обернулись, когда от взрыва снежный наст дрогнул у них под ногами. Эти выстрелы оказались гораздо мощнее предыдущих. В небо взметнулись четыре высоких гейзера изо льда и пара, а затем совсем рядом последовало еще несколько оглушительных взрывов.
Ударная волна сбила Афанасия и Ирину с ног. Тем временем Анастасия завела двигатели аэромобиля, фургон с тихим урчанием поднялся над снегом и плавно развернулся. Затем медленно завис в полуметре над ледяным настом.
– Бегом сюда, – крикнула Анастасия в распахнутую дверь.
А взрывы безостановочно грохотали один за другим, быстро приближаясь. Олег и Дина, прикрывая головы руками, бросились к Афанасию и Ирине. Внезапно выстрелы прекратились, и в этот момент по снежному полю поползли огромные трещины, которые становились все шире. Раздался громкий треск, казалось, глубоко под снегом заворочался какой-то гигантский доисторический монстр.
– Быстрее! – в ужасе крикнула Дина. – Кажется, я поняла, что они задумали!
Олег и девушка помогли Афанасию и Ирине подняться на ноги, затем все четверо побежали к распахнутой двери фургона. Позади них послышался оглушительный грохот, будто гигантская льдина начала раскалываться пополам.
Глайдеры опять неслись к ним, готовясь к новой атаке.
Члены экспедиции влетели в зависший над снегом фургон, и Олег тут же захлопнул дверцу. Анастасия схватила рычаги управления на приборной панели, и машина резко взмыла в воздух. В это время серия новых взрывов прогремела совсем рядом, казалось, проснувшиеся гейзеры окружают фургон со всех сторон.
Вся территория вокруг исследовательской станции вдруг сдвинулась с места. Вершина горы, сбитая серией взрывов, поползла вместе со зданием, это зрелище пугало и завораживало одновременно. А затем гигантская «летающая тарелка» гулко врезалась в парящий фургон сзади и повлекла его вниз по склону, грозя раздавить в любой момент.
Глайдеры зависли над аэромобилем и снова начали обстреливать его, целясь и в машину, и в крутой склон перед ней. А станция продолжала скользить вниз, постепенно ускоряясь. Здание стонало и скрипело, его стены трескались, остатки стекол вылетали наружу.
– Господи! – испуганно выкрикнула Анастасия. – Она толкает нас перед собой! Я не справлюсь с управлением!
Олег бросился к ней и дернул рычаг в сторону. Летящий фургон закрутился вокруг своей оси, прокатившись по боку станции.
Здание начало разваливаться на части, детали его обшивки скользили по склону впереди него. Наконец фургон налетел на кусок, оторвавшийся от крыши станции, и подскочил в воздухе. Пассажиры едва не попадали на пол. Глайдеры исчезли из вида, видимо решив, что пассажирам фургона не уцелеть.
Афанасий посмотрел вперед и ужаснулся. Склон горы прямо перед ними обрывался гигантской пропастью, и они неумолимо приближались к ней в окружении обломков здания.
Анастасия и Олег вместе навалились на рычаги управления. Фургон крутануло еще раз, но им снова удалось бросить машину в сторону и наконец отцепиться от сползающего здания. На полной скорости фургон ринулся прочь, а громадина станции заскользила дальше по ледяному склону.
Пару секунд спустя она достигла края обрыва и тяжело ухнула вниз, переворачиваясь и продолжая разваливаться на части. Вскоре мощный грохот сотряс окрестности. От удара с соседних вершин сошло несколько лавин. Все вокруг заполнилось ужасным шумом и грохотом, от которого закладывало уши.
Аэромобиль с перепуганными пассажирами поднялся на соседнюю гору и замер в ожидании, когда все закончится. Гул стих лишь несколько минут спустя. Убедившись, что обвалов больше не случится, а вражеские глайдеры не собираются возвращаться, члены экспедиции выбрались из машины. Афанасий и Анастасия приблизились к краю застывшего ледяного гребня и с опаской посмотрели в пропасть.
Старая станция исчезла, далеко внизу зиял огромный пролом в земле, в недрах которого виднелись языки пламени. Из провала поднимались клубы черного дыма. Проломив ледяное дно пропасти, здание рухнуло еще ниже, в глубокую подземную пещеру.
– Что это? – спросила Ирина, испуганно глядя вниз. – Тот самый ледяной лабиринт с гробницей?
– Понятия не имею, – честно призналась Динаира. – Но если это он… Теперь нам не придется бурить толщу льда, чтобы попасть в него.
– А может, именно этого они и добивались? – нервно усмехнулась Анастасия.
– Лучше нам сейчас вернуться в город. Нужно сообщить королю о случившемся, – ответила Динаира.
Потрясенные и напуганные, они вернулись в машину и вскоре уже мчались обратно к воротам, ведущим в столицу Менелая.
Глава 26
Королевский боулинг
Когда Афанасий и его спутники приехали во дворец, оказалось, что ни короля, ни его приближенных в покоях нет. Служанки сообщили, что его величество в сопровождении своих верных телохранителей отправился на прогулку по Лост Караберису. Король обожал гулять и общаться с туристами, ему нравилось слушать, как они расхваливают его владения.
