– А мне нравится эта полоумная тетка, – расхохоталась Мартина.
– Ты ее знаешь? – спросил Афанасий, наблюдая, как возмутительницу спокойствия схватили сразу трое охранников и поволокли к выходу из отеля.
– Конечно! Ее зовут Северида, она местная гадалка и прорицательница. Живет в шатре на дальнем пляже и предсказывает судьбу всем желающим. А еще иногда прибегает в отель, чтобы попугать наших постояльцев, но охрана ее быстро вышвыривает отсюда.
– Зачем она это делает? – спросила Ирина.
– Понятия не имею! Вот у кого точно рыбок в аквариуме не хватает, – отмахнулась Мартина.
– Минутку! – замер Сема. – А куда делась Мурена?!
– Вошла в закрытое крыло! – с ужасом сказала Ирина. – Хорошее место, чтобы спрятаться! Там же никого не бывает?
– Конечно нет! – подтвердила Мартина. – Строительство пока заморожено. Прислуга туда не заходит, туристы тоже. Боятся привидения, не иначе! Того самого Повелителя Ящериц, о котором всем рассказывает Северида.
– Так он действительно существует? – в ужасе спросил Сема.
– Разумеется! Я сама его видела!
– Правда?! – перепугался толстячок.
– Однажды я удрала от дворецкого Борменталя и спряталась в том крыле. Оказалась в огромном пустом зале с колоннами. И увидела его!
– И как он выглядит? – с недоверием поинтересовался Афанасий.
– Обычная фигура в черном плаще и золотом шлеме. Но завывает так, что барабанные перепонки того и гляди лопнут!
– Но кто он? – спросил Сема.
– Я точно не знаю. Никогда не любила изучать историю, ведь если много думать, из носа может кровь пойти, а на такой риск я не готова. Говорят, это какой-то правитель этих мест, который помер много лет назад. Ему не нравится, что над его дворцом выстроен наш отель, вот и пугает туристов своими воплями. В общем, жуть!
– И что же он делал? – поинтересовалась Ирина.
– Наверняка хотел прикончить меня, что же еще? Таскался за мной по коридорам, но я сумела спрятаться в темноте и оставила его с носом!
– Для этого вовсе не обязательно быть призраком, – сказала Плющ. – За день ты оскорбляешь столько людей, что любой из них мог попытаться запугать тебя до смерти.
– Эй! – возмутилась Мартина. – Как ты можешь такое говорить, оборванка?! Я же просто душка!
– Ага, – скривилась Ирина. – Скажи это своему дворецкому!
– Может, ты видела одного из этих артистов? – Афанасий показал на крепких парней в плащах и масках ящериц, встречавших постояльцев отеля в вестибюле.
– Считаете меня идиоткой? – оскорбилась Мартина.
Ирина тихонько захихикала.
– С момента нашего знакомства пяти минут не прошло, а ты меня уже бесишь! – сказала ей Наворотилова.
– Надо же, какая неприятность. Но у нас это взаимно! Так вы пойдете в это закрытое крыло? – спросила Ирина.
– Нет! – заявил Сема.
– Пойдем! – в то же время сказал Афанасий.
– Я тоже пойду, – кивнула Мартина. – С вами мне ничего не страшно!
И она прильнула к плечу Афанасия. Ирина недовольно фыркнула и закатила глаза. Афанасий отстранился от Мартины, но та тут же снова вцепилась в него. Пришлось ему смириться. Они отогнули край пластиковой пленки и проскользнули в темный проход.
Ребята оказались в огромном пустом зале, потолок которого поддерживали мощные каменные колонны. Все казалось очень старым и сильно отличалось от ультрасовременного атриума отеля. Афанасий увидел покрытый трещинами каменный пол, сложенный из широких плит, темный сводчатый потолок, множество черных узких проходов, расходящихся в разных направлениях. В бледном свете, проникающем сквозь отдушины в потолке и завешенные пластиком окна, виднелись темные провалы в полу, горки кирпича и щебня, обрезки труб и металлоконструкций.
– Мрачновато, – тихо произнесла Ирина, включив экран своего портативного компьютера. Его свет осветил пыльный пол, на котором виднелись отпечатки женских туфель. – Действительно не похоже на современную постройку.
– Уже начинаю бояться, – сообщил Сема. – Предупредите меня, если из щелей в полу вдруг полезут мертвые ящерицы.
– Этому строению не одна тысяча лет, – сказала Мартина. – Так что щелей хватает. Надеюсь, в этот раз обойдется без призраков, а то я тоже чувствую себя немного неуютно.
– Значит, это крыло отеля действительно построено еще симплеядцами? – Афанасий огляделся по сторонам. – А твой отец хитер!
– В этом ему не откажешь, – согласилась Мартина. – А еще он очень злой. Если узнает, что у нас с тобой роман, будет гоняться за тобой с бластером по всей Симплеяде.
– Да нет у нас никакого романа! – разозлился Афанасий.
– То ли еще будет, дорогуша! Не стоит отрицать очевидного! – хохотнула Мартина.
Они двинулись по следам, оставленным Муреной на пыльном полу, постепенно углубляясь в лабиринт темных коридоров. В свете монитора из мрака то и дело выплывали старинные фрески, покрывающие потемневшие стены. Здесь Афанасий тоже видел изображения ящериц, передвигающихся на двух ногах. Странные значки и символы испещряли древние каменные плиты по обе стороны коридора.
– И часто ты видишь своего отца? – поинтересовался Сема у Мартины.
– Раз или два в год, – ответила та. – Куда чаще я вижу его женушку, свою мачеху. Да еще Борменталя, который докладывает папаше о всех моих действиях! Знали бы вы, как меня это раздражает! Я ощущаю себя арестанткой, которую всюду сопровождает конвой!
– А где сейчас Борменталь? – спросил Афанасий. – Как тебе удалось от него скрыться?
– О, недавно я нашла способ обвести его вокруг пальца, – сказала Мартина, но в подробности вдаваться не стала.
Вскоре они вышли в еще более просторное помещение, и тьма обрушилась на них со всех сторон. Потолок зала исчезал в вышине, каждый шаг отдавался гулким эхом. Свет компьютера позволял увидеть лишь небольшой участок пола под ногами. Они перешагивали через обломки камней и ежесекундно прислушивались, опасаясь выдать себя Мурене и ее собачонке. Но пока ничего не было слышно.
– Здесь ты тоже пряталась от своего дворецкого? – спросил Сема. Его голос слегка дрожал.
– Смеешься? – воскликнула Мартина. – Так далеко я никогда не заходила. А Борменталь и подавно. Он тот еще трус.
Ее голос предательски дрогнул. Несмотря на всю свою браваду, девчонка, похоже, и сама боялась темноты.
– Может, вернемся? – предложил Сема. – Еще не поздно повернуть назад. Я вдруг вспомнил, что у меня есть важное дело.
– И какое же? – спросила Ирина.
– Лечь спать пораньше! – заявил толстячок. – А еще мы можем поискать твоих полоумных приятелей-енотов. Где-то они пропали…
