Афанасия обожгло ледяной водой, он тут же заработал руками и ногами, начав подниматься на поверхность. Он вынырнул первым, сразу за ним всплыли Кеша и Ирина. Мартина и Сема показались на поверхности в паре метров от него. Мокрые и взъерошенные еноты с ранцами за плечами уже выкарабкивались на пологий берег под мостом, фыркая и отплевываясь.
Вскоре из канала показалась и разъяренная Мурена Амбассадорская. Парик с платиновыми волосами она потеряла, косметика растеклась, придав ее лицу сходство с жуткой карнавальной маской. Бандитка быстро выкарабкалась на берег, таща за шиворот мокрую болонку, и хотела задать стрекача, но еноты кинулись за ней и повалили на землю. Мурена с криками принялась отбиваться руками и ногами, но еноты не отставали от нее.
Болонка Джозефина хотела вцепиться зубами в Гавроша. Тогда енот выхватил из рюкзака блестящий баллончик, выдернул чеку и швырнул его в Мурену и ее собаку. Раздался громкий хлопок, из баллончика выстрелила искусственная паутина, вмиг покрывшая Мурену с ног до головы.
Бандитка и ее собака превратились в большой трепыхающийся кокон, который принялся кататься по берегу взад-вперед и истошно завывать от ярости. Лишь когда Рикошет сунул ей под нос бластер в виде зонта, Мурена с опаской замерла.
– О, – недовольно буркнула она, увидев Кешу. – Так вы нашли его? Какая неприятность… Надеюсь, профессор успел провернуть свое дельце.
– А ну, говори, где наш алмаз! – рявкнул Рикошет.
– Какой еще алмаз?!
– Который вы со своей подружкой стащили на выставке!
– Так я вам и сказала! – захихикала Мурена.
– Сейчас сюда приедет Служба безопасности, и вам все равно не уйти! – пригрозил ей Афанасий. – Так что лучше рассказывайте нам всю правду!
– С какой стати? – возмутилась Мурена. – Да и что вы мне сделаете? Не стыдно приставать к бедной, несчастной женщине, которая только что едва не погибла в подстроенной вами аварии?
– Это ты-то несчастная?! – воскликнул Кеша. – Не смеши людей, сумасшедшая! И не зли меня. Я еще не забыл, как ты запихивала меня в свой чемодан!
– Тебе что, не понравилось? Кстати, красивые ножки, но не мешало бы тебе их побрить!
– Давайте скинем ее обратно в воду? – предложил Кеша, смущенно одергивая свой короткий халат. – Может, тогда она одумается и прекратит нести всякую ахинею?
– Негодяи! – вопила преступница. – Справились со слабой, беззащитной женщиной! И как вы со мной поступите? Замуруете в подземелье? Утопите в водопаде?!
– А она подает хорошие идеи! – сказал Кефир. – Я сам до такого никогда бы не додумался. Может, не такая уж она и сумасшедшая?
– И что дальше, будете меня пытать? – расхохоталась злодейка. – Я могу выдержать любые пытки! Не на ту нарвались!
– Да неужели? – ухмыльнулся Кефир. Он сунул лапу в свой ранец и вдруг вытащил оттуда живую мышь. Мышь была мокрой и взъерошенной, такой же, как еноты. И очень раздраженной.
Мартина Наворотилова, увидев мышь, издала дикий визг и грохнулась в обморок, едва не свалив с ног Сему. Ирина, побледнев, отодвинулась подальше и сделала вид, что любуется вечерним пейзажем.
Мурена завопила еще громче, чем Мартина, и попыталась вырваться и сбежать, но искусственная паутина крепко ее держала. Размахивая мышью, Кефир приблизился к перепуганной бандитке и сунул зверька ей под нос.
– Ладно! – завизжала Мурена. – Я все расскажу, только уберите эту тварь!!!
– Что за дела у тебя с профессором Шлагом? – спросил Гаврош.
– Я заказала ему кое-что. А чтобы расплатиться за заказ, пришлось ограбить выставку алмазов.
– Но тебя ведь арестовали, – удивленно сказал Афанасий.
– Но алмазы-то я успела передать кому следует.
– Что они замышляют? И как с этим связана Полина Гебельс? – спросил Кеша.
– Это все «Последователи»! Очень странная организация. Они преследуют какие-то свои цели! Знаю лишь, что они ищут гробницу некоего Повелителя Ящериц, но пока не знают, где именно она расположена. Бурильная установка и алмаз нужны им для этого. А еще этот самый Повелитель Ящериц как-то связан с пришельцем, которого Гебельс искала недавно на Земле.
Афанасий застыл, не поверив своим ушам. Он познакомился с Полиной Гебельс как раз во время поисков гробницы легендарного богатыря Альдаира, в которой, как выяснилось позже, было замуровано могущественное инопланетное существо. Позже Синтчкава-Гамид-Краал бесследно исчез и пока не давал о себе знать. А теперь они ищут Повелителя Ящериц!
– Профессор Шлаг работает на Гроссмейстера, главу «Последователей», – очень опасного и влиятельного человека. Полина работает на него же. Это Гроссмейстер дергает за ниточки, остальные лишь послушно исполняют его волю. И Эллина в том числе, – Мурена покосилась на Кешу. – Она и с тобой познакомилась только по приказу Гроссмейстера!
– Так и знал, – расстроенно произнес Кеша. – Слишком быстро она согласилась отправиться со мной на свидание… Но зачем ты похитила меня? Зачем все эти опыты и эксперименты?
Мурена замялась.
– Это для нашего с профессором проекта, – наконец выдавила она.
– Какого еще проекта?
Мурена хранила молчание. Тогда Кефир снова сунул ей под нос мышку, и бандитка завопила от страха.
– Я все скажу! Только уберите ее!!! Ладно, слушайте! Я ведь уже немолода. Приключения и авантюры по всей галактике – это хорошо. У меня очень интересная и насыщенная жизнь. Но пришла пора задуматься и о потомстве. Человек без детей – никто, пустое место. А мне хотелось отпрысков, да побольше, чтобы завести большую семью. Заниматься этим самой мне некогда, да и неохота. В моем-то возрасте! Вот я и договорилась с профессором о небольшом клонировании.
– Что?! – в ужасе завопил Кеша.
– Ты же вон какой симпатяга! – сказала ему Мурена. – Интеллектом не обделен, мне такого и нужно было! Да еще так вовремя подвернулся под руку. Вот я и воспользовалась случаем. Профессор взял твои гены, совместил с моими и сотворил для меня несколько детишек. Они еще не сформировались, как нужно, но этот момент уже не за горами. Скоро я их увижу.
– Кеша, ты попал! – глухо изрекла Ирина.
Иннокентий, казалось, сейчас свалится рядом с Мартиной.
– Хочешь сказать, у меня будут дети?! – взвизгнул он.
– Скорее клоны, созданные по твоему подобию! – сказала Мурена. – Только никакие они не твои! И не рассчитывай на знакомство! Это мои дети и больше ничьи! Я за них алмазами заплатила!
Ирина не сдержалась и захохотала. Кеша стал бледнее Мартины, которая начала потихоньку приходить в себя.
– А этот проклятый доктор Шлаг не мог взять собственные гены? – спросил Кеша.
– Ты же его видел! – Мурена хохотнула. – Он страшный, как черт. А я хотела красивеньких детишек!
