– О, это очень интересная тема! – воодушевился Олег. Он извлек из своей сумки голографический планшет и положил его на стол. – Мы лишь недавно начали изучать прошлое этой планеты. Основную информацию черпаем из старинных фресок на стенах храмов и сооружений, из свитков, обнаруженных в подземных хранилищах.
Он приложил кончики пальцев к экрану планшета, и над поверхностью стола возникло изображение древних фресок.
– Местные обитатели действительно были крупными ящерами. Некоторые передвигались на двух конечностях, другие – на шести. Их отличительной особенностью являлись крупные полупрозрачные шипы на спине и плечах, этакий игольчатый воротник. Симплеядцы жили разрозненными сообществами, их города располагались глубоко под землей. А затем в этом мире появился некто, кто смог поработить отдельные племена и начал объединять их в огромное войско. Его и назвали впоследствии Повелителем Ящериц. Он завоевал всю планету, и все ящеры беспрекословно ему подчинялись.
– Напоминает историю богатыря Альдаира, – тихо произнес Афанасий. – Тот тоже пришел из ниоткуда и начал завоевывать земли.
– Действительно, похожая легенда, – задумчиво согласился Кеша.
– А вот так выглядели некоторые местные обитатели, – сказал Олег, пробежавшись пальцами по планшету. – Мы смогли воссоздать их внешний облик с помощью компьютера.
Над столом возникло голографическое изображение гигантской уродливой ящерицы с шестью лапами. Существо превосходило размерами корову и имело длинный чешуйчатый хвост. Его спину и плечи покрывали длинные острые шипы, произрастающие из брони. Под мощной челюстью ящера виднелись странные отверстия, напоминающие жабры.
– Ну и омерзительная же тварь! – скривился Сема.
– Говорят, похожие еще водятся в некоторых отдаленных мирах. Но на Симплеяде считаются давно вымершими. Это настоящие машины убийств. Они отлично могут дышать под водой и на суше.
– Водятся в отдаленных мирах?! – напрягся Афанасий. – Не на Циклопии ли, к примеру?!
Олег застыл, пораженный внезапной догадкой. Они с Афанасием ошалело переглянулись.
– Тот профессор, Сергей Иванович, с которым мы встретились на станции, привез сюда какую-то тварь! – вспомнил Афанасий. – Она покрыта чешуей, у нее есть когти и похожие шипы! Выходит, что он притащил сюда живую циклоперу!
– О чем вы? – не поняла Ирина.
Афанасий быстро рассказал ей историю своего знакомства с профессором Сергеем Ивановичем.
– Это не может быть простым совпадением! – закончил он свой рассказ. – Возможно ли, что этот милый старичок с ними заодно?
– Минутку, – произнес Олег. Он включил свой видеофон и набрал чей-то номер. На экране появилось лицо привлекательной молодой женщины.
– Лариса, привет! – поздоровался Аскеров. – Подскажи мне пожалуйста, в ваш зоопарк сегодня поступала гигантская ящерица?
Лариса задумалась, затем отрицательно покачала головой.
– Нет, такое я бы точно не пропустила, – улыбнулась она.
Олег поблагодарил ее и выключил связь, затем повернулся к остальным.
– Эта девушка работает в местном зоопарке, – сообщил он. – Все животные, которых привозят ученые, проходят через ее регистрацию. Значит, циклопера до зоопарка не добралась.
– Этот Сергей Иванович нас надул! – воскликнул Сема.
– А вы не спросили, в каком номере он остановился? – спросила Ирина.
Афанасий вдруг понял, что не знает даже фамилии профессора.
– Он будет выступать на конгрессе сегодня вечером! – вспомнил он. – Можно дождаться его после окончания выступления и все выяснить.
– С удовольствием с ним поговорю, – кивнул Олег.
– Так что там дальше? – спросил у него Сема. – Вы начали рассказывать о Повелителе Ящериц!
– Если верить местным хроникам, аборигены чтили Повелителя Ящериц, словно некое божество. В его честь возводили храмы и жертвенники, многие из них находятся глубоко под землей. Откуда он появился на планете – неизвестно. Судя по записям в летописях – пришел со звезд. Что произошло позже – тоже непонятно, местное население просто исчезло. Виной всему был либо вирус, либо нечто другое. Также есть гипотезы, что очень агрессивные по своей натуре жители Симплеяды просто истребили друг друга. Планета считалась необитаемой очень долгое время, пока здесь не начали строить курорт. Мы уже нашли несколько старинных захоронений, в том числе и гробницы местных вельмож. Но Повелителя Ящериц среди них точно нет. Некоторые ученые считают, что его гробница находится на очень большой глубине.
– А он точно мертв? – спросил вдруг Сема. – Помнится, тот пришелец в гробнице Альдаира только притворялся мертвым, а сам все эти годы был просто замурован в своем золотом саркофаге.
– Этого мы не знаем, – Олег выключил свой планшет. – Но обязательно когда-нибудь выясним.
– Связь с Синтчкава-Гамид-Краалом точно есть, – задумчиво сказала Ирина. – Судите сами, оба пришельца появились в незапамятные времена. Один на Земле, другой на Симплеяде. Один обладал разрушительной силой, другой мог повелевать чудовищами. И обоими интересуются «Последователи»!
– Есть о чем задуматься, – согласился Кеша.
– Они ищут гробницу… – проговорил Олег. – А мы понятия не имеем, где она может находиться.
– У профессора Шлага, похоже, есть свои способы отыскать ее, раз они уже привезли сюда свою бурильную машину, – сказала Ирина. – Им известно что-то, что пока неизвестно нам. А еще они ищут некую Сферу Джамшера.
– Верно! – вспомнил Афанасий. – Шлаг говорил о ней с Эллиной.
При упоминании своей бывшей подружки, Кеша помрачнел.
– И они торопятся, чтобы опередить местных археологов, – напомнила Ирина. – Значит, ученые тоже близки к разгадке.
– Понятия не имею, о какой Сфере идет речь, – признался Олег. – Но с этим профессором космозоологии я бы поговорил! С этого нам и нужно начать.
Дверь комнаты Анастасии открылась, и все замолчали. Мама Афанасия вышла в красивом платье, на ее плечах лежал блестящий палантин. Выглядела она просто превосходно. Афанасий мельком взглянул на Олега Аскерова и увидел, что тот глаз не сводит с его мамы. Его худшие подозрения подтверждались. Между этими двумя действительно что-то есть. Афанасий нахмурился. А не метит ли Олег в его отцы? Человек он неплохой, но к такому повороту событий Афанасий пока не был готов.
– Тишина? – удивилась Анастасия. – Что-то у меня нехорошее предчувствие. Готова поспорить, в мое отсутствие вы снова строили какие-то глупые планы!
Все тут же принялись все отрицать, но Анастасия не поверила ни единому слову.
– Ладно уж, мне пора идти в лекционный зал, – сказала она. – Заседание начнется через пятнадцать минут. – А вы… Чтобы сидели в номере и никуда не выходили! Всем спать! Иннокентий, ты можешь занять половину моей кровати.
