– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулась Гебельс.
– Ожерелье обнаружено при раскопках, во время строительства аквапарка неподалеку отсюда, – сообщила Рогнеда Герасимовна. – Строители наткнулись на древнее захоронение, забитое подобными сокровищами. Мой любезный супруг передал часть найденного в музей, но кое-что оставил себе. И это ожерелье – как раз из тех вещиц.
– Не знаю, на что вы намекаете, но вам я его не отдам! – сказала Мартина.
– Я могу купить его у тебя, – вкрадчиво сказала Полина.
– Не продам ни за какие деньги! Это подарок отца, а такие вещи я не продаю!
– Слыхали? – сказала Рогнеде Полина. – Я так и знала, что она несносная и упрямая девчонка!
– Мартиночка… Разве можно так разговаривать со старшими?
– Не тряси подбородками, толстушка, – повернулась к ней Мартина. Отец дарит мне дорогие подарки не только на дни рождения, но и на свои очередные свадьбы. После каждой новой жены он преподносит мне статуэтки из леопольдианского хрусталя, и после вашей женитьбы у меня появилось уже восьмое по счету украшение. Но на моей полке еще много места, ведь и ты явно не последняя супруга!
– Какое нахальство! – заверещала Рогнеда. – Как тебе не стыдно, Мартиночка!
Мартина язвительно расхохоталась. Афанасий закатил глаза. Эта девчонка и правда умела выводить людей из себя.
– Ничего, – загадочно произнесла Гебельс. – Мы что-нибудь придумаем. Я обязательно завладею этим ожерельем.
– Что вы замышляете? – спросил Афанасий. – Зачем вы здесь?!
– Как зачем? – сделала невинное лицо Полина. – Я ученый и меня пригласили на конгресс!
– Вы же преступница! Вас полиция разыскивает!
Профессор Шлаг поперхнулся и громко закашлял.
– О чем это он? – вскинула брови Рогнеда, но на нее никто не обратил внимания.
– Только на Земле, мой мальчик! – сказала Гебельс. – Не на Симплеяде. Да и что полиция может мне предъявить? Я не сделала ничего противозаконного!
– Вы угрожали мне и моим друзьям!
– И что с того? – отмахнулась Полина. – Ничего ведь не случилось. Все живы и здоровы. Так что прекрати сотрясать воздух понапрасну.
– Время поджимает, господа, – сказал вдруг профессор Сергей Иванович. – Сегодня я хотел лечь спать пораньше. Давайте закончим с нашим дельцем.
– Может, все-таки отправим детей прочь? – неожиданно спросила Рогнеда.
– Ты же сама нас только что пригласила! – удивилась Мартина.
– Я хотела показать тебя госпоже Гебельс. Теперь она увидела тебя во всей красе, невоспитанная хамка, так что можешь проваливать!
– Вот уж дудки! Официант! Принесите нам меню. Без ужина мы отсюда не уйдем!
Теперь настал черед Рогнеды закатить глаза к потолку. Полина зловеще рассмеялась. На небольшом возвышении в центре ресторана оркестр заиграл приятную мелодию. Вскоре на сцене появились три певицы, которые начали петь и танцевать. В зале стали появляться артисты в длинных красных плащах и масках ящериц. Видимо, до их шоу оставалось совсем немного времени.
Робот-официант подкатился к столику и замер. На его передней панели высветилось меню ресторана. Мартина принялась выбирать нужные блюда, едва касаясь кончиками пальцев экрана.
Сергей Иванович выставил на стол крупную деревянную шкатулку, покрытую витиеватой резьбой. Афанасий сразу понял, что она очень старая. Украшавший ее орнамент принадлежал явно не землянам.
– Вот предмет нашего торга, господин Шлаг, – сказал он. – Вы готовы заплатить нужную сумму?
Профессор молча посмотрел на Полину Гебельс.
– Можно взглянуть? – протянула руку к шкатулке Полина.
– Считаете, я собираюсь вас обмануть?
– Я никогда и никому не верю на слово.
– Хорошо, – Сергей Иванович подтолкнул шкатулку к Гебельс.
Женщина приоткрыла крышку, заглянула в шкатулку и удовлетворенно кивнула.
– Идеально! – произнесла она.
Афанасий увидел в коробке верхнюю часть шара, сделанного из странного черного материала, напоминающего стекло. Его бока покрывала богатая инкрустация изящными золотыми кружевами и странные письмена на незнакомом языке. Мартина наконец сделала заказ, а затем и Афанасию предложила взглянуть на меню, но у Никитина сейчас совершенно не было аппетита.
– Сфера Джамшера, – восторженно прошептала Полина. – Мы столько слышали о ней, но лишь сейчас видим в первый раз.
– Минутку! – изумился Афанасий. – Сергей Иванович! Так она все это время была у вас?
– Мальчишка слишком много знает! – скрипучим голосом сказал доктор Шлаг. – Откуда? Может нам пора заткнуть ему рот?
– А что такого? – удивился Сергей Иванович. – Я занимаюсь не только отловом редких животных. Помимо всего прочего, я коллекционирую разные интересные вещицы. Покупаю и продаю, в этом нет ничего противозаконного.
– Но нельзя допустить, чтобы Сфера попала в их руки! – возразил Афанасий.
Полина лишь покосилась на него, затем насмешливо улыбнулась. Она открыла крышку шкатулки пошире, любуясь золотистым сиянием узоров шара.
– Какая прелесть! – выдохнула Рогнеда Герасимовна. – Она золотая? Обожаю все золотое! Дайте посмотреть поближе!
Полина с опаской захлопнула крышку, едва не прищемив пальцы Рогнеды. Толстушка испуганно отдернула руки.
– Не стоит, – ответила Гебельс. – Эта вещица очень хрупкая.
Затем она извлекла из кармана пиджака небольшой матерчатый мешочек и бросила его на стол. Сергей Иванович положил руку на мешок и вопросительно приподнял брови.
– Алмазы?
– Те, что я вам обещала за Сферу.
– Но, судя по объемам, их гораздо меньше, чем вы мне сулили!
– Однако и этого достаточно, чтобы до конца жизни обеспечить вам безбедное существование, профессор. Вам и монстрам из вашего космического зоопарка!
– Вы просили меня доставить Сферу и живую циклоперу для клонирования! – возмущенно сказал Сергей Иванович. – Я исполнил вашу просьбу. Но этой горстки алмазов не хватит даже на то, чтобы оценить мои труды по поимке ящерицы!
Профессор протянул руки над столом и проворно выхватил шкатулку у Полины. Обстановка за столом быстро накалялась. Афанасия одолевали плохие предчувствия. И лишь Мартина ни на что не обращала внимания. Робот принес ей заказ, и она с удовольствием принялась за еду.
– Может, просто пристрелить его? – подал голос Отто Шлаг. – Тогда и платить не придется.
– Что вы такое говорите?! – перепугалась Рогнеда. – Профессор?
– О, я знал, что вам не стоит доверять! – разозлился Сергей Иванович.
В этот момент к столу приблизился Кеша.
