Они огляделись. Вокруг Сферы разлилось яркое золотое сияние, оно словно голограмма двигалось и переливалось в полумраке подземелья. Вокруг Афанасия и Сергея Ивановича сиял большой золотистый шар, и иероглифы на его прозрачных стенках стали отчетливо видны.
– Эти надписи мне знакомы, – сказал вдруг Сергей Иванович. – Они напоминают один мертвый язык, о котором нам рассказывали еще во время моей учебы в университете.
Афанасию и самому некоторые символы казались знакомыми. Анастасия и Кеша учили его читать старинные иероглифы. Они знали, что когда-нибудь ему это пригодится.
Мальчик показал на ближайший светящийся символ.
– «Посланник», – прочитал он.
– Скорее, «Лазутчик», – поправил его Сергей Иванович. – Засланный шпион… Четыре шпиона, – сказал он, разобрав еще несколько символов.
– О каких шпионах речь? – спросила Мартина.
– Посланники великого правителя… – проговорил Сергей Иванович. – Связаны между собой… Сфера укажет путь…
– Сфера поможет найти путь к четырем посланцам, лазутчикам, связанным между собой, – сказал Афанасий. – Значит, четыре красных камня – это точки, отображающие координаты этих шпионов?
– Верно. Места их нахождения, – согласился профессор. – И та, которая сияет ярче других, означает, что это место недалеко отсюда. Нужно лишь следовать в том направлении, и камень укажет нам путь!
Он встал и вытянул руки со Сферой перед собой. Затем повернулся вокруг своей оси. Светящиеся камни не изменили положения. Самый яркий указывал на дальнюю стену пещеры. Присмотревшись, Афанасий увидел там темный проход, ту самую арку с каменными ящерицами.
– А что, если пойти в указанном направлении? – предложил он.
– Твоя мама сказала никуда не уходить! – поспешно заявил дворецкий Борменталь. – Маму нужно слушаться!
– Куда же мы денемся из этого подземелья? Я просто не хочу сидеть на одном месте.
– Слова истинного исследователя, Афанасий! – гордо произнес Сергей Иванович. – Пойдем! Мне и самому интересно, куда нас приведет этот шар.
Афанасий встал с пола и направился за дедом. Мартина снова повесила ожерелье на шею, затем они с Ириной двинулись за Афанасием. Дворецкий Борменталь нехотя присоединился к остальным.
– Вы можете подождать нас здесь, – сказал ему Афанасий.
– Оставаться тут одному? Вот уж дудки!
Мокрые платья мешали девчонкам идти, поэтому обе приподняли подолы повыше и завязали их в узлы на уровне колен. Мартине удалось сохранить свои туфли на высоком каблуке, а Ирина, как и Афанасий, шагала босиком. И ее это ничуть не смущало.
Стены арки покрывали многочисленные старинные письмена. Афанасию никогда не приходилось видеть ничего подобного. Но некоторые иероглифы были ему понятны, как и символы на Сфере Джамшера.
– Повелитель Ящериц! – воскликнул Афанасий. – Это что, путь в его гробницу?!
– Скоро мы это узнаем, – ответил Сергей Иванович и шагнул в арку.
Сразу за ней начинался пыльный коридор, стены которого также светились бледным зеленым светом. Статуи ящериц вдоль стен возвышались мрачными безмолвными тенями.
Афанасий, Ирина и Мартина медленно двинулись за профессором. Борменталь вошел в арку, и в этот момент каменная плита под его ногой ушла в глубь пола.
– Что происходит? – испугался дворецкий.
Тут же раздался шипящий свист, что-то засверкало в воздухе.
– Бежим! – крикнул Сергей Иванович и проворно бросился вперед.
Из отверстий в стенах коридора полетели острые дротики.
– Ненавижу, когда такое происходит! – признался Афанасий.
Они понеслись в глубь темного прохода и бежали до тех пор, пока дротики позади них не перестали лететь из стен. В увязанных подолах платьев девочек застряло несколько стрелок. Чудом, что никто не пострадал.
– И как нам теперь вернуться обратно? – спросил Борменталь.
– Хотите снова включить механизм? – усмехнулся профессор.
– Нет! С меня хватит!
– Значит, придется идти вперед!
– Но тогда мы уйдем из пещеры.
– Нас найдут! А пока осмотримся в этом коридо…
Договорить Сергей Иванович не успел. Что-то с грохотом понеслось на них из темноты. Афанасий, девочки и дворецкий Борменталь едва успели прижаться к стенам, как мимо них пронеслась гигантская каменная ящерица. Достигнув конца коридора, она замерла, а затем так же быстро понеслась назад. Стены дрогнули и вдруг начали сужаться.
– Вперед! – крикнул Афанасий. – Иначе, она нас расплющит!
Они бросились вперед по коридору, а статуя с глухим скрежетом неслась за ними. Впереди возник поворот. Беглецы тут же юркнули в другой коридор, а статуя замерла, преградив им путь назад.
– Это ловушки, – сказал Сергей Иванович. – Они сделаны, чтобы не пустить грабителей в святилище или гробницу. Обычно так и бывает! Но мы движемся в верном направлении. Сфера это подтверждает!
Самый яркий камень по-прежнему светился и указывал в глубь темного коридора.
– Когда папаша отправил меня на Симплеяду, думала, помру от скуки, – призналась Мартина. – А тут – погони, приключения, покушения! О таком я и не мечтала!
– Да уж, – плаксиво заявил дворецкий. – Помрем мы точно не от скуки! Нас расплющит каким-нибудь булыжником!
В противоположных стенах коридора с громким скрипом открылись два люка, один против другого. Не прошло и секунды, как из них выдвинулись две каменные ящерицы, чьи головы были унизаны острыми шипами, и с грохотом столкнулись лбами.
Случилось это перед самым носом у Афанасия.
Позади в стенах открылись еще два люка. Когда ящерицы спереди убрались, беглецы изо всех сил устремились вперед. Еще несколько статуй столкнулись в коридоре позади них. Ловушки, устроенные много лет назад создателями лабиринта, словно подгоняли их, ни на секунду не давая расслабиться и перевести дух.
– Да что же это? – причитал дворецкий. – Да сколько можно!
– А мне даже нравится! – выдала Мартина. – Такая встряска! Все лучше, чем сидеть в своем люксе!
– Ты точно сумасшедшая! – сказала ей Ирина, тяжело дыша.
– Вперед! – крикнул Сергей Иванович. – Нам ни в коем случае нельзя останавливаться!
Они выбежали в небольшой зал, с потолка которого тут же повалились каменные глыбы. Камнепад начался от самого входа и постепенно двигался к дальней стене зала. Афанасий и его спутники бежали, ни на миг не сбавляя скорости. Камни посыпались позади них. Все помещение быстро заполнилось пылью.
Оканчивался зал еще одной аркой, в которой темнела высокая каменная плита, закрывающая очередной проход. Рисунок здесь отличался от тех, что попадались им прежде. На плите был высечен гуманоид в длинном одеянии и маске, сделанной в виде головы циклоперы. Высокая фигура возвышалась, расставив руки, а перед ней, преклонив колени, горбились множество фигурок поменьше. По краям плиты извивались каменные ящерицы с шестью или четырьмя лапами. Шестилапые передвигались как обычные вараны, а те, у кого было четыре конечности, шагали на задних лапах, словно тираннозавры. Страшные и уродливые, ощерившиеся многочисленными шипами.
