– Хорошо, – кивнул император, – все свободны. В случае любых изменений – немедленный доклад мне! Шоу, останься!
После того как разумные, занимавшие высшие руководящие должности империи, покинули кабинет, Воронтес проверил заклинания звукоизоляции и лишь после этого сказал:
– Призванные, ваше величество! Они были в Локно!
– Демоны! – выругался император и в сердцах ударил кулаком по столу. – Ты хочешь сказать, что слуги Единого уничтожили целый город только для того, чтобы добраться до призванных?!
– Именно так, – подтвердил Воронтес. – Видимо, уже близка инициация аватара.
– Что?! – Император изумленно уставился на архимага. – Вселения же не было несколько тысяч лет! И последнее спровоцировало катастрофу, по сравнению с которой резня в Локно кажется детской забавой. Ты уверен в этом, Воронтес?
– Да, ваше величество! – твердо ответил архимаг. – Разрушение Бойкете это подтверждает. Я специально выслал призванных из столицы. Но даже подумать не мог, что Единый уничтожит целый город, лишь бы до них добраться. Это же полностью противоречит основам его так называемой религии.
– Я могу дополнить информацию уважаемого архимага, – неожиданно подал голос Влад Шоу. – Единому не было нужды уничтожать Локно, но его войска несмотря ни на что это сделали.
– Объясни! – приказал ему император.
– Сразу в нескольких местах на континенте, там, где еще поклоняются Ушедшим, были явления. Старые боги донесли до своих жрецов, что призванные не выполнили свое предназначение и за это на всех разумных падет гнев богов.
– И в чем он будет выражаться? – растерянно спросил Воронтес. Ему об этом еще не докладывали.
– Они нашлют холод.
Глава 2
Когда радость от моего чудесного выздоровления немного улеглась, мы отошли от Иоланды, дабы ненароком ее не разбудить. Оказывается, тут в пещере было что-то вроде штаба. Хотя штаб – это громко сказано. В небольшом отнорке стоял здоровый кривоватый камень, служащий столом, и несколько валунов поменьше – стулья. Эльф тоже поперся с нами и изредка бросал на меня хмурые взгляды. Друзья сходили за порциями еды для себя и, вернувшись, принялись за рассказ.
Я узнал подробности того, как они уходили из Локно, постоянно отбиваясь от захватчиков. Как к ним прибивались беженцы, которые уже мало что понимали от страха. Как этих беженцев удалось кое-как успокоить и припахать к делу, а именно – запасаться продуктами и необходимыми вещами в попадавшихся на пути лавках.
До арсенала добраться так и не удалось. Он был одной из первоочередных целей противника, и к тому моменту, как неорганизованную толпу удалось заставить выполнять команды, был уже захвачен. Пробиваться к нему с боем конечно же никто не стал. Поэтому теперь оружия катастрофически не хватало. Полностью экипированной была только наша компания, не считая Вильколиэль и Сеи. У остальных разумных, способных сражаться, было только оружие, которое они носили с собой на момент нападения. То есть в основном мечи да кинжалы. У эльфов была такая же ситуация, и их любимые луки были оставлены в захваченном городе.
Новообразованному ополчению повезло в том, что при отступлении им встречались в основном пираты и пару раз – дроу. На эльфов-мутантов больше не натыкались, иначе вряд ли бы кто-нибудь смог вырваться, не говоря уже о том, чтобы вывести женщин и детей. А еще несколько эльфийских магов природы из присоединившихся умело заметали следы. Несмотря на это, отступление, а затем и вовсе бегство продолжалось трое суток. Когда большинство разумных уже просто валились с ног, они и наткнулись на эту пещеру. К этому времени в живых осталось менее тридцати воинов. Из них двенадцать разумных были магами. Также среди нас сейчас находились два целителя – Иоланда и неизвестный мне эльф – и два мага-бытовика, которые в данный момент оказались очень полезными. Они вентилировали воздух в пещере и поддерживали более или менее нормальную для жизни разумных температуру.
Продуктов, которые удалось добыть при отступлении, должно хватить еще на неделю, а если очень сильно экономить, что, в принципе, уже и решили делать с завтрашнего дня, то на две. Что делать дальше, когда продукты закончатся, никто не знал.
К концу рассказа к нам присоединилась Гира. Вошла с миской в руках, кивнула мне и устроилась в уголочке.
– И что, совсем никаких мыслей? – спросил я у замолчавшего Ирека.
– Почему же, мысли есть. – Он невесело усмехнулся. – Только воплотить их в жизнь нереально.
– Почему?
– Примерно в неделе пути, если следовать через горы, располагается седьмой легион. Точнее, должен располагаться. Если объявлено военное положение, то его вполне могли перебросить в другое место. Но большинство разумных туда просто не дойдут.
– Оставаться здесь тоже не самое удачное решение, – негромко сказал я, задумавшись. – Если нас не найдет враг, то все просто умрут от голода.
– Ты думаешь, мы этого не пониманием? – зло спросил Энакр. – Все, что можно было придумать, Макс, мы уже придумали! И ни одного варианта, при котором бы удалось сохранить жизни разумных, так и не нашлось. Но и бросать их тут нельзя!
– Тихо, Ирек. Не горячись! – Я поднял руку в примиряющем жесте. – Я и не предлагаю никого бросать. Просто появилась одна идея.
– Какая? – Маг недоверчиво посмотрел на меня. У всех остальных, кроме разве что Кера, были такие же взгляды. А наглый эльф так и вовсе скептически ухмыльнулся.
– Если мы не можем привести разумных к легиону, то надо привести легион к разумным, – ровным голосом выдал я.
– Нереально! – тут же отмел мое предложение Ирек.
– Почему?! – удивился я.
– Время, Макс. Неделя пути только туда! На месте надо будет убедить командующего, что мы не лазутчики и что тут действительно есть беженцы. Это тоже займет время, даже если в легионе найдется маг разума. К тому времени, как командование решит выслать помощь, если вообще решит, разумные начнут умирать от голода.
– А если удастся добраться туда быстрее?
– Каким образом? Ты умеешь телепортироваться?
– Нет, – отрицательно покачал головой я. – Я умею быстро и долго бегать. И Кер тоже.
– Ты хочешь… – Ирек не закончил фразу, задумавшись.
– Именно! – кивнул я. – Мы сможем преодолеть этот путь в два раза быстрее. Таким образом, нам, возможно, удастся позвать помощь, а вы лишитесь всего двух бойцов.
– Есть еще одна проблема, Макс, – неожиданно подал голос Керисс. – Как мы найдем дорогу? Лично я не знаю, куда надо бежать.
– Значит, найдем того, кто знает! – опередив меня, уверенно ответил Энакр.
Я лишь кивнул, подтверждая его слова.
– Один из магов-бытовиков, по-моему, местный. Из Локно, – сказал молчавший до этого эльф. – Он же показывал дорогу в горах, когда мы уходили от преследования. Конечно, он может и не знать подробно дороги, но хоть подскажет примерные ориентиры.
