– Шейла, остаешься с Максом здесь! – приказал сестре Тейлор.
– А ты куда? – недовольно вскинулась девушка.
– Надо посмотреть, как там наши.
– Черта с два я тут останусь! – прорычал я, здорово разозлившись на тифлинга.
– Макс, ты наш наниматель! – уперто заявил Тейлор. – Мы должны тебя охранять!
– Вот и охраняйте, – приказал я и побежал к единственному выходу из переулка, откуда доносились звуки боя.
Тифлинги, не теряя ни секунды, последовали за мной. Причем Тейлор на ходу сквозь зубы ругался на неизвестном мне языке.
Картина, открывшаяся нам на улице, оказалась не слишком радужной. Приблизительно половина моего отряда уже погибла. Должно быть, еще в первые секунды боя, от арбалетных болтов. Оставшиеся же в живых бойцы под командованием Росса сумели выстроиться в какое-то подобие «черепахи». Прикрылись щитами и яростно отбивались от напиравших со всех сторон врагов, которых было на первый взгляд как минимум в три раза больше.
Бились все пешими. Большинство лошадей валялись по всей улице, утыканные болтами. Похоже, что второй залп арбалетчиков, когда мои оставшиеся в живых воины прикрылись щитами, пришелся как раз по несчастным животным. Но больше удивляло другое. Улица, на которой шел бой, была словно отрезана с двух сторон вылезшими прямо из мостовой толстыми каменными кольями. А за кольями, с той стороны, откуда мы приехали, разворачивалась самая настоящая магическая битва. Видимо, звезда магов, выделенная для моей охраны, также подверглась нападению. И так сразу и не сообразишь, кому в данный момент приходится хуже, – моему отряду, зажатому в ловушке, или пятерке боевых магов, которая всерьез с кем-то схлестнулась.
За импровизированной стеной из каменных кольев что-то взрывалось, грохотало, ревел ураганный ветер, а иногда даже сотрясалась земля. И все это сопровождалось совершенно нереальной иллюминацией, словно от сотни одновременно запущенных фейерверков. Но сейчас мне точно было не до них. Я вновь перевел взгляд на своих бойцов. Сражались мои гвардейцы умело, на рожон не лезли. Лишь оборонялись, иногда по команде капитана резко контратакуя с одного из флангов. Похоже, что Адам выполнил мой приказ и отобрал для сопровождения действительно самых лучших бойцов, которые держались даже в такой заведомо проигрышной ситуации. Кстати, только сейчас заметил, что в центре «черепахи» стоял прикрытый со всех сторон Кезун и что-то периодически колдовал, отчего то один, то другой противник вдруг опускал оружие и ненадолго замирал. Эти заминки не оставались без внимания гвардейцев, которые сразу же выводили замершего врага из строя.
А вот Керисса почему-то нигде не видно. Даже странно. Обычно парень всегда оказывался в самой гуще боя, не прячась за чужими спинами.
Покрутив головой по сторонам, я всматривался в мертвых и раненых разумных, которых на данном отрезке улицы было довольно много, но Кера так и не нашел.
– Что будем делать? – спросил стоявший рядом Тейлор.
– Помогать нашим, – коротко бросил я. – Ударим с тыла, отвлечем внимание.
– Не справимся, – покачал головой тифлинг. Но мое решение оспаривать не стал. Понимал, что я не отступлю.
– Хотя бы попробуем. А если… – Я умолк на полуслове. И было от чего.
Вокруг все заволокло темно-фиолетовым туманом. Но всего на секунду. Он как появился, так и рассеялся. Почти без последствий. Если не считать того, что все погибшие воины, и наши и вражеские, вдруг начали подниматься.
– Какого?.. – хрипло выдохнул я, почувствовав, как зашевелились волосы на затылке.
– Некромантия, – испуганно прошептала Шейла и, кажется, начала тихо молиться.
Тем временем мертвецы, словно в дешевом ужастике, медленно направились к двум сражающимся группам разумных. И… принялись буквально рвать на части наших врагов, почему-то не нападая на отряд Росса. Адам же сориентировался мгновенно. Осмотрелся, заметил нашу троицу, замершую у выхода из переулка, и громко отдал пару команд. Его бойцы слаженно, не нарушая строя, сию же секунду стали продвигаться в нашу сторону, попутно вырезая отвлекшихся на мертвецов врагов. Спустя минуту они смогли добраться до нас, и четверо воинов грамотно перекрыли вход в переулок щитами, отрезав нас от творившегося на улице безумия.
– Кезун, это ты? – сразу же спросил я у разумника, показывая рукой на оживших мертвецов.
– Не-э-эт, – слабо протянул маг. Он был сильно бледен и вообще еле стоял на ногах. Похоже, выложился за время короткого боя полностью.
Все закончилось минут через пять. Мертвые воины, по-прежнему не обращавшие внимания на меня и моих гвардейцев, окружили плотным кольцом и порвали последних оставшихся в живых врагов. Практически одновременно с этим со стороны сражающихся магов прогремел особенно громкий взрыв, после чего каменные колья попросту рассыпались в пыль. И по этой пыли, словно не замечая добивающих свою добычу покойников, спокойно прошествовал Роак.
Жрец вначале посмотрел на нас, все еще прячущихся за щитами, затем перевел взгляд на живых мертвецов и что-то прошептал, резко стукнув по мостовой посохом. Ожившие воины, словно только того и ждали, сразу же попадали, став обычными, ничем не примечательными трупами. Роак же удовлетворенно кивнул и направился в нашу сторону.
– Вы недоумки! – с ходу закричал он. – Отправиться на ночь глядя демоны знают куда, да еще и без меня! А вы куда смотрели? Охраннички!
Последняя фраза предназначалась не нам, а троице помятых и окровавленных боевых магов, которые подошли на место побоища вслед за жрецом.
– Максим Ивлев? – не обращая никакого внимания на жреца, спросил у меня старший из них, высокий и мощный мужчина лет сорока. – Я Лен Рецкий, командир звезды магов, приданной вам для охраны.
– Угу, – промычал я и повернулся к Россу: – Адам, прикажи бойцам осмотреть тут все. Вдруг кто выжил и нуждается в помощи. И пусть поищут Керисса.
– Есть! – устало произнес капитан и принялся раздавать команды.
Рецкий же, сообразив, что мне не до него, практически вплотную подошел к Роаку, поманив остальных магов за собой.
– По законам империи Ерения, – начал говорить он, обращаясь к жрецу, – некромантия запрещена в любом ее проявлении. Поэтому я вынужден вас задержать и доставить в Совет магов для выяснения всех подробностей! Сдайте оружие!
И маг протянул левую руку к посоху Роака.
– Ага, щас! – прорычал жрец. – Ты, маг-недоучка, осмотрись вначале по сторонам! Ты видишь тут эманации смерти? Или остаточные следы темного ритуала? Нет? Это потому, что мертвых поднял не я! Я лишь был словом и волей владыки. А может, ты, смертный, хочешь допросить Турона?!
В данный момент Роак был по-настоящему страшен. Он будто бы стал выше и еще шире в плечах. Голос жреца гремел на всю улицу, а глаза словно налились тьмой. Рецкий не выдержал такого напора и попятился, хватаясь рукой за какой-то амулет, висевший на шее. Двое других магов и вовсе сделали вид, что они не с ним, а сами по себе.
