– Может, тогда девчонку заберешь? – с надеждой спросил я у мага, показав пальцем на спящую замухрышку.
– Зачем? – удивленно взглянул на меня он.
– Так она тоже из портала выбралась.
– Да-а? – протянул маг и склонился над девчонкой. Сделал несколько пассов руками, затем приложил ладони к ее макушке и отрицательно покачал головой. – Нет, нас она не интересует. Обычный человек. Без примесей.
– А мне-то с ней чего делать? – досадливо поморщился я.
– Что хочешь, – безразлично ответил он.
После чего построил своих подчиненных, открыл портал, и они исчезли. Мне оставалось только позавидовать такому способу перемещения. Раз – и готово. Не надо трястись сутками на лошади или топать пешком. Но, увы, Силы на открытие портала надо столько, что мне и не снилось.
Спустя полчаса был разбит лагерь, в центре которого стоял большой шатер – мое походное жилище. Честное слово, это была не моя идея. Так решили подчиненные, что барону, который к тому же почти граф, не пристало спать на голой земле. По углам лагеря были выставлены фургоны. Причем таким образом, что перекрывали самые удобные подступы. А чуть в стороне уже дымила полевая кухня, и два бойца чего-то там засыпали в здоровенные котлы. Взглянув на это, я попытался вспомнить, не эти ли самые гвардейцы готовили вчера? Вроде не они. А то еще один день питаться бурдой, которую приготовила прошлая смена поваров, я бы не выдержал. Хорошо бы вообще профессионала нанять, иначе как-нибудь и вовсе отравят бойцы своего благодетеля.
М-да… А гвардейцы все какие-то потерянные. Автоматически выполняют поручения Росса, но в глазах пустота. Тяжело им дался визит демона. Как бы вообще не сломался кто. Надо с этим что-то делать.
Немного подумав, я подозвал Росса и озвучил приказ. Спустя пять минут все гвардейцы, за исключением нескольких караульных, были построены передо мной на поляне. Пройдясь вдоль строя угрюмых солдат, я собрался с мыслями и приготовился говорить.
– Гвардейцы! – начал я. – Сегодня был сложный день, который вполне мог стать для всех нас последним. Да-да, именно для всех нас. Жуткое порождение Инферно внушало ужас всем нам, и в том, что вы побежали, нет вашей вины. Невозможно противостоять демону, не обладая магией. Но, скажу вам, и магия тут оказалась бессильной. Ментальный щит, который мне удалось поставить, лишь немного приглушал страх, внушенный демоном, и не убежал я только потому, что не смог. Ноги отказали.
Со стороны бойцов послышались чуть слышные шепотки. Видимо, не каждый день сюзерен признается в своем страхе и беспомощности.
– Но, как говорится, нет худа без добра. Сегодня все мы получили жестокий урок и должны благодарить богов, что он обошелся нам так дешево. Да, мы испугались и запаниковали. Но при этом все остались живы. И теперь только от нас зависит, сделаем ли мы из этого урока нужные выводы или нет. Я думаю, что сделаем, и приложу все силы для этого. Я найду мага-артефактора, который изготовит каждому из нас амулеты ментальной защиты, и в следующий раз мы самостоятельно справимся с любым демоном. Так что все не так уж и плохо. Не будь сегодняшнего дня, и такая мысль попросту не пришла бы мне в голову. Зато теперь мы знаем, что делать. На этом все. Разойдись!
Настроение гвардейцев, после того как они поняли, что сюзерен их ни в чем не винит, заметно улучшилось, чего я, собственно, и добивался своей несколько напыщенной речью. Еще по срочной службе помню, что командир в глазах простых бойцов является тем человеком, который все знает и умеет. А если не умеет, то обязательно научится. А насчет амулетов ментальной защиты я говорил всерьез. Ладно еще демоны, с этими тварями мы, возможно, больше никогда и не встретимся, но есть еще и вампиры, которые обладают таким же пакостным умением. И чтобы не терять впустую бойцов, защита нужна обязательно. Осталось только денег достать. Но, надеюсь, когда возьму графство под свою руку, финансовые проблемы решить удастся. А если нет, то и гвардейцев у меня не будет, так как бесплатно никто служить не станет.
Впрочем, это все лирика. А сейчас надо пообщаться с Фирелом и узнать, на фига ему нужен этот черт.
В шатре под потолком висел магический светильник, благодаря которому внутри можно было свободно читать. У одной из стен лежало что-то вроде спальника – моя походная кровать. А по центру даже стоял небольшой столик и несколько табуретов. В данный момент к этой скудной, но уже ставшей привычной обстановке добавился ковер, на котором по-прежнему спала замухрышка. Интересно, кому пришло в голову подселить ее ко мне? Старший тифлинг сидел на одном из табуретов напротив меня и ждал, когда я начну разговор. Радом с ним переминался с копыта на копыто черт и с опаской осматривался.
– Ну рассказывай, – обратился я к Фирелу.
– Что именно? – изобразил удивление тифлинг.
– Не прикидывайся, – хмыкнул я. – Рассказывай, зачем тебе понадобился этот чертяка и почему именно я принял у него какую-то клятву?
– Ну-у… Дело в том… – почему-то замялся Фирел. – В общем, он, – кивок в сторону черта, – мой предок.
Я удивленно перевел взгляд с могучего тифлинга на жалкого черта, пытаясь сообразить, в чем тут прикол. Фирел, видя мою реакцию, поспешно добавил:
– Нет, не конкретно он. Его вид. Ты знаешь, Макс, что у всех тифлингов в предках демоны?
– Теперь знаю, – хмыкнул я.
– Так вот предками нашего рода являются именно такие демоны.
– Как-то вы не особо похожи.
– Так он еще ребенок по демонским меркам, – пожал плечами Фирел. – Подрастет, тогда и возмужает.
– Понятно, – кивнул я. – А почему тогда ты сам не взял у него клятву, раз уж вы родственники?
– Именно потому, что родственники, и не взял. Будь это демон другого вида, тогда можно бы. Но и без клятвы обойтись было нельзя.
– Понятно, – еще раз сказал я. – А как он вообще к нам попал и что это за девица, которую он пытался выдать за принцессу?
– О! – чему-то довольно улыбнулся тифлинг. – Это интересная история. Он мне уже рассказал. Ты знаешь, что демонов можно вызвать и заставить выполнять свои поручения?
– Слышал вроде, – пожал я плечами.
– Так вот его, – снова кивок в сторону черта, – вызвал один молодой демонолог и пообещал хорошую награду, если Рет выполнит его поручение. Если учесть, что выбора у Рета особого не было – или возможная награда, или пытки в пентаграмме, из которой невозможно самостоятельно выбраться, – то он согласился. Тем более что задание на первый взгляд действительно не выглядело сложным. Демонолог собирался открыть портал в один замок, который, по его же словам, хорошо охранялся. Рет, пользуясь своей способностью скрытно передвигаться, должен был пробраться в одну из башен, найти там принцессу и доставить ее магу. На этом контракт считался бы завершенным. Но когда Рет оказался в нужном замке, то никакой охраны там не увидел. Вообще никого не было, лишь пыль, паутина и запустение. Несмотря на это, он все-таки, следуя условиям контракта, обошел все башни и в одной из них нашел девчонку, спавшую на этом самом ковре. Он конечно же решил забрать ее с собой и доставить магу. Только вот вернувшись обратно через портал, наткнулся на того самого демона-охотника, который был заперт в пентаграмму. Видимо, демонолог оказался любителем и, вызвав Рета, не закрыл портал в Инферно. Вот охотник и зашел посмотреть, а оказавшись в пентаграмме, разозлился и попытался ее разрушить. Демонолог запаниковал и зачем-то принялся открывать все больше и больше порталов. Наверное, надеялся, что демон уйдет через один из них. И, в принципе, его надежды оправдались. Охотник увидел Рета и решил отыграться на нем. И мелкому демону ничего не оставалось, как спасаться бегством. Вот он и запрыгнул в первый попавшийся портал. Ну а дальше ты знаешь.
