– Тринадцать лет назад, когда я прошла Пробуждение, они кусались гораздо сильнее, – Варвара болезненно наморщила нос. – В первый раз, вылезши из болота, я была уверена, что вся в дырочку, как дуршлаг, и грязи в крови у меня нет больше ни капельки, потому что самой крови не осталось вообще. А когда сняла напыление, почувствовала себя всемирным источником эпидемии ветрянки, которую забыли смазать зеленкой. – Синеглазая красавица сделала большие глаза, мол, давно это было, а помню, как сейчас. – Позже пиявкам уменьшили силу укуса. Агнь еще сказал, мол, совсем обмельчали кандидаты. А я была жутко рада. Девятилетнему ребенку пиявки казались довольно-таки опасными чудовищами!
– Тебе было девять?! – удивилась Оля. – Ты в Круге уже тринадцать лет? То есть сейчас тебе двадцать два… Но сколько тогда Агню?
– Не знаю, – вздохнула Варвара. – На вид тогда ему было столько же, сколько сейчас. Когда я сюда попала, он уже был командором Круга. Правда, Круг состоял всего из троих Пробужденных: он, я и Игорь. Игорю было пятнадцать, но он уже много чего умел.
– Он попал сюда в двенадцать, – уверенно сообщила Оля. – Его родителей убили чужаки. Игорь уцелел, потому что в этот момент был в деревне у деда с бабушкой. Позже враги отправили за ним марионеток, но следом за марионетками в деревню явился Агнь. Они сами привели его к Игорю, как вас ко мне… Надо же… как похоже сложилось…
Неожиданно браслет погибшей Аэлиты потеплел, и сознание вспыхнуло ощущением давнего заклятого врага. Внутри Оли всколыхнулась волна непонятной и почти инстинктивной злобы.
– Ее убили чужаки! – Оля смотрела на тусклое невесомое кружево, созданное в нездешнем Мире нездешними Мастерами из нездешнего Материала. – Она сама пришла к ним, не зная, что идет в ловушку. Ее выманили марионетки. Кто-то, кому она доверяла, именно он назначил ей встречу. Но вместо встречи она оказалась в западне. Марионеток было много, она пыталась скрыться, но не смогла… Она чего-то очень сильно боялась… Не могу понять, чего именно… Но точно не марионеток. Она даже не почувствовала чужаков заранее… Их было двое… Блин, какой знакомый образ! И место тоже знакомое… Странное ощущение… как будто я не раз видела это место, но совершенно точно ни разу там не была. Что же это такое… Этот, первый, отвлек ее внимание. Второй появился неожиданно и сразу же нанес удар. Пахнет озоном и горелой проводкой… И ледяной мрак! Она умерла в сильном страхе…
Оля умолкла, с болезненной гримасой потирая виски. Взгляд Варвары изменился, подобно прошлому разу, и ей вновь стало легче. Сдавившая мозг ледяная ломота отступила, и синеглазая красавица усадила Олю на кресло.
– Ты второй раз видишь образ врага, который кажется тебе очень знакомым, – произнесла она. – Ты можешь понять, кто это?
– Не получается, – Оля усиленно пыталась сконцентрироваться. – Странное какое-то чувство… Будто что-то очень знакомое, но одновременно не настоящее. И при этом это точно оно. Не понимаю… А еще место знакомое. У вас нет фотографий с места преступления? Может, я что-нибудь узнаю, если увижу? Хотя я там не была, это точно. Но место знакомое. Ерунда какая-то!
– Фотографий у нас нет, – Варвара покачала головой. – В нашем деле они бесполезны. Проще явиться на место событий и осмотреть все лично. Но само место я тебе покажу. – Она на мгновение закрыла глаза, подавая мысленное усилие заполняющим Главную Залу потокам энергий, и окружающее пространство внезапно полностью изменилось. – Вот, смотри.
– Блин! – невольно вырвалось у Оли. Она словно взаправду находилась посреди здоровенного конференц-зала с множеством компьютеризированных заседательских мест, массивным президиумом с государственными флагами и украшенной гербом трибуной. – Это же Госдума! Ее постоянно в новостях показывают! Аэлиту убили в здании Госдумы?! Но это же нереально!
В следующий миг сознание выдало четкую информацию, и Оля растерянно указала на одну из малозаметных панелей в углу обширного зала заседаний:
– Это не настоящая стена. За ней есть дверь. Все произошло там. Туда она зашла, скрываясь от Избранных. Там ее настиг один чужак, и туда же вошел второй. Внутри есть еще одна дверь. Он вошел и сразу выстрелил ей в спину. Первый чужак был недоволен убийством, я ощущаю его разочарование. Но второй был главнее, он сказал первому что-то гневное, и они ушли. Через минуту в тайную комнату ворвалась полиция… Нет, это не полиция, это федеральная служба охраны, полицию в здание не пустили. Но полицейский начальник и еще несколько человек прошли туда беспрепятственно. Он Избранный! Но его люди не знают об этом… И кто-то из службы охраны тоже Избранный… И не один… Их там было несколько, все – большие начальники… Они сделали так, что об убийстве никто не узнал. Странно, но я не вижу тела Аэлиты… Только какой-то порошок, как будто пепел, и этот браслетик под слоем порошка…
– Это и есть пепел, – голос Варвары не нес эмоций. – Ее убили локальным электрическим разрядом в двести тысяч ампер. Тело превратилось в пепел мгновенно. Броня не спасла, и это еще одна загадка, потому что должна была удержать такой удар. Мы считаем, что Аэлита была напугана и потеряла концентрацию. Отпечаток страха отчетливо ощущается на месте ее гибели. Без концентрации она не смогла дать своей броне энергию Разума в нужном количестве, и защита не сработала. Уцелел только браслет, он нечувствителен к переменному току. Мы думали, Избранные не смогли поднять его с пола и просто застелили новым ламинатом. Там мы его и нашли.
– Вы были в здании Госдумы? – удивилась Оля. – И разбирали пол?
– Да, – подтвердила Варвара. – А что такого? Браслет сообщил о гибели носителя, и мы примчались туда со всех ног. Как раз в тот момент, когда рабочие стелили в тайной комнате новое напольное покрытие.
– Как вас пропустили в здание?! – еще сильнее удивилась Оля. – Там же полно всякой охраны!
– Так же, как всегда, – туманно ответила Варвара. – Завтра узнаешь.
– Ой! – в пустой конференц-зал начали заходить люди в чиновничьих костюмах, и Оля невольно посторонилась, пропуская идущих прямо сквозь нее депутатов. – Блин, они прямо как настоящие! Я будто стою в проходе среди них! Так и кажется, что сейчас на меня кто-то налетит! Это запись?
– Нет, картинка идет в реальном времени, – Варвара протянула руку, перегораживая путь известной даме-депутату, и та прошла через руку, словно бесплотный дух. – Там скоро начнется заседание. Мы находимся далеко от столицы, существует разница во времени, у них сейчас утро. Ты можешь сказать, где сейчас чужаки?
– Ну… – Оля замялась, одновременно оглядывая рассаживающихся по местам людей и прислушиваясь к собственному сознанию. – Здесь их точно нет. Зато Избранных полно! Вот эта, с носом картошкой! И вот эта, с острыми чертами лица, как крыса, на Шапокляк похожая! Вон тот толстяк… И вот этот старикашка… Да их тут целая куча! – Она на миг задумалась: – Только они все какие-то… ну… совсем неглавные, что ли… Сара Коннор была главнее, это точно… Странно как-то… она же молодая…
– Наоборот, – невозмутимо возразила Варвара. – Все логично. Чем выше по положению, тем меньше они стараются попадаться на глаза, предпочитая действовать из укрытия, желательно чужими руками. А внешний возраст может быть обманчив. К их услугам медицина чужаков, если заслужат.
