Незримые энергии перемещения вспыхнули, совсем неощутимые в центре беснующейся бури, и кипящее море песка вокруг сменилось каменистой пустыней, прижавшейся к горному хребту. Малыш сорвался с места, стремительно набирая нечеловеческую скорость, и помчался вверх по горному склону. Его пригнувшийся силуэт быстро затерялся среди многочисленных скал, валунов и трещин, лишь отпечаток Малыша внутри браслетика связи демонстрировал, какой именно участок местности проходит сейчас разведчик. От Малыша непрерывно исходил поток образов, описывающих изучаемую им обстановку, и множество бойцов Пробужденных принимали его информацию. Оля запоздало заметила, что в пределах десятикилометрового радиуса находится не меньше десятка боевых групп Пробужденных из разных Кругов, и все они быстро рассредоточиваются, полукольцом охватывая горный кряж, в пещерах которого Избранные укрыли телепортатор. Пока бойцы выходили на исходные позиции, женская часть Кругов стягивалась воедино, образовывая общий колебательный контур высокой мощности. Затянутые в белые, красные и нежно-зеленые длиннополые платья, точеные фигурки в капюшонах с развевающимися на ветру накидками сбегались к месту прибытия Восточного Круга, и живой излучатель формировался прямо на бегу. На фоне блеклой и выцветшей облезлой каменистой пустыни женские одеяния выглядели настолько сочными и красочными, что невольно возникало желание взять какую-нибудь гигантскую тряпку и стереть пыль с окружающей местности, чтобы вернуть ей давно утраченную силу цветовой гаммы.
«– Фиксирую работу телепортатора», – сообщила Настя. Девушка-техник стояла рядом с Олей и вглядывалась в личный Кристалл. Рядом с ней висел в воздухе светящийся шар, тот самый, который Оля видела в руках Максима перед выходом на операцию. – «Избранные принимают какой-то груз».
«– Где грузовик чужаков?» – этот образ был Оле незнаком, и сознание сообщило, что на связи командор Баварского Круга.
«– Не вижу!» – напряженно ответила Настя. – «Ищу!»
«– Всем техникам искать грузовик!» – приказал Агнь.
«– Не успеем!» – а это уже был командор Скандинавского Круга. – «Если груз пришел телепортом за один прием, значит, там не более десяти тонн. Чужаки погрузят его за минуту! Нужно штурмовать телепортатор!»
«– Он подготовлен к подрыву!» – возразил Контактер Скандинавов. – «Избранные ждут от нас штурма».
«– Упустим время!» – в общую частоту вклинился Малыш. – «Тут полно боевиков, бетонные доты на склонах, в каждой пещере безоткатные орудия и минометы, сюда заранее стянули силы!»
«– Избранные не станут взрывать груз», – Агнь вглядывался в безжизненные на вид горы. – «Он принадлежит их хозяевам. До завершения погрузки никто не рискнет подорвать телепортатор. У нас будет минута, чтобы провести штурм. Техники! Где грузовик?»
«– Я чувствую спускаемый аппарат!» – доложил Контактер Скандинавского Круга. – «Даю отметку цели! Но это не грузовик Чужих».
«– Это несгоревшая часть местного космического корабля», – определила Настя. – «Российское оборудование. Один из неудачных пусков. Болтался на орбите какое-то время, пока Центр Управления Полетами безуспешно пытался восстановить с ним связь. Теперь он окончательно сорвался вниз и частично сгорел в плотных слоях атмосферы. Это то, что от него осталось. Просто крупный обломок».
– Это не обломок! – неожиданно заявила Оля. – Избранные сделали пуск неудачным! Вместо официально заявленного груза корабль перевозил иридий. Избранные набили его этим металлом под завязку. Корабль целенаправленно вывели на орбиту и потеряли с ним связь навсегда. Чужаки забрали груз, столкнули опустевший корабль с орбиты и вернули Избранным управление. Это контролируемый спуск! Его сажают именно сюда специально! Не знаю, для чего! Но я видела другой аппарат, совсем не такой! Он был еще больше, весь такой футуристический и словно невидимый!
«– Маскировочное поле!» – воскликнул Лень. – «Чужаки снижаются в режиме невидимости где-то в другом месте. А это корыто служит для отвлечения нашего внимания. Пока мы будем думать, что к чему, настоящий грузовик осуществит погрузку и уйдет!»
«– Судя по времени, он уже должен был достичь разгрузочного эшелона», – Оля узнала образ Зигфрида. – «У нас не больше минуты, иначе не успеем!»
«– Фиксирую активность на ближайшей базе НАТО», – доложил техник Скандинавов. – «Американцы направили сюда авиацию. Будут бомбить горы, чтобы добавить неразберихи».
«– Начинаем штурм!» – приказал Агнь. – «Техникам искать грузовик! Бойцам – в атаку! Остальным обеспечить подавление электронного оборудования в зоне проведения операции! Как только грузовик чужаков будет обнаружен, всю защиту – на максимум! Боевым группам держать силовые коконы совместно! Никому не действовать в одиночку!»
Окружившие горный хребет боевые группы устремились вверх по склонам, и образованный девушками живой излучатель замер в ожидании врага. Оля чувствовала, как каждая Пробужденная буквально растворилась в своем браслетике связи, с волнением следя за идущими в атаку бойцами. То тут, то там в общем слиянии женского излучателя проскальзывали мимолетные образы, свидетельствующие о сильном беспокойстве за своих возлюбленных, и Оля невольно переживала за соратниц, которых ни разу не видела до сего момента. Бойцы сейчас рискуют жизнью совсем не теоретически. Противостоять самому современному оружию чужаков, созданному инженерной мыслью космических цивилизаций, Пробужденный не в силах. Выжить можно исключительно объединившись и сложив все имеющиеся силы воедино. Это не позволит уничтожить чужаков, но даст возможность удержать оборону и выиграть время. За которое будет проведена идентификация чужаков и зафиксирован факт нарушения ими предписаний положения о нейтральных территориях. И тогда в дело вступят Иллюзорные, что для чужаков означает верную смерть.
И чужаки прекрасно это понимают. Поэтому сделают все, чтобы выжить. Поэтому грузовик сначала попытается приземлиться в режиме невидимости на дно какой-нибудь местной расселины или зайти в заранее подготовленную пещеру, если таковая имеется. Там Избранные переместят в невидимый транспорт причитающийся хозяевам груз, и невидимый корабль чужаков покинет планету. Но если Пробужденные сорвут погрузку на земле, то чужаки могут провести ее прямо в воздухе. Для этого грузовику не придется приземляться, он займет необходимый эшелон и заберет груз собственным телепортационным лучом. Но формирование телепортационного моста повлечет за собой мощный выплеск энергии, несовместимый с функционированием маскировочного поля. Транспорт чужаков потеряет невидимость и станет хорошо заметен посреди неба. Поэтому враги сделают все, чтобы до этого не дошло, а если все-таки дойдет, то попытаются уничтожить всех, кто может провести идентификацию и сообщить о преступниках Иллюзорным. Бойцы, оказавшиеся ближе всех к чужакам, будут для врагов целью номер один и получат самый страшный удар. Все решат секунды, в течение которых чужаки либо экстренно покинут планету, либо будут опознаны и попадут в руки Иллюзорных. Но в эти короткие секунды бойцам предстоит выжить.
Стрельба на горных склонах вспыхнула практически одновременно, гулким эхом отражаясь от скалистых стен, и Оля вытянула шею, всматриваясь в пыльные вспышки взрывов. Слишком далеко! Так она ничего не увидит, нужно смотреть через Информационное Поле! Оля закрыла глаза, пытаясь установить контакт, но от волнения ничего не получалось, и она вновь вгляделась в очаги ведущихся на склонах боев. Позициями террористов оказался напичкан чуть ли не каждый квадратный метр горной местности, и Оля тихо прошептала замершей рядом Насте:
