– Рррр! – ка-марг злобно уставился на резервника. – Да я тебя знаю! Бестолочь… Дьявол! Какого не сидится в своей клоаке? Вылез на…
– Простите, – парнишка выронил мороженое и присел от страха, задрав побледневшее лицо, а ка-марг грозно навис над ним.
Гай мгновенно опомнился и бросился приятелю на выручку, но его опередила Тиранна. Красивая Тиранна. Словно богиня войны – высокая, стройная и без уродливого шрама возникла из толпы и заслонила Сэма от Ка-Таго.
– Проблемы? – спросила она, уставившись на Ка-Таго в упор.
Ярко-рыжие волосы подобно расплавленному пламени струились у неё по спине, а не были собраны в пучок, как обычно.
В первую секунду ка-марг смутился, но тотчас оскалился и сжал кулаки.
– Проклятая…
– Вытрись, – девушка невозмутимо протянула ему пачку салфеток из трансгрегатора. – Можешь подать рапорт об испорченной форме, но драка на ярмарке… Это не понравится твоему куратору и моему.
В последнее время Бринэйнна побаивались все первокурсники. После того, как увидели лерийца в бою и с преувеличениями пересказали друг другу. Синдром берсеркера заставлял трепетать даже свирепых ка-маргов.
Ка-Таго салфетки взял и что-то процедил сквозь зубы по ка-маргски.
– Что ты сказал? – дружелюбно осведомилась Тиранна.
Ка-марг ничего не ответил, развернулся и потопал прочь, бормоча на ходу: «Кураторская су…»
Шила в мешке не утаишь. Тиранна догадывалась, о чём думает Ка-Таго. Она немного понимала по-ка-маргски. Эльскеде учили языкам, но вместо того чтобы расстраиваться, она улыбалась татуированной громиле вслед. Всё-таки без шрама Тиранна чувствовала себя гораздо увереннее, хотя Бринэйнн и говорил ей: «Ты прекрасна в любом виде!»
– Тира? – её подёргали за рукав.
– Чего тебе, Гай?
– Всё нормально?
– Да.
– Как ты его, а? Такая молодец! – в глазах парня светилось неподдельное восхищение.
– Не стоит, – Тиранна пожала плечами.
– С-спасибо, – рядом переминался сконфуженный Сэм.
– А пойдёмте есть шашлыки! – бодро предложил Морони.
Кортес приподнял полог, шагнул в палатку, и штора с тихим шорохом упала за ним, отрезая его от звуков веселья. Внутри царил полумрак. Синий огонёк свечи слабо обозначил ультрафиолетовыми контурами фигуру предсказателя в плаще с капюшоном и прочие атрибуты таинственности: хрустальный шар, горку костей и перьев, колокольчики, висящие над столом. Кортес присел на ковёр перед ним.
– Грядёт шторм, – начал он, как и полагалось.
– Мы здесь его вестники, – ответствовал мнимый предсказатель.
– Паук плетёт паутину, – продолжил Кортес.
– Мухи его обхитрят.
– Коршун высматривает цыплёнка.
– Цыплёнок прячется в лопухи.
– Орёл высоко взлетает…
После нескольких минут обмена паролями и отзывами агент заявил:
– Я пришёл за тобой.
– Не сейчас, – возразил Кортес. – Я не могу.
Он правда не мог.
– Ты должен.
– Знаю. У меня есть важные сведения.
– Говори.
– Пророчество.
– Что? – удивился предсказатель.
Кортес облизнул губы и повторил всё, что слышал из каюты капитана:
– Два брата сойдутся…
Когда он закончил, в палатке повисла пауза.
– Э… – наконец среагировал агент. – Что ты несёшь? Что за бред? Совсем тут ополоумел? У тебя нет ничего по существу?
– Это и есть по существу, но это лишь вершина горы и… Шадор намерен исполнить это пророчество любой ценой, что Дейгару на руку. В империи Лери скоро сменится власть.
– Она и так поменялась, – напомнил ему агент. – Если здесь ты отгорожен от внешнего мира, то знай. Старый император скончался, ему на смену пришёл новый – Йонан Третий.
– Знаю. Речь не об Йонане-самодуре. На крейсере находится его брат-близнец или возможный двойник. Он совершенно другой и не собирается притеснять Дейгар.
Кортес подозревал. Если монах вырастил Бринэйнна в храме ордена Просветлённых, то под повязкой скрывается третий глаз – потенциал, раскрытый путём искусственных мутаций.
– Что ты плетёшь? – раздражённо зашептал агент. – Какой ещё брат-близнец?
– Настоящий.
– Байки. А ты – неадекватен. Начальство в курсе, что ты превысил служебные полномочия в погоне за невестой и поставил личное превыше работы. Тебе грозит разбирательство, поэтому, избегая ответственности, ты сочиняешь не…
– Я собрал много полезных сведений, – перебил его Кортес. – В том числе и о системе вооружения крейсера. И готов всё предъявить. У меня репутация! В конце концов. Я намерен помочь. А ты мне угрожаешь…
– Это всё? – холодно осведомился агент.
– Не всё. Конклав встанет на сторону Лери, если Дейгар поддастся на провокации. Нам ни в коем случае нельзя объявлять войну империи. Что бы они ни делали, как бы нас ни провоцировали. Надо лишь выждать, время на нашей стороне вместе с Космической Академией и Тезерионом. Передай руководству. Нельзя начинать войну. Терпите. Иначе… Конклав объединится с Лери, и тогда Дейгару конец.
– Ты и вправду отстал от жизни в этой тюрьме, – презрительно заявил агент. – Дейгар заручился поддержкой Кондора. Так просто нас не прижать.
– Не-ет, – простонал Кортес, хватаясь за голову. – Только не Кондор… Не доверяйте Кондору!
– Правительство считает иначе.
«Кучка идиотов!»
– Возвращайся, другого шанса не будет.
– А если нет?
– Тебя обвинят в государственной измене, разжалуют и ликвидируют без суда и следствия. Ты слишком много знаешь.
«Попробуйте, – подумал Кортес. – Я на КА».
Он усмехнулся.
– Тогда и себя вы похороните вместе со мной. Сколько у меня времени?
– Паром отчалит через пять часов.
– Я вернусь, – пообещал Кортес. – Но если вдруг… Ты их предупредишь?
– Передам. Но если ты не образумишься… Послушай меня, не лезь в это.
Разведчик поднялся и вышел из палатки. Возвращаться он не собирался, и надеялся, что Мира его ждёт.
* * *
Джон всё просчитал и пришёл на ярмарку с запасом – за пару часов до отбытия парома. Он нарочно записался в последнюю смену, и пока куки развлекались, спокойно собирался. Но с этой стороны в его плане обнаружился существенный прокол. Выглядело бы подозрительно, если бы он явился на ярмарку с большим мешком, как Мегафриз
[4] на его родине. Пират рассовал по карманам и закрепил под одеждой самое ценное – всё, что мог унести. В том числе и ножик Лже-Джонни. Перетопчется! Это его плата за аренду чужого имени. Остальное Макферсон припрятал в тайнике. Возможно, когда-нибудь… И, не теряя времени, ударился в бега.
