– Твою ж каракатицу! – Вилиам подскочил и, на ходу натягивая форму, рванул в рубку.
– Где мы? – капитан поднялся на смотровую площадку, расширил обзор и не поверил глазам. – Печёнка тарантула!
Космос вокруг заполонили тэйары. Повсюду. Тьма тьмущая! Как будто они сидели на головах друг у друга, если бы у них были головы… Палец капитана машинально ткнулся в ладонь, и там завибрировала алая точка, расходясь кругами, разгораясь и раскаляясь жёлтым ободком по краям. Тревога передавалась по крейсеру через комьюните. Пульсировала в тысячах ладоней и простреливала штрих-кодами. От верхних палуб и до нижних. От носа и до кормы.
– Боевая тревога!
– Угроза первого уровня!
– Тэйары! Левиафаны!
Волна прокатилась по кораблю, знаменуя бурю.
Первым в рубку вбежал офицер-баллистик.
– Синаптические торпеды. – Шадор был спокоен, баллистик знал своё дело.
– Сферическая оборона. Ближний радиус… Дану?
– Есть, капитан!
Старпом выглядел слепком, продолжением кресла или пульта.
Грянул первый залп! Шадор ухватился за поручни, и… Ничего… Огоньки вспыхнули и погасли, так и не достигнув цели.
– Что происходит?! – перила мостика зашатались отдачей.
– Не знаю… – пробормотал баллистик.
– Это не ответ, офицер.
Второй залп! Третий… Впустую!
– Они слишком далеко? – неуверенно предположил офицер-коммодор, пришедший в рубку вторым.
– Проверьте системы наведения и дальнобойники.
– С ними что-то не так, капитан, – доложил офицер спустя несколько минут. – Придётся подпустить ближе.
– Нельзя рисковать, – Шадор огляделся. – Разбирайтесь. Дану, усиль защиту. Дальний радиус.
Орды тэйев изрыгнули коррозийное облако, и экраны потонули в коричнево-красном тумане. Всё затянула кровавая мгла.
– Выпускайте корветы! – приказал Шадор.
– Есть, капитан, но…
– Без но!
– Сколько?
– Все… Выполняйте! Мы их прикроем, пока не разберёмся, что с нашими киберсиногенераторами.
Шадор отдавал приказы, скрепя сердце и глуша в себе сострадание. Иначе не выстоять. А палубки, надбалубки и корветный ангар загрохотали от множества ног… Рерих никого не хотел отправлять на смерть. И надеялся, что на крайние меры идти не придётся.
– Корветы подберутся ближе и атакуют. Пока мы не отладим системы.
Эта внезапная поломка его смущала. Нетипично для КА-11. Чересчур.
– Есть!..
Кортес проснулся, когда пол резко ушёл из-под него, растаяв вязкой колодезной чернотой, дейгарец ухнул вниз и пролетел сквозь тьму к светлому пятну. Там арестанта встретил дежурный курсант.
– Тревога первого уровня. Каждая боевая единица на счету. Марш к своему куку!..
«Тук-туки-тук!» – выстукивали молоточки внутри черепной коробки.
Мира застонала и перевернулась на другой бок, с трудом продрала глаза, белые очертания колебались за пеленой ресниц.
«Ой… Каракатица!» – она села, её замутило и кольнуло в плечо.
– Ай! – девушка схватилась за место укола.
– Сейчас полегчает.
Дорвард? Или Гидеон…
Мира протёрла глаза и уставилась на слегка опухшие докторские физиономии.
– Где я?
Но явно не в каюте. Госпиталь?
– Я спала здесь? – просипела Мира.
Теперь внутри чугунной черепушки словно булыжники перекатывались.
– Похмелье, деточка, похмелье, – позлорадствовал Гон. – Но скоро пройдёт. Я-я вкололи тебе слоновью дозу антипохмелина.
– Сколько?
– Кубиков пятнадцать…
– Нет… Сколько я спала?
– Это с непривычки, – Дор вздохнул, – но где-то сутки, плюс-минус…
– Ну-ну, – проворчал Гон. – Перебрала кьянти для первого раза, с мандраго.
– Оооо… Ох!
Понемногу грохот в голове затих, и тогда до Миры донёсся другой звук. Воющий. Тревога! Отдалённо как будто.
– Что это?
– Нападение…
Мира вскочила с кушетки, чуть не опрокинув ширму на докторов, и попыталась устоять, держась за перегородку. Колени дрожали. Но зато больше не тошнило. Дор-Гон подхватили её под руки.
– Куда-куда?
– К-к-к КуКу… – девушка уставилась на ладонь с пульсирующей алой точкой и потёрла зудящую мочку.
– Ты остаёшься, – заявил Дор, отправляя по комьюните экстренный запрос. – Мне-мне лишние руки и твои знания не помешают. Скоро начнут поступать раненые и…
– Сомневаюсь, что будут раненые, – перебил его Гон.
– Как… – голосок у Миры срывался, но ухо и ладонь уже не беспокоили. – Почему?
– Тэйары атакуют! – хором ответили доктора. – Тэйары!
– Тэйары! Тэйары! Левиафаны! – эхом разносилось по крейсеру и подхватывалось множеством голосов.
– Корветы на передовую! – командовал Шадор, подкрепляя приказы кодами. – Звенья ка-маргов в авангард. Все курсы.
– Капитан! – в рубку влетел Кабук. – Не уверен, что…
– Не обсуждается! Ка-марги сталкивались с чудовищами в ближнем бою.
Шкипер более не перечил и занял своё место у штурвала.
– Второй фланг следом…
Кортес успел как раз вовремя. Двенадцатое звено, вернее, то, что он него осталось – Ярим и Гай поднимались по трапу в корвет.
– Мира где?! – вырвалось у дейгарца.
– Что за вопрос, кадет? – Ярим строил из себя опытного вояку, но ему это плохо удавалось, веко дёргалось. – Миру запросил госпиталь. Вылетаем без неё.
«Так даже лучше, – прикинул Кортес. – Незачем девчонке лезть в пекло».
– Чего ждём?
– Р-резерв, – Гай еле шевелил побелевшими губами и неуверенно озирался.
– Для укомплектации, – добавил Ярим.
Да уж, не дело лететь втроём.
– А, вот и они!
К ним спешили пятеро во главе с худым человеком в чёрной половинчатой маске и торчащими из-под треуголки пегими космами. Он хромал, опираясь на трость.
– Это бойцы? – Кортес чуть не расхохотался.
Морони не удивился. Он видел «хромого» и раньше. А сколько всего слышал! Это же боцман. Сегодня без своей диковинной птички. И рядом вышагивал Сэм. Остальных Гай не знал.
– По местам! – обронил Харлоу, проковыляв по трапу прямиком в кабину. – Я – Харлад. И на время ваш командир.
