– Я ни разу его не видела, – пожаловалась Мира. – Не знаю, как он выглядит, а моей семье нужны были деньги. Но поговаривали, что капитан Аньес красавчик…
– Главное, богат, – вставила остроносая, с отвращением поглядывая на Тиранну. – А где деньги, там и стерпится…
– Ни за что! – вспылила Мира. – Если я когда-нибудь и выйду замуж, то лучше уж за…
Снова замигал и вспыхнул экран, и на фоне звёздной карты появилось взволнованное лицо дикторши: «Экстренное сообщение! Шокирующее известие! Казнённый оказался не пиратом Макферсоном, а обычным мелким бандитом. Посмертно его идентифицировали повторно и обнаружили ошибку. А Джон Макферсон предположительно жив и вершит свои злодеяния где-то поблизости. При анализе обломков катера следов биологических останков не обнаружено… Кроме фальшивого биоидентификатора… Тревога по всему сектору! Он где-то рядом! Если вам что-то известно о местонахождении…»
– Вот! – вскричала Мира, указывая на экран. – Лучше я выйду замуж за такого пирата, как Макферсон, но по любви, чем за хлыща вроде Ириэса Аньеса.
Девушки заахали. Кортес вскочил и уловил боковым зрением, как с перпендикулярной стороны т-образной перегородки кто-то возник тоже. Замаячив тёмным пятном в уголке глаза. Разведчик обернулся и столкнулся взглядом с утраченным объектом слежки – странным дейгарцем…
«Отбой через два часа! – привычно на весь загон известил роботизированный голос. – Готовьтесь к отключению энергии!»
Промежуточный сектор нейтрального космоса, неподалеку от заброшенной системы Труе, крейсер КА-11, госпиталь
Каруин Брид Дану – Рерих Шадор – Дор-Гон
– Это «оно»? – Шадор недоверчиво разглядывал сосуд.
– Так точно, – смиренно подтвердил Дану.
– И почему «оно» здесь? – нахмурился капитан. – Для таких экземпляров существует хранилище.
– Видите ли…
Каруин Брид Дану потупился, но объяснить не успел.
– Да-да, я-я тоже хотели бы знать, что это делает в моей-моей климат-камере? – к ним заглянули Дор-Гон. – И что «оно» такое?
– Это…
Помощник капитана покосился на эризийцев и ответил неопределённо:
– …Образец с Су-Муна.
– Так почему он здесь?
– Потому что это единственная климат-камера на корабле.
– Выражайся яснее, – приказал Шадор.
– Для хранения этого образца требуются специальные условия, – сообщил Дану.
– А раньше ты не знал, когда его забирал?
– Эти вузюк-тупы… – помощника обожгло недовольство капитана пополам с неприязнью доктора, и он запнулся. – …Лашми не удосужились дать инструкций. Только когда возникли странности…
– Какие? – капитан помрачнел ещё больше.
– Субстанция в сосуде начала бурлить и… – Дану замялся. – Не могу подобрать определения… Но я тотчас связался с лабораторией на Су-Муне и выяснил условия хранения.
– И какие же особые условия ему требуются? – насторожился Шадор.
– Вакуум, сэр.
– А при чём тут моя-моя климат-камера? – Дор-Гон всплеснули руками. – Весь космос за бортом в твоём и твоём распоряжении.
Капитан хмыкнул.
– Предлагаешь прицепить к крейсеру и тащить в кильватере?
– Не пойдёт, – мотнул головой помощник, боясь взглянуть на капитана. Строгость Шадора действовала на синапсы как наждачка. Дану опустил голову ещё ниже и весь сжался.
– Посмотри на меня! – велел Шадор.
Дану подчинился. Однако взгляд капитана неожиданно принёс облегчение.
– Я не сержусь, – улыбнулся Шадор, наблюдая, как плещется огонь в зрачках старшего помощника.
Сейчас он уловил смятение. Это напоминало лёгкую изжогу нервных окончаний по всему телу. Но благосклонность подействовала. Пламенные вспышки сузились до мерцающих точек.
– Вот так. А теперь говори спокойно.
– Два раза в стандартные сутки требуется извлекать сосуд и встряхивать. Желательно утром и вечером.
– Но-но! – сунулся с возражениями Дор. – У меня-меня тут редкие лекарства!
– Сложные препараты, хрупкие приборы и опасные вещества! – подхватил Гон.
Шадор устало обернулся к ним. Вот уже за полночь, а поспать ему так и не светило.
– У тебя-тебя что, все вакуумные ячейки заняты?
– Нет, – нехотя признались Дор-Гон.
Капитан поморщился. Он не любил, когда эризийцы говорили хором.
– Тогда помести куда-нибудь образец. У Дану есть доступ. Станет приходить и встряхивать, как положено.
– Ещё чего! – взвились доктора. – У меня-меня тут…
И принялись возмущаться по новому кругу. От их вдохновенной тирады капитан окончательно скис.
«Иногда они вполне оправдывают прозвище», – отстранённо думал Шадор, а Дану отвернулся с презрительной гримасой на красивом лице. Громкие вопли раздражали его синапсы.
– Стоп! – не выдержал капитан. – Хорошо. Будете сам-сам доставать и встряхивать.
– А-а! Хотите всё на меня-меня повесить?!
– Чем ты-ты недовольны на этот раз? – Шадор нетерпеливо вздохнул.
Ну и сварливый же нрав у врачей!
– Ты и ты всё равно торчите здесь с утра до вечера и по ночам. Трудно, что ли?
– У меня-меня полно работы, – буркнул Гон. – Я-я не собираемся брать на себя чужие обязанности…
– Но чужие субъекты в климат-камере – хуже! – возразил Дор. – Проверим, не переломимся.
Эризийцы сердито уставились друг на друга. Намечалось относительно редкое для дуалов явление – разногласие.
– Но-но! Только между собой не ругайтесь! – Шадор предостерегающе воздел руку.
Было невыносимо, если доктора бузили хором против кого-то. Но когда принимались дружно спорить между собой – становилось ещё невыносимее!
– Хорошо, – мрачно согласились Дор-Гон. – Но исключительно на время.
– Ладно, – кивнул Шадор и обратился к помощнику: – Дану.
– Да, капитан?
– Распорядись в техотделе. Пусть оборудуют секретный отсек в хранилище под климат-камеру.
– Будет сделано, капитан!.. А материалы?
– Возьмите из резерва… Прибудем на старт и пополним запасы. Я извещу Тезериона.
– Незамедлительно выполню! – пообещал Дану, отсалютовал капитану и вышел.
– Не нравится он мне, – пробурчал ему вслед Дор, а Гон лишь повёл плечом.
– А мне всё равно. Но не хотел бы я лечить такого пациента…
– Всё, – прервал волеизлияния близнецов Шадор. – Дану никогда не болеет и много кому не по нутру, но он мой помощник. Усвоили?
