Никто не хотел стоять впереди, поэтому Гай, Мира и Тиранна, конечно же, очутились в первых рядах, но зато отлично видели отсюда шествие капитана и его помощников.
Рерих Шадор… Скорей всего, капитан был кентрийцем. Жители этой независимой и отдалённой системы мало чем отличались от дейгарцев, учитывая общее происхождение и расовое сходство, но гордо считали себя отдельной и единственно чистой ветвью без примесей.
Капитан выглядел привлекательно, хоть и был ниже своих спутников. Кентрийцы вообще высоким ростом не отличались, но вполне себе средние параметры Шадора компенсировало превосходное телосложение.
«Классная задница!» – как сказала бы Айрис Ромеро.
Мундир сидел на капитане отменно, подчёркивая все достоинства выправки и осанки, вызывая желание у прекрасной половины забраться шаловливыми пальчиками во все стратегические места. Некоторые кадетки откровенно заахали, прицеливаясь глазками в капитана.
Серые выразительные глаза Шадора твёрдо смотрели вперёд – приятное дополнение к волевому подбородку, плотно сжатым, но чувственным губам, широковатому носу, с чуть скошенным и немного выдающимся кончиком.
«Шнобель», – как иногда в шутку называла его Айрис, целуя в этот самый кончик.
Капитан смотрелся воплощением мужественности и власти. Несмотря на то что тёмные волнистые пряди волос покрывали голову густым беспорядком. Это был единственный штрих неправильности в его безупречном облике.
Рерих Шадор привлекал взгляды, но гораздо больше досталось их старшему помощнику. И зачастую отнюдь не самых тёплых и дружественных.
Каруин Брид Дану – высокий, грациозный, с чёрным каскадом шелковистых волос, забранных в хвост ради официального случая. Гладкая смуглая кожа, орлиный профиль и чёрные как ночь глаза с огненными точками зрачков придавали его облику ещё большую экзотичность.
И особая аура таинственности и неприступности окружала старпома…
Девчонки разом выдохнули. Гай оторопел.
«Это же… – он не мог поверить. – Ар!»
Мало кто видел аров живьём. Ведь это они находились внутри тэйев – левиафанов. Но Морони-старший очень красочно описал их своим сыновьям, рассказывая, что он пережил в войну.
– Неужели это действительно ар? – пробормотал обескураженный паренёк.
– Да, это ар, – подтвердил Ярим.
Весёлый бригадир подождал, пока начальство пройдёт, и протолкался вперёд.
– Кто? – хрипло переспросил Ка-Таго.
– Ар, ар, ар… – загомонили вокруг.
Волна голосов пробежала по залу, но Дану и ухом не повёл. Он уже привык, а кураторам снова пришлось наводить порядок.
– Что он тут делает? – Ка-Таго нахмурился. – Как сюда попал? Помощник капитана, говорите?
У ка-маргов с тэйарами были свои счёты.
– Ему место в лаборатории под ножом нейрохирурга! – прошипел Ка-Таго.
– Этот неприкосновенен, – быстро предупредил Бринэйнн, гася нежелательные порывы. – И с капитаном давно. Шадор спас его в харатскую кампанию, и теперь ар на нашей стороне.
– Но это не мешает всем здесь его ненавидеть или бояться, – заметил Ярим.
– Я их не осуждаю, – Ка-Таго засопел, – и поддерживаю.
– Заткнитесь! Сейчас капитан будет говорить! – недовольно оборвал назревающую дискуссию бригадир-булфергец.
Марш постепенно заглох, а Рерих Шадор взошёл по ступенькам на выехавшую из стены платформу в конце дорожки и офицеры вместе с ним.
Тут же повсюду высветились тарелки-экраны, транслируя капитана и его окружение всем присутствующим. Потому не возникло нужды вытягивать шеи и заглядывать через головы. Рериха Шадора видели и слышали отовсюду.
– Кадеты! Приветствую вас на борту космической академии КА-11. Отныне я – ваш капитан. Готовы ли вы к присяге?
– Что за ерунда? – проговорил Ка-Таго. – У нас присягу приносят после окончания военной школы перед началом службы.
– Это КА, а не ка-маргская школа, – напомнил куратор. – Обучение здесь и есть служба…
– Готовы?! – снова прогремел голос Шадора.
– Так точно! – ответили бригадиры и кураторы, подавая пример.
– Так точно! – подхватили кадеты.
– Тогда оставьте прошлое за чертой, отриньте сомнения и смотрите!
Внезапно посреди купола образовалась щель, деля его на две створки, и туда ворвался яркий всполох. Светильники разом погасли, и по мере того, как освещение меркло на плацу, наверху над палубой расходящиеся створки открывали…
Многие охнули, осознав тот факт, что их защищает от космической пустоты только силовое поле и…
– Это же… – задохнулся Гай.
– Чёрная дыра! – воскликнул кто-то.
Над ними – нечто огромное, чёрное и пузырящееся, окружённое сияющей огненной короной затягивало в себя пространство. Но крейсер почему-то оставался на месте.
– Тарантул, – зачарованно прошептал Гай.
– Центр нашей галактики, – озадаченно пробормотал Кортес. – Что мы тут делаем? В этом опасном и невозможном месте…
– Тезерион! – провозгласил капитан.
– Тезерион? – Джон приподнял бровь. – При чём здесь концерн «Тезерион»?
Как всякий космический пират, Макферсон знал, что «Тезерион» специализируется на оружии, спецсредствах и многом другом.
– Это наш основной спонсор и покровитель, – пояснил бригадир Ярим. – Собственно, учредитель проекта КА.
«Да что здесь вообще творится?» – насторожился Кортес.
Дейгарская разведка давно подбивала клинья и подбирала ключик к главному концерну галактики, но так и не продвинулась в разгадке этой тайны ни на мизинчик, ни даже на мизинчиков ноготь.
– Повторяйте за мной! – приказал Шадор. – Перед галактическим оком…
– Перед галактическим оком!
– Перед взором всевидящего Тезериона…
– Перед взором всевидящего Тезериона!
– Перед КА и своим капитаном…
– Перед КА и своим капитаном!
– Клянёмся!
– Клянёмся!
– Верой и правдой служить им…
– Верой и правдой служить им!
– Идти до конца…
– Идти до конца!
– Во имя наших великих целей!
– Во имя наших великих целей!
«Каких таких целей?» – подозрительно кумекал Макферсон, которому не понравилось это «до конца».
Затем все отдали честь и прослушали первый куплет гимна в исполнении теноров и басов.
– Теперь, – продолжал капитан. – Если к вам обращается старший по званию с девизом: «Во имя наших великих целей», вы должны чётко отвечать: «Цель далека, но мы – близко». Повторите!
