– Ха-ха, и куда он тогда девает всё, что сожрёт? И не его ли по утрам из клозета пинками выгоняют?
– Или это какой-то другой вузюк, – предположил куратор, – не наш.
– А каракатица их разберёт! – фыркнул Ярим. – Для меня они все на одно лицо. Лопоухие и жабомордые! Понабрали их тут… Нам ещё повезло, что у нас только один, когда в других звеньях по нескольку штук.
– Ладно, умник, тебе ещё доспех чинить. Некомплектными нас не выпустят из ангара.
– Капе-ец!.. Есть, командир!
КА-странности и повседневности
Утро корабельного понедельника преподнесло Шадору сразу два сюрприза. Досадный и неприятный.
Перво-наперво с ним связался Тезерион. Капитан даже не успел допить кофе!
Поначалу беседа проходила как обычно.
– Я отправил вам отчёты за неделю, – напомнил голосу Тезериона Шадор.
– Знаю и уже ознакомился.
– Вас что-то смущает?
– Не сказал бы. Однако… Су-мунский образец – это совершенно новые неизвестные вам биотехнологии.
– Мы это уже поняли, осознали и в точности следуем вашим инструкциям, – капитан старался, чтобы его речь звучала как можно твёрже и суше.
– Да. Внешне всё выглядит пристойно, но…
– Что но?
– Этого недостаточно. Я хотел бы лично убедиться, что он будет готов к сроку.
Шадор чуть остатками кофе не поперхнулся и выразил по комьюните радостное недоумение:
– Вы собираетесь посетить нас лично? Это такая честь…
«Учитывая, что ты, сволочь, ни разу тут не появлялся, и вообще тебя никто никогда не видел!»
– Это исключено. Примерно через две недели вас посетит с инспекцией мой посыльный, проверит и доложит мне. Готовьтесь.
Тезерион отключился, а Рерих какое-то время пребывал в ступоре… Ровно до следующего сюрприза. И тот не замедлил обрушиться на капитана. Наверное, чтобы уж сразу добить, без мучений.
Его вызывал Кассий.
– Шадор! – заорал он, едва капитан принял вызов. – Я тут заждался!
– Что?! – сперва тот не понял юмора, а Кассий затараторил, не давая ему вставить хоть слово:
– У меня кончились деньги и топливо! Я уже второй день торчу на этом дьявольском руднике-астероиде в третьесортной гостинице, а за мной так никто и не прилетел, а тут бродят сборища монахоненавистников, прилетели на сходку, я устал прятаться, Шадо-ор…
Что-то на той стороне переговорного устройства явно стукнулось обо что-то твёрдое и разбилось.
– Они бьют бутылки об мою… Дверь!
«Хвала Тарантулу, не об твою башку!»
– Вели своим, пусть поторопятся!
– Но, – Шадор нервно сглотнул и взглянул на галактический календарь с космическими часами, – ты уже должен быть на пути сюда! Я снарядил за тобой вчера своего старпома и… Ещё вчера! Тебя должны были забрать!
– А не забрали! Шадоооор! Сделай что-нибууудь…
«Дзынь! Бац!»
И на этом связь оборвалась.
Минут пять капитан пытался безуспешно возобновить общение с Кассием. Потом оставил это гиблое дело и вызвал Дану… Нет ответа… Айрис… Нет ответа! И так многократно! И опять… Глухо! Как в желудке у тэйя.
«Что за дьявольская каракатица!?»
Либо они его игнорируют, оба, либо попали в космическую яму, либо угодили в шторм или захвачены в плен пиратами. Худшего предполагать не хотелось.
Шадор подумал немного, мрачно выстукивая пальцами по блокноту, затем вызвал рубку.
– Кабук!
– Капитан!
– Я не могу связаться с бригантиной-22. Отследи по секвеционному каналу дальнего радиуса. Попробуй найти и доложи о местонахождении.
– Уточните параметры, капитан.
– Отправлена вчера на задание по космическому времени…
– Так точно! Сверюсь с записями…
– Не спеши. В бортовом журнале этого нет. Сделай для меня лично.
– Понял.
– Секретно и… Срочно!
– Так точно.
Капитан переключил комьюните на поиск сигнала и задумался, в ожидании вестей от Кассия… Он лишь уповал на то, что этот пройда монах выпутается из любой передряги. Такое уже случалось не раз. Как в воспоминаниях семилетней давности. Шадор тогда впервые его встретил… Его и мальчишку с повязкой на лбу… Впрочем, все монахи ордена Просветлённых носили такие. Но парень монахом не был…
Капитан представил прошлые события. Так явственно, будто всего минуту назад! Словно воочию. Настолько яркие впечатления. Щупленький мужичок в залатанном балахоне и с большим шестом отбивался от бандитов в подворотне среди мусорных баков. Половина контейнеров уже валялись в грязи, извергнув из себя помои, как и половина нападавших мозги из проломленных черепов. Парнишка же – его спутник забился в щель между неровно стоящими домами и оттуда затравленно пялился на Шадора… Хорошо, что у капитана была с собой крупнокалиберная барелла нового образца из арсенала Кондора… Бандиты разбежались при первых же залпах. А монах… Смиренно поблагодарил Рериха, назвался Кассием и заявил, что давно именно его – Шадора искал, гонялся за Крейсером Тезериона по всем поясам галактики. Чтобы пристроить своего послушника в Космическую Академию.
– Обучи его всему как следует, Рерих, когда придёт время, – попросил Касс. – Он важен для грядущих испытаний. Возможно, и тебе ещё пригодится…
Вот и пригодился, наверное.
Спустя четыре года в очередной набор капитан определил бывшего послушника на первый курс. Тот оказался смышлёным… Шадор привычно потянулся к дверце бара, но вдруг раздумал, махнул рукой и налил себе чаю.
«Похоже, я становлюсь трезвенником. Хорошо хоть не язвенником! Хотя с такой нервотрёпкой…»
Как говорил его друг и наставник, адмирал Эдуард Шермани: «Нам плохо не от того, что мы едим, а от того, что ест нас».
Рерих тяжело вздохнул… И взялся просматривать материалы о кентрийской кампании в Тарсу, что прислал ему недавно Кабук. Оказалось, информации негусто. По данным пятнадцатилетней давности – незадолго до гибели «Бравронии» крейсер покинула лишь одна шлюпка, в неизвестном направлении. Капитан Шорап лично отдал приказ… Это установили после расшифровки капсулы бортового журнала. Шадор основательно загрузился… Почему, Ферт? И почему Энн?
Но размышления капитана снова прервали. Он получил доклад от бригадира рубки. Крейсер Академии достиг Таврийской системы и заходил в порт.
– Когда у них церемония? – запросил Шадор у дежурного, и тот связался с диспетчерской.
– Завтра, сэр.
«Надо же, мы прибыли раньше срока».
– Объявите всеобщий сбор и инструктаж – по громкой связи, после обеда, – распорядился Шадор. – И активируйте интерферентные экраны по всем палубам.
