– Не совсем. Это ваш брат-близнец. Хотя полноценную проверку мы, разумеется, не делали, но есть кое-какие данные.
– Какие?
– Бринн, пока просто послушай, – обратился к воспитаннику Кассий.
– Итак, ваше высочество, вы и есть наш козырь. В отличие от наследника, вы – адекватны, умны, хорошо себя контролируете, имеете достаточный уровень образования, знакомы с космическими реалиями. У меня большой список ваших достоинств. Продолжать?
– Не надо. То есть вы предлагаете… – мысль Бринэйнн не закончил.
– Именно! – спокойно кивнул старпом. – Вы займёте место наследного принца, вас коронуют, и Империя Лери – ваша. Мы со своей стороны вам окажем необходимую поддержку, при соблюдении некоторых условий, разумеется.
– А если я откажусь? – спросил лериец.
– И обречёте ваш народ на страдания? – с усмешкой уточнил старпом.
Бринэйнн посмотрел на эризийцев.
– Нет выхода, Бринн, – Дор покачал головой, – я-я уже все варианты просчитали.
– И перерассчитали, – хмуро поддержал брата Гон.
– Смотри на это проще, – воодушевлённо подхватил Кассий, – ты станешь императором и сможешь пройти по тому пути, о котором мы с тобой так долго говорили и о котором мечтали. Духовное богатство, развитие, внутренняя сила! У тебя будет могущество, ресурсы, умения и знания, а при умелом применении… Бринн, ты сам знаешь, насколько важно для просветлённого оказаться в нужное время в нужном месте!
– Но, учитель!
– Не спорь. Подумай. Прими. И подчинись Космическому провидению!
– Но я же не принц! А это сходство…
– Э… Бринн, ты – сын императора! Я знал об этом, когда впервые взял тебя на руки. Мне доверили эту информацию, и я не предал доверия.
– И ты-ты знали? – лериец с подозрением посмотрел на докторов.
– Нет, – Дор отвёл глаза. – Только что… недавно…
И док-док зачастили наперебой:
– Нет! Что ты! Я-я за честность, правду и открытость. Нет, слухи ходили, конечно, о пророчестве, но я-я думали, что это только слухи. Мало ли сплетен…
– Каком пророчестве?
Тут Кассий подскочил с места и заунывно провозгласил:
Пришли два мальчика в наш мир в один и тот же час,
Кто будет из них царствовать у нас?
Кровь смешивает кровь, прервётся жизни нить,
Один умрёт, чтобы другого сохранить!
Тут даже Бринэйнну стало жутко, а Дор добавил:
– Я слышал другую версию: «И спустится свет, и в нем острие, погибель для брата через сердце своё».
– Нет, там не так! «Два брата схлестнулись, и хлынула кровь, они умирают в борьбе за любовь…», или… Та-там!.. «Судьбы не избежать, от смерти не уйти, и вот брат для брата стоит на пути…».
– Хватит! Спасибо.
– Бринн, – Гон опомнился и посмотрел на друга. – Думаю, тут просто вопрос преемственности власти…
– Я всегда знал, что сирота. Но не думал, что сирота при живых родителях!
– К чести императрицы, надо сказать, она ничего не знала и не знает до сих пор. Ей сказали, что у неё один сын родился, – сообщил Кассий, – а император ежегодно переводил деньги в Орден Просветлённых, часть из которых шла на твоё обучение. Присылал наблюдателей…
– Я понял, – Бринэйнн побледнел и сжал кулаки.
– Бринн, если бы мы сумели оградить…
– Ваше высочество, – вступил в разговор старпом. – Вы выросли рядом с близкими и дорогими людьми. Стоит ли сожалеть о прошлом? Лучше сосредоточиться на текущих задачах.
– Вы правы, – кивнул куратор.
– Бринэйнн, – обратился к нему Шадор, – как ты понимаешь, мы не хотим на тебя давить, но ситуация действительно сложная. Я тебе перешлю досье на принца, почитаешь на досуге. Несмотря на то что он твой брат, не думаю, что лериец с такими… эм… принципами и установками, вызовет у тебя хоть какие-то чувства. Советую обратить внимание на разделы три, четыре, пятнадцать.
– Я согласен с капитаном. Поэтому настоятельно рекомендую принца при подмене – устранить физически.
После слов старпома в каюте повисла нехорошая пауза…
«Дззеннь!» – эризийцы одновременно звякнули чайными ложечками и отставили пустые чашки.
– Ладно, вы тут переваривайте, а нам с Бринэйнном надобно пошептаться… И желательно всё же в медлабе, – Дор покосился на погружённого в свои мысли капитана, – с наглядной демонстрацией… объекта…
Гон окликнул куратора:
– Бринн? Идём.
Доктора вскочили, подхватили ошеломлённого Бринэйнна под локти с обеих сторон и, дружно подпихивая в четыре руки, вытолкнули из каюты.
Дану проводил их подозрительным взглядом и обратился к Шадору:
– С вашего разрешения, я тоже пойду. Мне ещё к совещанию готовиться.
– Да, конечно, ступай…
Капитан посмотрел на Кассия.
– Что скажешь, дружище? Остались мы вдвоём.
– «Мы знаем следствия многих причин, но не знаем причин многих следствий».
Шадор нахмурился.
– И что сие означает? В твоих устах.
– А то, Рерих, что… В опасные времена мудрые люди помалкивают. Или предпочитают говорить загадками.
– В таком случае, я последую примеру Дану. Пойду готовиться…
* * *
– Итак! – Шадор оглядел присутствующих и начал совещание.
Против обыкновения он собрал всех на этот раз не в малом конференц-зале и не в преподавательской, а в кабинете при рубке. Да и приглашены были только старший офицерский состав, ведущие преподаватели курсов и Дор-Гон, как главные врачи и заведующие госпиталя. Хотя Гидеона капитан с удовольствием оставил бы за порогом. Тот после тесного общения с Бринэйнном пребывал не в духе – беспрестанно ворчал и цеплялся к мелочам, портя настроение брату, сотрудникам, доводя до слёз медсестёр. Дор лишь руками разводил и отчего-то чувствовал себя виноватым. Однако разделить близнецов не представлялось возможным, а посему явились оба.
– Итак, – повторил Шадор и сообщил всем «радостную» новость, без подготовки: – Ситуация катастрофическая! На крейсер грядёт проверка…
– Лучше бы КА накрыл метеоритный дождь, – буркнул Гон, а Дорвард толкнул его в бок и получил ответный тычок.
Впрочем, капитан на их возню внимания не обратил и продолжил речь, в которой коротко, но в зловещих красках расписал предстоящий апокалипсис с участием посланника Тезериона. В качестве дирижёра.
– Двухмерный, – скривился как от уксуса Кабук.
Реально катастрофа!
– Жду ваших предложений, – Шадор снова обвёл взглядом офицеров, медиков и преподавателей. И всем без исключения срочно понадобилось что-то найти в блокноте или на крышке стола, а кому-то и под столом.
