Нервный Бирогзанг метался по гостиной и только что ногти от волнения не грыз.
— Ты чего ушла? — едва не взвыл он. — Я за тобой пошел, а там какая-то жуть громадная!
Да, слабоватые у него нервы для некроманта. И одному оставаться страшно, и монстров боится. Хотя я бы тоже боялась всего этого. И куда сильнее. Но просто сейчас все другие страхи заглушал панический ужас за жизнь Рефа.
— Так, слушай меня внимательно, — сразу же начала я. — Я дам тебе один артефакт. Действующий артефакт. Ты говорил, чтобы оживить моих друзей, достаточно и крохи магии. Если она у тебя будет, ты приведешь их в нормальное состояние?
Бирогзанг кивнул. Но не слишком-то уверенно. Я едва зубами не заскрипела. Нет, ну что за засада! Почему на его месте не оказался кто-нибудь получше? Но в любом случае сейчас выбирать не приходилось. Как ни крути, больше мне надеяться не на кого.
— Сколько времени у тебя это займет? — спросила я.
— Час примерно, — задумчиво пробормотал Бирогзанг.
Я чуть не взвыла. Не было у меня этого часа на ожидание! Нетерпение Бруна намекало, что отправляться надо немедленно!
— Я отдам тебе артефакт, а сама уйду, так надо. Ты останешься здесь и спешно ребят оживишь. Вот ему, — я кивнула на Тавера, — артефакт и отдашь. Тавер поймет, что с ним делать. А теперь главное, — тихо, но очень грозно произнесла я, — не вздумай меня обмануть и сбежать отсюда с артефактом. Видел зверушку у Дома? Если вдруг ты не сделаешь все, как я сказала, этот милый монстрик тебя хоть из-под земли достанет. Все понял?
— Да все-все, — в паническом взгляде некроманта открыто читалось, что страх перед Бруном куда сильнее жажды власти над миром. — Только вот, — заискивающе добавил он, — обязательно прямо всех их оживлять? — и опасливый взгляд на Дарлу.
— Всех, — отрезала я, — но Дарлу, так и быть, в последнюю очередь.
Я просто опасалась, что она может кинуться своего спасителя на радостях зацеловывать, а это, опять же, трата драгоценного времени.
— Теперь запоминай, что ребятам сказать, — продолжила я. — Быстро объяснишь им суть произошедшего с миром. Потом скажешь, что Реф у Эрвина. Я отправилась туда же. Правда, точного места не знаю, но вероятнее всего это Зал Притяжений. Все запомнил?
Бирогзанг с готовностью кивнул. Я бережно передала ему монокль.
— Ого, — восторженно выдохнул некромант, смотря на это бесценное сейчас сокровище, — да тут магии… Это же по уровню величайший артефакт! Да с его мощью…
Раздавшийся рык Бруна перебил Бирогзанга и сразу же перенаправил его мысли в нужное русло.
— Монстр очень голодный, — на всякий случай предупредила я. — А от него тебя никакой артефакт не спасет.
— Да понял я все, — некромант с досадой вздохнул. — Я сделаю все, как ты сказала.
Мне только и оставалось, что изо всех сил на это надеяться.
Больше ничего не говоря, я поспешила к Бруну. Едва приблизилась, он лапой осторожно вновь закинул меня к себе на спину и тут же припустил от Дома. Я не сомневалась, он привезет меня к Рефу. И к Эрвину с его шайкой. Теоретически в Зал Притяжений. Не зря же эти отморозки что-то там химичили. Правда, я вообще не представляла, что я-то делать буду? Без магии, без оружия… Я и Рефа спасти не смогу, да и саму себя тоже. Но несмотря на все это, внутри крепла решимость. Вспомнились слова стража: «Там тебе придется туго. Очень. Но ты, главное, пойми, как и тогда, на изнанке мира, сейчас Рефу не справиться в одиночку. Ты нужна ему».
Мы и вправду держали путь обратно в город. Причем сейчас Брун несся еще быстрее, чем до этого. А значит, время совсем уже поджимало. Судя по направлению, про Зал Притяжений я попала в точку. Вот только от панического страха дыхание перехватывало. Мелькнула запоздалая догадка, что, скорее всего, я спешу прямо в ловушку. Не только Реф, но и я зачем-то нужна этим больным на голову. Не случайно же они меня поджидали. И не случайно Эрвин возмущенно завякал, когда Александр собрался меня оттуда увести. Так что мой теперешний порыв был рискованным настолько, что фактически заранее означал провал. Совершенно беззащитная сейчас, я попадусь в специально расставленную для меня ловушку.
И на что я надеялась? Даже если Бирогзанг не подведет и ему вправду удастся оживить ребят, сколько это займет времени? Да и сколько еще они будут добираться сюда, ведь никакого транспорта у них и в помине нет. А Брун, я не сомневалась, исчезнет, едва доставит меня куда надо. Так что помощь друзей подоспеет явно не скоро. Как ни крути, риск громаднейший и шансов на успех нет.
Но ни на мгновение не мелькнула у меня мысль, мол, не буду все-таки рисковать. Я просто изо всех сил верила. Верила в неслучайности. Что не случайно именно я оказалась в сознании, когда почти все население замерло. Я — неотъемлемая «деталь» этого мира. И я нужна ему сейчас. А значит, само провидение на моей стороне. А эта поддержка помощнее любой магии. Вот только на это я и надеялась. Ну и еще на то, что Эрвин — всего лишь жаждущий мести злобный идиот, особым умом и сообразительностью не отличающийся. И, главное, ему необходим миг триумфа. Он слишком ненавидит Рефа, чтобы просто его убить. Эрвин наверняка сначала захочет продемонстрировать, какой он весь из себя великий гений злодейства. Ему нужно, чтобы Реф это осознал. Иначе какое наслаждение от свершившейся мести, если твой враг так и остался о ней не в курсе? Так что перед расправой Эрвин наверняка сделает так, чтобы Реф пришел в себя. Ну а дальше лично мне уже ничего не было страшно. Если Реф станет прежним, то всем хана: и злодейской шайке с ее плешивым предводителем, и мировому катаклизму.
Пока я лелеяла эти мысли, Брун резко остановился у владений смотрителя. Опустился на землю, чтобы я смогла с него слезть.
— Спасибо, — благодарно кивнула я на прощанье так выручившему меня чудовищу.
Ну все. Теперь в сад, а там недалеко и до входа в подземные катакомбы, где находится Зал Притяжений. Я сделала шаг вперед и замерла, в последний миг поддавшись нерешительности. Брун тут же мягко, но весьма настойчиво подтолкнул меня шипастой мордой в спину. Я обернулась, но монстра уже не было. Все, исчез. На него надеяться нельзя. Ну ничего. У меня есть еще в запасе друзья с действующим артефактом, благосклонность провидения и идиотизм Эрвина. Уж что-нибудь непременно поможет.
Я решительно направилась по знакомой тропинке через ледяной сад.
Уже у входа в подземелье стало ясно, что судьба остального мира его каким-то чудом миновала. Корка льда даже не коснулась каменной арки входа, замерев поблизости. И я тоже замерла. Здравый смысл по-прежнему орал дурниной, что идти прямиком в западню, где меня только и ждут, это верх идиотизма. Ведь кроме сомнительной «веры в чудо» у меня ничего нет в противовес. Даже тогда, на изнанке мира, шансов на успех было несравнимо больше. А сейчас я совершаю, очевидно, наитупейший поступок в своей жизни. И, вероятнее всего, вообще последний…
Мои мысли прервал звук шагов и приглушенные мужские голоса. Кто-то шел к выходу из подземного туннеля! Я молниеносно метнулась в сторону. Благо слева имелся довольно внушительный каменный выступ, за него я и спряталась. В саду-то затаиться было негде. Ведь среди покрытых ледяной коркой деревьев, которая отражала все чуть ли не как зеркало, меня, в темно-бордовом платье, только слепой бы не заметил.
