– А где эти доходяги собираются? – спросил Аксель. – Ну, то есть я не знаю, кого ты называешь доходягами – на мой взгляд, уж извини, тут таких большая часть населения. Но у нас вот пьяницы во всяких злачных местах собираются. Они там все друг друга знают. Если кого-то долго не видно, это заметно.
Сакар задумался ненадолго.
– А ты знаешь, это ведь неплохая идея. Есть тут несколько мест. И одно как раз неподалеку. Пойдем.
Далеко идти действительно не пришлось, но, пожалуй, без проводника Акселю никогда не удалось бы найти это заведение. Найдя неприметную тропинку, ведущую куда-то в особенно плотное скопление времянок, Сакар уверенно повернул туда. Они пробирались между хлипкими заборами, время от времени сворачивая в сторону, проходя там, где, казалось бы, пройти было невозможно, и, наконец, оказались перед таверной. Если бы Сакар не сказал, что это именно таверна, Аксель ни за что не смог бы отличить ее от стоящих рядом сараев. Вывески на ней не было, окон тоже, стены и дверь, как и везде в орочьем районе, были собраны из мусора и неопрятных кусков дерева, а крыша и вовсе покрыта камышом. Единственным, что хоть как-то отличало строение от остальных, было то, что тропинка, ведущая к двери, была натоптана сильнее, чем у соседей. Интерьер помещения тоже не отличался изысканностью. Земляной пол, правда, утоптанный до каменной твердости, темнота и клубы дыма, сквозь которые с трудом пробивался слабый, колеблющийся свет от простых деревянных лучин, и «барная стойка» – кусок доски, возле которого сидел, скрестив ноги, пожилой флегматичный орк, уставившийся куда-то в бесконечность. На посетителей орк предпочел не обратить внимания, если вообще заметил, что в заведении появились новые лица. А их, посетителей, было достаточно, но они тоже не особенно реагировали на окружающую действительность. Для них сейчас более реальны были видения, навеваемые дымом кривоватых самокруток и содержимым плошек с настоями и отварами, стоящими тут же, на полу у ног клиентов. Некоторые из них сидели так же, как и владелец таверны, другие стояли на ногах, покачиваясь из стороны в сторону и пуская из приоткрытых ртов длинные, до самой земли, слюни, а третьи и вовсе лежали ничком, глядя в потолок и счастливо улыбаясь.
Аксель тихо порадовался, что не поленился взять с собой фильтрующую маску, хотя ничто не предвещало, что она может понадобиться. Он поспешил надеть ее и еще секунду раздумывал, не надеть ли защитные очки. Атмосфера в заведении была очень насыщена, и охотник всерьез опасался, как бы наркотик не просочился в кровь через слизистую глаз. Его спутник не посчитал нужным защищаться от здешних миазмов, он решил действовать более радикально. Пока человек возился с маской, Сакар прошествовал к стойке и отвесил «бармену» пару пощечин. Старик поднял на охотника глаза, улыбнулся и протянул ему раскрытую ладонь, на которой лежало несколько коричневых шариков. Сакар сплюнул.
– Дружище, давай вытащим его на свежий воздух. Нужно привести его в себя. – И поспешно вышел из помещения.
Аксель взял старика за шиворот и, легко приподняв его, вышел вслед за коллегой. На улице дело пошло легче – уже через пять минут и пару десятков пощечин старик перестал улыбаться, а еще через десять минут уже смог отвечать на вопросы.
– Что угодно почтенным охотникам? – вежливо поинтересовался пожилой орк, когда смог сфокусировать взгляд.
– Почтенным охотникам угодно знать, не исчезал ли в последнее время кто-нибудь из твоих постоянных клиентов?
Старик глубоко задумался. Через минуту, когда по лицу трактирщика снова начала расплываться дебильная улыбка, Сакар не выдержал и ударил его еще раз. Вновь выслушав все тот же вежливый вопрос, он окончательно вышел из себя и, уже не стесняясь в выражениях, сопровождая каждое слово тумаками, повторил:
– Я. Хочу. Знать. Кто. Из. Твоих. Клиентов. Перестал. К тебе. Ходить.
Такая тактика возымела действие – на этот раз владелец притона понял вопрос и даже нашел в себе силы ответить:
– Вот Гулгар что-то давно не заходит, с месяц уже. Как помер, так с тех пор и не заходит. – И уже видя занесенную над головой руку Сакара, заторопился: – Еще Нерзока уже третий день не видно. Хвастался, что скоро денег заработает, и вообще у меня жить останется, да видно не получилось у него что-то. Теперь, должно быть, стесняется заходить.
– Что еще он про заработок говорил? Вспоминай!
– Так я же говорю, обещал, как заработает, сразу ко мне прийти. Кутар еще сюда приходил за ним. Знаешь Кутара, который дочками своими торгует? Вот, пришел ко мне Кутар, подошел к Нерзоку, поговорили они. Нерзок сразу ко мне подбежал, радуется, говорит, заработает скоро. Говорит, заработаю скоро, старый Одатар. Дай, говорит, отварчику мне, старый Одатар. В долг дай. А я, говорит, заработаю скоро и отдам тебе столько, и еще полстолько, и еще куплю отварчику. Пить будем отварчик, с духами предков общаться, величие нашего народа вспоминать будем. Да только я не дал ему отварчика в долг, потому как он и так уже полмесяца как в долг отварчик пил. Так и ушел он без отварчика, только самокрутку у меня выпросил, чтоб совсем грустно не было, и ушел зарабатывать. На отварчик. Я ж не совсем зверь, без самокрутки достойного орка отпускать. Это отварчик дорогой, а самокрутки-то можно и дать.
Сакар попытался выяснить, не было ли еще подобных случаев, но тщетно. Охотники уже давно ушли, а Одатар так и продолжал бормотать что-то про самокрутки, отварчик, духов предков и Нерзока, пока не повалился на бок и не заснул.
– Куда мы идем? – поинтересовался Аксель.
– К Нерзоку, – коротко ответил орк. – Проверим его дом.
Аксель не смог удержать удивления:
– Ты что, знаешь тут всех? И кто где живет тоже?
Сакар коротко рассмеялся:
– Ну что ты, дружище, у меня не настолько светлая голова. Нам просто повезло – Нерзока я знаю. У него пару лет назад одержимый всю семью вырезал. Он с тех пор почти поселился у Одатара, а до этого был вполне достойный разумный. Хотел детей учиться отправить, да вот не сложилось.
Дом Нерзока оказался пуст, и уже не первый день. Соседи, спешно опрошенные охотниками, ничего внятного рассказать не смогли. «Ушел как обычно к Одатару и с тех пор не возвращался».
– Ну и что нам это дало? – устало спросил Сакар сам себя. – Три дня назад одержимый получил пищу. Нерзока уже не спасти, и где прячется эта тварь, мы тоже не знаем. Дерьмо! – орк в сердцах ударил кулаком по стенке хижины, отчего от нее отвалился изрядный кусок.
– Теперь мы, по крайней мере, можем не сомневаться, что Кутар помогает одержимому. Найдем Кутара – найдем тварь.
– Осталась самая малость, – скептически усмехнулся Сакар, отхлебнув из фляжки своего зелья, – найти самого Кутара.
Поиски обещали затянуться. Оба охотника понимали, что одержимому нужны жертвы, а значит, его помощник будет их для него готовить. Скорее всего, он воспользуется проверенным методом – выберет среди посетителей притонов какого-нибудь одинокого орка, которого никто не хватится, и приведет к одержимому.
