– Ладно-ладно, ну чего ты так злишься? Нет, так нет. Лучше расскажи, как у них там все в веселом доме устроено. Жуть как интересно!
– Агр-р-р-р!
Неудивительно, что когда охотник закрыл дверь своей квартиры, спеша на поезд, он вздохнул с облегчением. Нельзя сказать, что он так уж сильно тяготился общением с Лоттой, но небольшой отдых ему бы точно не помешал. Аксель не переживал, что девушка в его отсутствие натворит глупостей. Во-первых, несмотря на всю свою непоседливость, она умела признавать ошибки. Попав в серьезные неприятности после побега, она сделала правильные выводы и больше подобного повторять не собиралась. Во-вторых, скучать у Акселя она явно не собиралась. Лотта была в полном восторге, увидев гремлина, который жил с охотником, ее вполне устроила подборка книг, которую собрал Аксель за несколько лет, у нее была скрипка и наставница, которая показывала новые мелодии и учила танцам. В таких условиях девушка была согласна посидеть взаперти сколько угодно.
* * *
Район Старая Крепость вызывал у Акселя скуку. Здесь жили очень состоятельные, респектабельные разумные, которые любили порядок и не любили незапланированных изменений. Это было заметно даже в мелочах. Слишком ровно подстриженные газоны, слишком ровно подогнанные камни мостовой, всегда свежевыкрашенные вывески в магазинах. Даже дома смотрели на спешащих по улице редких прохожих в дорогих платьях окнами, занавешенными изнутри одинаковыми занавесками. Аксель, в своей достаточно дорогой, но предназначенной для беготни и драк одежде и с не слишком аккуратной прической чувствовал, что одним своим присутствием портит местную гармонию. Район Старая Крепость был царством чиновников всех мастей. Со всех концов Пенгверна сюда стекались отчеты, доклады и рапорты, а отсюда потоком шли приказы, запросы и распоряжения. Здесь заседал городской магистрат, здесь принимали все самые важные решения и решались судьбы всего Пенгверна. Каждый работник районных магистратов мечтал когда-нибудь перебраться сюда. В Старой Крепости располагались верховный суд и главное управление полиции. Акселю предстояло провести здесь не меньше суток, и он, как ни настраивался, с трудом переносил здешнюю атмосферу.
Первым делом он отправился в полицейский участок. Охотник не собирался общаться с полицейскими – ему нужна была только доска с объявлениями о розыске. Как он и ожидал, про Лотту там не было ни слова. Охотник уже был в отделении своего района, так что сюрпризом для него это не стало, но все же необходимо было убедиться. Если бы Лотту искала полиция, он бы просто передал ее синим котелкам и был бы относительно спокоен за ее дальнейшую судьбу, но гро Эйнар Ольсен, похоже, решил не устраивать публичного представления из своих семейных проблем – еще бы! Такой скандал просто не мог пойти на пользу его положению в правительстве. «Безусловно, ее ищут, – думал Аксель. – Но общественности об этом не сообщают. А это значит, что мне необходимо встретиться именно с гро Эйнаром». Задача для простого охотника не тривиальная. С тем, кто находится на вершине власти, простому разумному было непросто встретиться во все времена.
Из полицейского участка Аксель направился к дому семьи Ольсен. Как оказалось, магистр промышленности жил довольно скромно – насколько это возможно для столь влиятельной персоны. Всего лишь трехэтажный особняк не был окружен даже садом. Аксель прошелся туда-сюда мимо дома и тут же заметил, что его перемещения чем-то заинтересовали типа в уличном кафе напротив, который чрезвычайно внимательно следил за непонятным гулякой в столь нехарактерном для местных костюме. Если учесть, что погода была не слишком подходящей для посиделок за открытым всем ветрам столиком, не заметить наблюдателя было невозможно, так что Аксель без труда вычислил слежку. Аксель мысленно выругался на свою глупость. «Стоило ли привлекать внимание еще и этим? Мог бы и переодеться во что-нибудь столь же официальное, как и на всех местных. А с другой стороны, во мне любой угадает охотника. Охотник, бродящий без особой цели, вызывает гораздо меньше подозрений, чем чиновник, который занят тем же самым. Так что все правильно». Реабилитировав себя в собственных глазах, Аксель решительно подошел к двери и постучался.
Охотник не очень рассчитывал на успех, он, прежде всего, хотел проверить реакцию наблюдателей. И она не заставила себя долго ждать. На стук никто не отзывался, а к молодому человеку уже спешили двое одетых с иголки молодчиков. Дорогие костюмы сидели на них так, будто их предварительно с кого-то сняли. Они двигались с разных сторон улицы, пытаясь делать вид, что охотник их вовсе не интересует, только почему-то взгляд их то и дело непроизвольно останавливался на Акселе. И они совершенно точно хотели успеть до того, как дверь откроется, едва не срываясь на бег. Аксель не стал дожидаться, чем все закончится, и поспешил прочь. Его путь пролегал мимо одного из наблюдателей, но Аксель не пытался уклоняться – ему было интересно, решится ли он его остановить. Ряженый решился. Он крепко ухватил охотника за рукав и начал говорить:
– Эй, парень, постой-ка…
Аксель не останавливаясь отвесил преследователю такую оплеуху, что тот отлетел на несколько шагов и свалился. Сзади послышались торопливые шаги, и охотник, который уже узнал все, что его интересовало, предпочел ретироваться. Тягаться с ним неизвестные преследователи не смогли – имея большой опыт, Аксель без труда оторвался от непонятных молодцов и спокойно отправился на поиски гостиницы. Даже обычно не задумывающийся о ценах, в Старой Крепости он был вынужден искать что-нибудь подешевле. Цены в чиновничьем районе были запредельными, и не потому что местные жители были так уж богаты, – таким способом чиновничья братия избавлялась от случайных разумных. В Старой Крепости ждали только тех, кому это было действительно необходимо. Дальше действовать Аксель решил, когда стемнеет.
Ночные улицы административного центра Пенгверна были так же пусты, как и днем. Не было здесь ни припозднившихся гуляк, ни сомнительных личностей, которые в других местах обычно выползали на улицы с наступлением темноты. Да и настоящей темноты в Старой Крепости тоже не было – каждый уголок был ярко освещен.
Весь день, сидя в гостинице, Аксель разрабатывал планы, которые помогут ему связаться с гро Ольсеном. Ничего изящного ему придумать так и не удалось, и в результате охотник решил не плодить лишних сложностей. План был прост, но достаточно надежен. Вообще-то архитектура в Пенгверне на диво разнообразна. Общим для нее было только строение крыш – классические наклонные крыши с коньком посредине. Самая рациональная форма для города, в котором ясные дни за год можно пересчитать по пальцам. В бедных районах их делали из металла или даже дерева, богатые домовладельцы использовали обожженную черепицу. Именно поэтому Аксель не любил перемещаться по крышам, и особенно в богатых районах. Бегать по мокрой наклонной черепице – удовольствие сомнительное, хотя случалось с Акселем и такое. Сейчас он шел не торопясь, внимательно глядя по сторонам. Пока чужое внимание ему было не нужно. Аксель осторожно перебирался с крыши на крышу, мысленно проклиная пенгвернский климат. Дождь, который весь день шел еле-еле, периодически прекращаясь, с наступлением темноты усилился, так что теперь приходилось быть вдвойне осторожнее. Уже подходя к конечной точке маршрута, охотник заметил, что этой ночью он не единственный, кому вздумалось прогуляться по мокрым крышам. Именно та, которую он наметил для осуществления своего плана, сегодня оказалась занята. Охотник шепотом выругался, теперь уже на полном серьезе обзывая себя идиотом. Сейчас тот метатель с иглами, который изобрел его гремлин, был бы как нельзя более кстати, а он его опять не взял с собой!
