Ну, и Роза, как всегда, появилась очень вовремя. По-настоящему вовремя. Начинать СЛИШКОМ близкие отношения с Альер, по-моему, несколько рановато. Само-собой, от этого никуда не деться – жены для этого и предназначены – но и торопиться не стоит. Так что спасибо Розе.
Я накинул на Альер свой китель – в этих широтах сейчас было тепло и мне было достаточно одной рубашки… а если она и дальше будет тут, на полянке, телесами сверкать – перспективы женитьбы станут совсем призрачными. Или наоборот?
– Справляем поминки по одной земной дуре. – Альер запахнулась в китель (по размеру он как раз сошел для нее за коротенький халатик), и, видимо, этого было достаточно, чтобы вновь почувствовать уверенность. – Присоединяйся – пиво еще есть…
– Дорогой, ловлю тебя уже второй раз! Или третий? А, нет – Агни и Нейла – это, получается, три и четыре, верно? Знаешь, после такого в императорской семье принято со скандалом разводиться!
– Мы сделаем проще – увеличим нашу семью на нужное количество единиц. Скандалы нам не нужны.
– Да-а-а? Кстати, а что это за запах горелого тут стоит?
И тут Альер прорвало – она весело заливисто расхохоталась. Даже осела на траву, закрыв лицо ладонями.
– Чего это она? – С некоторой опаской поинтересовалась Роза.
– Шашлык… шашлык ты все-таки похе-хе-хе… – Давилась смехом Альер.
– Какая гадость – это ваше пиво! – Поморщилась Роза, сделав осторожный маленький глоток. – Бе-е-е! Горькое, да еще и мутное! Дикари!
– И всё пиво – моё! – Хохотала Альер, стуча ладошкой по траве.
* * *
– У меня условие, ваше высочество… можно?
Я старался успокоиться. В последнее время нервы мои стали куда крепче. Не карголит, конечно, но уже, чувствую, близко. Вот и на дочь я смотрел спокойно. Как, правда, и она на меня. Хотя прекрасно осведомлена и о памяти матери, «загруженной» в Альер, и о памяти отца, «загруженной» в меня.
– Конечно, ваше высочество!
– Не называй Альер Леной. А меня – дочкой… э-э-э, исключая, конечно, случаи переговоров и официальных встреч.
– А Лягушонком тебя называть можно?
Женя почему-то обрадовалась и рассмеялась. Странно. Что смешного я сказал?
– Можно!
– Тогда мы договорились! – серьезно сказал я.
– Мы договорились, – важно повторила за мной Женя, протянув ладошку, которую я осторожно пожал. – Она теперь не отвертится!
Важности надолго не хватило – я достал из-под иллюзии обычную переноску для животных и открыл дверцу…
– Свадебный, так сказать, подарок для приемной дочери моей будущей супруги…
И пропала «звездная принцесса» (как же ее там в мультике звали?):
– Муська! – завопила обычная земная девочка, подхватывая мрачно мявкнувшую рыжую кошку на руки. – Где ты пропадала, рыжая бестия?!
– Какая няшка! – Прижала ручки к груди Тайла, подходя ближе и рассматривая кошку. – А дай погладить! Ну, дай, Жень!
Эпилог
Полтора года спустя
Флотилия специального назначения СНАДАК выглядела внушительно, но странно. Дело в том, что все оружие на двенадцати рейдерах было наглухо заблокировано и опечатано, а истребительная и штурмовая части отсутствовали вообще – их сгрузили еще на базе. Даже личное оружие экипажа изъято. А членов экипажа с имплантированным вооружением оставили в расположении родительского флота в системе Кирнаут.
Такова была специфика противника. Аналитики прогнозировали почти стопроцентную вероятность аварий вооружения, самострелы личного оружия и прочие неприятности, связанные именно с оружием, что при чудовищной мощности имперского оружия могло стать фатальным для всей экспедиции. Ну, то, что эти засранцы как-то управляли статистикой, мы уже убедились. И чем больше собиралось особей – тем удачнее складывались случайности… для них. Единственное, на чем способности наших противников пасовали, – все, связанное с энергетами. С обычных они отваливались, на суперах – бесславно дохли, а уж проявления экстраспособностей вообще было неподвластно их странному умению управлять случайностями.
Да, высочайшим решением «оппонент» был переквалифицирован в «противника». А другого решения не было. Переговоры провалились – делегация «переговорщиков», состоявшая из энергетов, была атакована. После того, как паразиты безуспешно попытались «захавать» членов делегации. Только вот с энергетами у паразитов ничего не вышло – мозг даже самого слабого энергета с легкостью отвергал попытку представителей расы мозговых паразитов внедриться в сознание. А в делегации энергетами были ВСЕ – подготовка и предварительное изучение противника проводились не зря.
– Коммодор! Расстояние до поверхности планеты – сто пятьдесят тысяч, – сообщили с мостика. – Активность противника не отмечена. Скорее всего, мы еще не обнаружены.
– Очистить обзорную площадку, активировать системы спасения.
– Принято. Площадка свободна. Внутренние системы переведены на протокол «Боевой-1».
– Статус систем камуфляжа?
– Полный максимум.
– Подойти на сотню тысяч.
Конечно, я, в отличие от Альер, для которой эта дистанция является максимальной, смогу и с полутора сотен, но лучше не рисковать.
Как только Кейдану – тогда еще неэнергету – удалось удрать? И – вообще – от ЭТИХ ли противников он убегал? С одной стороны, безымянная планета с номером, являющаяся центром цивилизации паразитов, находилась по отношению к Империи именно со стороны Красной Линзы. А с другой… где-то же трое суток пропадал рудовоз «Лиош»?
И – да – от идеи пройти «полное погружение» я отказался. Не только из-за беспрецедентного давления семейного совета (включая очень-очень громкое мнение Муськи), но и по соображениям здравого смысла. Альер, чтобы чуть не слететь с катушек, хватило полной памяти Лены Кречет. И мне что-то не хотелось пока сходить с ума, когда подгрузится полная память Кейдана ан-Солано – диверсанта, разведчика и убийцы…
Единогласным решением было принято постановление оставить «полное погружение» на крайний случай… или (как мысленно добавил я), когда мне, лет через пятьдесят – сто, все-таки станет скучно.
Императрица Касси особо упирала на то, что, согласно расчетам Альер, сейчас, с рождением Анны, в Галактике должен установиться период спокойствия, и нечего мне своим поведением «раскачивать лодку». Хотя бы лет пятнадцать – двадцать… И Тайла продолжает осторожно, но непреклонно, настаивать на своем участии в увеличении численности населения Империи. Да и Альер что-то подозрительно перестала отпускать едкие замечания во время этих… «подкатов».
– Входящий вызов от ее величества.
– Соединяйте.
Но меня удивили:
– Ее величество ожидает вас на обзорной площадке, коммодор.
