– Выбирай! – Доктор хищно хрустнула пальчиками и перечислила варианты моих ответов. – Ты спишь. Ты ешь. Или я тебя «заряжаю» на дальнейшие подвиги.
– Заряжай. – Выдохнул я, когда крохотная трубочка проникла в рот и выдавила глоток какой-то мятной на вкус жидкости. – Это было классно!
– Да уж, представляю. – Лима бросила взгляд на практически полностью уничтоженную крышу ангара. – На десять минут потеряешь сознание, – предупредила она. – Приготовься.
– Готов!
– Баю-баюшки-баю…
* * *
– Ну? Как?
– Счет примерно равный, ваше высо…
– Накажу…
– Я хочу сказать, Роз…
– Уволю…
Ария широко ухмыльнулась и вытянулась по стойке «смирно»:
– Так точно, вар лейтенант! Счет примерно равный: шестьдесят девять – шестьдесят два. Ангар пока «ведет» с небольшим отрывом. Идем, можно сказать, ноздря в ноздрю! Сейчас мы его раздолбаем окончательно, и победа будет наша!
– Что-то с арифметикой у тебя, Ари. В сумме получается сто тридцать один, а до отметки «один» вы прыгали сто тридцать шесть раз.
– Пять раз промахнулись и сели рядом с ангаром. Не засчитано! – Ария развела руками.
– Кто за крышу платить будет? – Лимария кивнула на разгромленную крышу ангара.
– Стрелки приказано перевести на Корону, вар лейтенант. – Хохотнула инструктор.
– Ну, спасибо! А бюджет-то у нашей службы не резиновый! Ладно, комбазы я объясню ситуацию. Как у Кея успехи с пилотажем?
– Звезды с тобой, Роз! Какие успехи?! Только первые сутки полетов!
– Ну, сутки еще не прошли. И я разрешаю сегодня еще полетать. И я надеюсь на прогресс… хоть в чем-то.
– Ой! А у него глаза открыты!
– Это нормально. Аппаратура показывает, что он сейчас без сознания – ничего не видит и ничего не слышит. Еще четыре с половиной минуты – я как раз питательный раствор ввожу.
– С ощущением габаритов у него проблема. Как у всякого новичка. Я ему на мозги все это время капала – «ощути корпус корабля», «ощути себя кораблем»… без толку. Ну, ничего – не таких натаскивали!
* * *
Лима ошиблась – я не терял сознание. Только тело, лежащее в регенерационной капсуле, отказалось подчиняться, в уши забили толстый слой ваты, да в глазах поплыла разноцветная пелена. Но сознания я не терял.
А потом…
А потом заворочался Янтарь, недовольный отсутствием тактильных ощущений. Самый слабый и прозрачный его слой рывком расширился в стороны, включая в себя сначала Лиму, потом истребитель с Арией внутри, а потом – стенки ангара…
Стой-стой-стой! Дальше не надо! На ангаре можно остановиться! Не дай звезды, засекут тебя!
Глухой стук – это на покрытие пола из кокпита истребителя спрыгнула Ария. Завибрировала среда Янтаря, и, будто в воде, я услышал голос инструктора:
– Счет примерно равный, ваше высо…
– Накажу… – завибрировал голос Лимарии…
Ну, понятно, конечно, что не совсем Лимарии.
* * *
Ну, наконец-то!
Как говорится, лучше полчаса подождать, чем четыре часа уговаривать!
Я далек от того, чтобы считать услышанное (и ощущаемое) бредом. Кажется, Янтарь наконец-то смилостивился и показал, как им можно пользоваться… и мне для этого не пришлось себя демаскировать перед возможными наблюдателями… наблюдательницами.
И, если я правильно понял свой Янтарь, теперь я легко смогу решить «проблему ощущения габаритов», о которой говорила Ария.
А еще – пользоваться этим надо с осторожностью. Во всяком случае, здесь, в Империи. Сейчас-то, судя по реакции присутствующих (точнее, по отсутствию этой самой реакции), никто ничего не заметил, но лучше не рисковать – по неопытности я могу не уследить за Янтарем. И тогда командировка в Красную Линзу окажется под вопросом – одно дело отправлять туда потенциального энергета, и совсем другое – рисковать энергетом с проснувшимися способностями… И не надо мне говорить про то, что я якобы переоцениваю свою ценность для Империи. Вот не надо!
Как ко всему этому относиться? А никак! Привык, знаете ли! С Лимой получилось очень… неприятно и до слез обидно. Я себя только-только почувствовал влюбившимся (хотя не молодой уже… ну, мозгами… надеюсь) мужчиной, который к тому же ощущает, что его чувства небезответны. Честное слово, намерения в ее отношении у меня были более чем серьезны. А теперь…
Самое смешное (смешное, если со стороны смотреть, а не участвовать во всем этом), что моих планов в отношении Лимарии (ну, ладно-ладно, не совсем Лимарии) это не меняет ни на йоту. Просто содержание теперь будет другим под внешне таким же фасадом.
* * *
Звезды были не вокруг меня, но к этому стремились.
Снежно-белая поверхность огромного шара с неупорядоченными серыми валиками пыльных бурь, мелкоячеистой сеткой станций сбора дейтана и крохотными пузырями гидропонных ферм. Города Солано сравнительно небольшие – либо растут вверх (мобильные города), либо закапываются вниз – поэтому их отсюда разглядеть сложно. Разве что они будут прямо под нами или окажутся на ночной стороне – иллюминация-то у них богатая – Гонконгу и Токио такая не снилась.
Высота – тысяча километров. Вне атмосферы. Янтарь я использовал очень осмотрительно – позволил заполнить самым тонким, самым разреженным телом Янтаря только корпус истребителя. Но и этого хватило, чтобы довольная Ария наконец-то засчитала выполнение базового упражнения «взлет-посадка». Выполнить упражнение оказалось легко – я просто стал больше на двадцать шесть метров и без труда вписался в виртуальную реконструкцию приемного шлюза сильно покореженного ангара.
– Я могу… полетать, мастер-пилот?
Ария одобрительно хмыкнула:
– Развлекайся, черенок! Только следи за границей зоны полетов.
И я стал развлекаться. Что я творил! Все известные мне фигуры пилотажа в атмосфере и в пустоте. Подъем до шести тысяч, когда планета становится крупным, но не таким уж и большим шаром, который можно закрыть ладонью, и спуск до трехсот метров со скоростным, под девять махов, проходом над самой Пустыней.
Девять махов! Это три километра в секунду при нормальном атмосферном давлении! Это какие ж стальные нервы у Арии – она ни слова мне не сказала! Ни слова!
После того, как на меня наорал дежурный какой-то орбитальной станции (я все-таки сильно вывалился за границы расширяющегося конуса зоны полетов… и Ария снова не сказала ни слова!), я заставил себя кое-как успокоиться.
– Угомонился, черенок? – Посмеивалась Ария. – Давай закругляться – у тебя уже нервное истощение полным ходом, судя по телеметрии. Покажи-ка мне идеальную посадку, пилот-стажер.
– Есть, мастер-пилот!
