* * *
Сидящую напротив него красавицу землянин узнавал и не узнавал одновременно.
С непривычной высокой прической, в шикарном платье и шелковых перчатках по локоть, Яна производила сногсшибательное впечатление. Длинное коралловое ожерелье подчеркивало ее лебединую точеную шею. Девушка, порозовев от смущения, не выдержала:
– Ну чего ты так пялишься? Со мной что-то не так? Наверное, я смешно выгляжу?
Леон засуетился, вскочил, уронив стул, и, всплеснув руками, принялся успокаивать девушку. Недоразумение быстро разрешилось, да и Яна сама видела восхищение в глазах Леона.
Насладившись вкусными блюдами местного повара и взявшись за десерт, приступили к задушевному разговору. Девушка, в общем-то, давно была готова к этому, но то, что она услышала, заставило ее покачнуться на стуле и шепотом выругаться.
Леон – наследный принц, вот горе-то. Две слезинки, выкатившиеся из прекрасных глаз, упали в бокал с вином. Всполошившийся землянин забегал вокруг стола.
– Любимая, что случилось? Что с тобой? Ну принц я, делов-то, это не повод для слез, – растерянно говорил он, осыпая любимую поцелуями.
Та, схватив себя руками за горло, выдавила:
– Простите меня, Ваше величество, вы были правы, я не могу быть вашей супругой.
– О Господи, дай мне силы вразумить эту глупенькую девчонку! – заорал Леон. – Я не желал близости с тобой из-за дурацких обычаев императорского дома. У них, видишь ли, будущая супруга наследника обязательно должна быть девственницей. Сейчас же обстоятельства радикально изменились.
– И что теперь? – тихо спросила Яна.
– Солнышко, давай я помогу снять с тебя платьице.
В эту ночь влюбленные заснули под утро, усталые и счастливые.
Глава VI
К радости Пишты, отряд задержался в замке еще на сутки. Наемники с удовольствием смотрели на веселую Яну, птичкой щебечущую возле господина Леона. К тому же Яна оставила свою отвратительную привычку придираться к внешнему виду воинов. То ей не так, то щетиной заросли… а сегодня не узнать командиршу – вот что любовь с людьми делает.
Наемники готовились в дорогу, чистили лошадей, придирчиво осматривали сбрую и оружие, подремонтировали кое-какие фургоны. Их решили много не брать, оставили пяток на нужды. Многочисленные трофеи проданы, и обременительный обоз ни к чему.
В последнюю ночь Леон давал Яне последние наставления. На карте показал дальнейший маршрут. Наемница пыталась оспорить один важный момент: после пересечения границы королевства Гален разделиться. Отряд уйдет на север, а Леон продолжит путь-дорогу в гордом одиночестве, чтобы потом встретиться у земель архимага Адемара.
– Пойми, лапушка, впереди схватка с очень серьезным противником, не исключено – с архимагами. Я не могу рисковать тобой и нашим будущим сыном.
– А может, дочкой? – ревностно вскинулась Яна.
– Да какая разница! – вскипел землянин. – Знамение мне было, весь отряд поляжет, а этого допустить нельзя.
– Боюсь за тебя, – всхлипнула девушка.
– За меня не переживай, выкручусь.
* * *
Едва зарозовел горизонт, отряд неслышными тенями выехал из главных ворот замка. Сдерживающий зевоту Пишта почтительно поклонился удаляющемуся Леону. Тот в ответ помахал рукой. Вскоре всадники скрылись в редком тумане, а новый герцог потрусил в отхожее место – придавило мочевой пузырь.
На четвертый день достигли края королевства. Не переходя границу, встали на ночевку – перед дальней дорогой нужно отдохнуть основательно. Предстоял последний бросок – за землями королевства бесхозные пустоши, клятое место, не заселенное людьми.
Две тысячи лет назад там произошла битва двух великих держав, с применением боевой магии. После чего противоборствующие армии перестали существовать, да и страны-противники канули в Лету, оставив после себя кучу мифов и небылиц.
Хорошо, что Яна владела простеньким заклинанием – «Полог тишины», иначе сладкая парочка всю ночь не давала бы спать уснувшему лагерю своими страстными стонами и криками. Темпераментная девушка превзошла себя – выжала землянина досуха. Тот мокрой тряпкой лежал рядом и, как положено мужчине, готовился отойти ко сну, чувствуя необычную легкость в теле и тяжеленные веки – глаза закрывались сами собой.
– Вот теперь я верю, что зачала ребеночка. Милый, скажи, как ты меня любишь, – капризно надула губки красавица.
Милый в ответ только всхрапнул. Яна лицемерно вздохнула:
– Какие слабые все же мужчины, а на вид такие большие и сильные.
Утром после двадцатикилометрового броска стали прощаться – отряд уходил неприметной проселочной дорогой на север, а Леон продолжил путь на запад. Место здесь было безлюдное, селений и крепостей никаких, что способствовало осуществлению плана.
Наследный принц ехал с весьма облегченным арсеналом и багажом. Автомат и почти все гранаты отдал Яне, ей же оставил казну – три с половиной тысячи золотых, логично решив, что две сотни может ему вполне хватить.
Леон в гордом одиночестве спокойно пропутешествовал ровно двое суток. На третий день почувствовал – впереди большая бяка. Миновав дубовую рощу, свернул с дороги и, оказавшись на большой полянке, принялся за дело. Сотворить одиночную иллюзию – плевое дело, но сейчас ему пришлось выложиться. На поляне возник его отряд, причем определение «магическая иллюзия» было здесь не совсем верным. Наследный принц создал материальных фантомов, имевших физические тела и даже обладавших зачатками разума. Лошади щипали траву, позвякивая удилами, всадники отрешенно сидели в седлах, ожидая приказа начальства.
Единственное отличие этого отряда от настоящего – отсутствие Яны, Леон не мог заставить себя создать ее двойника, зная о печальном конце фантомов. Глупо, конечно, но человеческое сознание иногда и не такое отчебучивает.
Скомандовав: «Вперед!», землянин скромно потрусил вслед за обозом, придерживаясь тактики всех армий мира – военачальник всегда в тылу, по причине личной безопасности, да и возможности для маневра и командования лучше.
Выбравшись на дорогу, отряд перешел на легкую рысь, впереди у холма их ждали. Видимо, короля основательно напугали последние события в соседних герцогствах. Шутка ли, невзирая на гвардию и личные военные силы, обоих правителей повесили, и вдобавок казнили всю аристократию, участвующую в мятеже. И все это проделал неизвестный представитель по имени Леон с небольшим отрядиком. Потому король и послал гвардейский полк во главе с начальником Тайной канцелярии графом Гаспаром ди Акевадо. Страшным человеком, лично пытавшим арестованных и преданным королю как собака.
Ди Акевадо, не желающий оставлять противнику хоть какой-то шанс на спасение, кроме пяти неуклюжих пушек прихватил с собой магов. Приказ короля был однозначен: уничтожить отряд наемников любой ценой, даже ценой собственной жизни. Гаспар, конечно, чтил короля, но не до такой же степени – для этого существуют гвардейцы, на крайний случай можно пожертвовать и магами, что весьма нежелательно. Они хорошо помогают в его нелегком деле, особенно скрытый архимаг Хулио Шорт. Граф последнего называл только по фамилии, имя мага отчего-то вызывало неприятие.
