На постоялом дворе, сняв одну большую комнату на двоих, он приказал разделить ее пополам ширмой и притащить две бочки для мытья. Приняв импровизированную ванну, путешественники, наскоро перекусив, отправились в город.
Леона интересовала информация, географические карты – словом, все то, что могло указать на их местонахождение в данном мире. Маха оказалась плохой помощницей – о здешнем мире почти ничего не знала.
Нужную лавку, торгующую книгами, рукописями и прочим, обнаружили вблизи рынка. Здесь же нашли и карты. Хозяин лавки, сухонький старичок в тюрбане, сидя в небольшом кресле, с презрительной усмешкой поглядывал на снующих прохожих. Поскольку на вывеске красовался свиток, испещренный письменами, естественно, наша парочка тормознула возле лавки и теперь бесцеремонно разглядывала хозяина. Дуэль взглядов завершилась вничью.
– Вижу, у вас ко мне дело. Прошу следовать за мной, – и книготорговец прошел в открытую дверь.
Из общения с хозяином, которого звали Гаюм-Али, выяснилось, что они находятся в славном городе Дарица королевства Харлон, чья столица лежит на берегу Великого океана. Сам континент называется Южный. Ходят слухи, что очень далеко, за океаном, лежит Северный континент, где живут варвары и дикари, но это лишь слухи, достоверной информации нет.
За копию карты королевства старик запросил четыре серебряных монеты. Пришлось отдать. Дорого, но что делать.
Вернувшись на постоялый двор, основательно пообедали и легли спать, оставив все проблемы на потом. День закончился легким ужином при свечах в номере и ударным сексом ночью.
Утром, выйдя из города и замаскировавшись кустиками, ушли порталом в Четраро – столицу королевства. Причем портал сооружала Маха – Леон дальше двухсот километров не мог делать переходы.
Четраро, красивейший город, сооруженный из белого известняка, привольно раскинулся вдоль берега океана. Город утопал в зелени садов и представлял собой типичное южноморское поселение. Эдакая смесь Одессы с Неаполем – горластый темпераментный народ, проводящий полдня на рынке и обсуждающий последние новости к вечеру.
Сняв на последние гроши комнатушку на окраине, Леон призадумался о путях возвращения. До Северного континента порталом не пройти – у Махи не было точных координат. Нужен корабль однозначно, а для его найма необходимы деньги, причем большие деньги. Осталась сущая ерунда – заработать все сразу и много.
Мозговой коллективный штурм результатов не дал.
– Ничего, командир, разведаем, принюхаемся, пошли в город. Там видно будет.
– Ты права, девочка, пошли.
На экскурсию потратили целый день, в местные нюансы посвящал абориген четырнадцати лет, нанятый за два медяка. К вечеру они валились с ног, но результата – ноль.
Удача улыбнулась лишь на третий день. По столице с утра орали глашатаи: за спасение больной дочери король Аугуст V обещал дворянское звание с землей и две тысячи золотых. В случае неудачи – голова с плеч.
Трое лекарей, среди которых были два заморских, кончили жизнь на плахе.
– Маха, вот он наш шанс, быстро во дворец.
Очереди среди жаждущих спасти принцессу не оказалось, потому парочку сразу же представили перед королевскими очами.
Сидевший на троне Аугуст V оказался на вид типичным Моней с Подола. Толстогубый с вислым носом и маленькими проницательными глазками, он сразу приступил к делу.
– Чужеземцы, помогите нашему горю – озолочу.
– Ваше величество, для верного диагноза и правильного лечения нужно осмотреть больную, – Леон отвесил легкий поклон.
– Ты забываешься, лекарь. Что значит – осмотреть? – вскипел король.
– Маха, пошли отсюда, – Леон невозмутимо развернулся и пошел вон из зала, девушка засеменила вслед.
Аугусту V пришлось запрятать свой гонор кое-куда поглубже. Тем более чужеземец одной фразой поверг его в шок, шепнув на ухо правителю тщательно скрываемую семейную тайну: у короля отсутствовало левое яичко.
В комнату принцессы они вошли вдвоем с Махой, остальных выперли вон. Король с телохранителями и лизоблюдами остался за порогом. Принцесса, девушка лет шестнадцати, лежала в кровати под шелковым балдахином. В комнате не продохнуть от благовоний и мерзкого дыма, вдобавок и окна закрыты наглухо тяжелыми портьерами. «Тут и здоровый заболеет», – матерился про себя землянин, распахивая шторы и раскрывая створки окон. При дневном свете осмотрели бледную девушку – истощена до невозможности.
– Твое впечатление, Маха?
– Черная магия, командир.
– Согласен, отрываем башку колдуну, и принцесса спасена. Ну что, за работу?
– Не спешите, командир, здешний король не внушает доверия. Сначала договор по всем правилам, с королевской печатью и подписью, и только потом работа.
– Хм, а ведь правда.
Когда Аугусту V озвучили условия лечения, тот полчаса кипел, словно котелок, негодуя на недоверие, но, видя неуступчивость лекарей, сдался. Договор составили как положено, поставили большую королевскую печать, и Аугуст V расписался. Дальше последовало требование доставить в зал всех придворных магов, что и было сделано.
Леону и Махе не составило труда определить виновника болезни принцессы. Им оказался личный маг короля Булеор. Маха, коснувшись пальчиком лба злодея, заставила выложить всю правду. В дальнейших планах Булеора было извести всю королевскую семью и самому усесться задницей на королевский трон.
Врагу короны башку смахнули тут же, в летнем саду. А нашей парочке пришлось неделю прожить в королевских покоях, под неусыпным надзором тайной стражи, до полного выздоровления принцессы.
Аугуст V слово сдержал – договор следовало блюсти, так что наградил как положено. Король от радости поселил молодых лекарей в летней резиденции, обеспечивая пропитанием по высшему разряду. Единственное, с чем он не мог помочь, так это с кораблем. Свой небольшой флот оказался занят барражированием морских границ и поимкой пиратов с контрабандистами.
Однажды за ужином король подал идею:
– Поскольку вам, уважаемый Леон, нужно на Северный континент, а туда не сунется ни один здравомыслящий капитан, поищите среди безбашенных авантюристов. Завтра к вам подойдет начальник тайной стражи, он таких людей знает.
– Спасибо, Ваше величество, вы просто кладезь мудрости. Счастливы ваши подданные с таким умным королем.
И Леон, поднявшись, торжественно осушил кубок с вином. Аугуст V приосанился, а затем грозно глянул на свое окружение:
– Учитесь у чужеземцев, без всякой лести сделал приятное нашему королевскому величеству.
Маха еле слышно хихикала под чадрой. Леон запретил ее снимать, поскольку у девушки зрачки непроизвольно становились вертикальными. Зачем пугать народ.
Утром, после завтрака, их навестил начальник Тайной стражи – Гранд Релизан. Выпив бокал вина, Релизан пригласил вечером в трактир «Черная вдова», к девяти вечера, где обещал свести с нужным капитаном. После чего вежливо распрощался и отбыл. Гранд Релизан оказался человеком дела – в трактире он познакомил Леона с капитаном Ковенто.
