* * *
Пошел второй месяц плавания, приближался финиш. Океан от горизонта до горизонта осточертел всем, особенно девушкам. Пришлось Леону для поднятия духа поделиться с ними планами о предстоящих захватах пиратских кораблей. Восторгу не было предела. Наследного принца кинулись было качать, еле отбился. Девчонки принялись азартно обсуждать предстоящие абордажи, но он их несколько охладил.
– Для вас главное – не порубить корсаров в куски, а захватить суда с минимальным уничтожением противника.
– Почему?! – в один голос завопили амазонки.
– Потому что перпендикуляр. Объясняю на пальцах: добычу нужно доставить в ближайший порт Северного континента, вот для чего и нужны экипажи захваченных трофеев. Понятно?
– Так точно, командир.
– Вы не делайте такие кислые рожицы. Когда доберемся до запретных земель, они же Великие пустоши, драться придется в полную силу. Нечисти там хватает.
Телохранительницы повеселели. Предвкушение предстоящей драки подняло настроение. Тренировки проходили не только утром, но и вечером. Днем внимательно слушали капитана, рассказывающего об особенностях различных типов судов. Угольком чертил на светлой доске планы и внутренние разрезы кораблей. Девчонки оказались весьма дотошными слушательницами – их интересовало все. Вооружение, численность экипажей, манеры боя, морская терминология, названия такелажа и основных частей судна.
Леон с удовлетворением наблюдал за изменениями в поведении капитана. Тому льстило искреннее внимание девушек, пить совсем бросил, разве что стаканчик-другой перед ужином для поднятия аппетита. Да и матросики подтянулись – умываться стали через день, а не как раньше от случая к случаю. Красавицы сумели убедить экипаж, что чистота – залог здоровья. Физические замечания сделали свое дело.
– Хоть на людей стали слегка похожи, ходили раньше в грязи по уши. Кавалеры сраные, а туда же, ухаживать, – бурчала Эя, приласкав по загривку очередного неряху. Тот шустро плюхнулся в растянутую на палубе парусину – эдакий импровизированный бассейн, наполненный морской водой. Наблюдавшие с мостика Ковенто с Леоном только похохатывали.
– Теперь моя «Святая Дева» прославится вдвойне, – уверенно заявил капитан. На немой вопрос Леона пояснил:
– Самый чистый и ухоженный корабль на всем южном побережье.
– Га-га-га…!
* * *
Благодаря попутным ветрам, до цели плавания оставалось меньше недели. Первые предвестники – небольшие атоллы и острова буйно покрытых зеленью кустарников. В небе объявились горластые чайки, частенько садившиеся на мачты и леера с целью передохнуть. А где чайки, там и берег близко.
В один из дней Леон в раздражении бросил:
– Ну и где ваши хваленые пираты?
Ковенто, пыхнув трубкой, спокойно ответил:
– Они у вас за спиной, вон из-за острова показались.
И в тот же миг заорал:
– Тревога! Боцман, чтоб ты линьком своим подавился, свистать всех наверх!
По палубе зашлепали босые матросы. Послышались приказы Поклада – помощника капитана. Матросы, прыгая по вантам, распускали запасной косой парус. Направившийся было вниз Леон недоумевающе спросил Ковенто:
– Что за нездоровая суета на корабле?
– Дык пираты! Пора делать ноги, пока не поздно.
– Вы с ума сошли, забыли про мои планы?
– Ох, господин Леон, простите, совсем из головы выскочило. Рулевой, правь к неприятелю. Боцман, десять линьков впередсмотрящему, он что там, заснул?
Постепенно бардак на палубе прекратился, и на «сцене» появились главные действующие лица – Божьи воины во всем великолепии. Пиратских кораблей оказалось немного – всего пять.
– Вы, девочки, между собой скооперируйтесь, кому куда. Моя напарница – Гера. И помните: убивать только самых настырных, остальных аккуратно вырубить.
Тем временем вражеские корабли, образовав полукольцо, приблизились на пол морских лиги. Пора.
Короткое заклинание, и палуба заскрипела под тяжестью трансформирующихся трехметровых монстров, закованных в броню. Матросы в испуге шарахнулись во все стороны. Леон облапил сзади Геру, миг – и девушки, накинувшие боевые шкуры, исчезли.
– Свят, свят, храни меня, Единый, – перекрестился Арчибальд Ковенто, нервно глотнувший ром из кувшина. – Так вот о чем толковал господин Леон, несчастные пираты.
– Поклад, спустить паруса, самый малый ход.
– Магия, чистой воды магия, – шептались матросы «Святой Девы», и были совершенно правы.
Глава X
Императрица Камилла I в ожидании личного мага нервно истерзала носовой платочек в лоскутки. Наконец в дверь кабинета постучали. Камилла дернула витой шнур, над дверью звякнул серебряный колокольчик, и в кабинет бодро заскочил Адемар. Низко поклонившись, он широко улыбнулся и доложил:
– Ваше величество, сейчас я могу точно сказать: родившийся младенец – ваш внук, вне всякого сомнения. Я вам и раньше докладывал – Яна Рареш говорила чистую правду. Сегодня малышу исполнилось полгода, и его аура стала читаема. Отпали все сомнения, поздравляю вас, Ваше величество, еще раз.
От мага не укрылось, что императрица вздохнула с большим облегчением.
– Адемар, а по Леону что можешь сказать?
– Ваше величество, к сожалению, ваш покорный слуга слабый предсказатель, но магические знаки вчера указали: принц жив и плывет почему-то на корабле. Раньше, насколько вы помните, все указывало на отсутствие принца Леона в нашем мире.
– Да-да, – кивнула Камилла.
– Так вот, когда провел магический ритуал, мне открылось о его появлении у нас два месяца назад.
Императрица нахмурилась:
– Как вы посмели утаить от меня такие важные вещи?
Маг упал на колени:
– Не велите казнить, велите слово молвить!
– Встань, кончай придуриваться, ты не ответил на мой вопрос.
– Ваше величество, я вам уже говорил, предсказатель из меня… н-да. В полученном результате уверен не был, потому и не посмел беспокоить. Сейчас другое дело, пять раз проводил ритуал, и все пять раз один и тот же результат – принц Леон плывет к нам от Северного континента. Непонятно, как он там оказался, – вполголоса пробормотал маг.
– Появится – расскажет! – радостно воскликнула Камилла.
– За хорошие вести награжу тебя, Адемар, а сейчас пошли в трапезную, будущая невестка поди заждалась.
– Ваше величество, к семейному празднику все готово.
– Полгода внуку – хоть и не круглая дата, но мы ее отметим.
– Совершенно правильно, Ваше величество. Видит Единый Творец, что вы заслужили радость и счастье.
Архимаг с поклоном открыл дверь перед императрицей, и кабинет опустел.
