Всё это время я присматривал за фрицем. Потом, когда двинулись, подумал: а фашиста куда? Быстро прикинув, что к чему, обратился к командиру:
– Товарищ капитан, а немца куда? Чё, так и будем с собой таскать?
Константин Иванович на минутку задумался, а потом ответил:
– Будем таскать. Он – военнопленный.
Возиться с этим фрицем у меня не было никакого желания. Но куда его девать? Это же враг. Невольно, я дальше развил свою мысль и сам поразился её логике: убить. Убить человека. Вот он передо мной – враг, фашист, который посягнул на мою землю, топчет мои луга и леса, убивает невинных людей. Но что-то холодной змейкой проползло у меня по спине. Внимательно разглядывая немца, я вдруг понял: не похож он на врага. Худой, болезненный, в очках; смотрит затравленно. Тут же отогнав эту жалостливую мысль, подумал: «Жалеешь, гуманный, человека в нём разглядел, а он небось не пожалел бы тебя, попадись ты к нему. Забыл, как тебя немецкий летчик развлекал, аж в штаны от радости наделал». Такие думы владели моим сознанием тогда.
Всматриваясь в сутулую спину немца, покрытую морщинами тонкую шею, я на ходу соображал: «А сколько километров от нашей заставы до Минска? Сто, двести? А может больше? Если немцы за Минском, это сколько ещё километров нам идти? Ведь по прямой не пойдешь – нарвёмся на фрицев. Опять куролесить по лесам? Это сколько нужно пройти, чтобы добраться до наших?» От этих дум мне стало не по себе. Тоска и отчаяние овладели мной. Шансов, что мы доберёмся до своих, фактически – никаких. Что же делать? Мысль, что придётся умереть, как молния пронзила меня. Я не хотел умирать. Я хотел жить. У меня даже девушки не было. Как-то всё быстро пролетело, что не получилось, не успел познакомиться. Хотел стать героем, попасть на войну, и вот попал. Но от этого не становилось легче. Война существовала, она была вокруг меня, она настойчиво и властно брала меня в свой кровавый водоворот.
Тревожные мысли назойливо лезли в голову: «Может там, за кустами притаились фашисты. Мы подойдём, и они откроют стрельбу. Пуля попадёт в меня, и я умру. Стой, а если не попадёт? Если я останусь жив, то тогда что? Плен, предательство?» Услужливое воображение сразу подсунуло картинку. Немцы, окружив меня, громко смеялись, пугая автоматами. Один, изловчившись, больно пнул меня прямо по заду. Всё это было настолько реально, что я невольно почувствовал боль в пояснице и ниже.
Не в силах бороться со своим отчаянием я обратился к товарищу капитану:
– Константин Иванович, а сколько километров от Минска до границы?
Истомин шёл впереди, чуть слева. Он промолчал, а затем, повернув голову, ответил:
– Может триста, может триста пятьдесят.
У меня что-то ёкнуло внутри, и подлые мысли словно взбесившись, закружились в голове: «Триста пятьдесят километров. Прибавь к этому расстояние, куда ушли эти проклятые танки; это сколько получается?» От этой арифметики у меня голова пошла кругом. «Не менее пяти ста. Это ж когда мы пройдем столько?» Я пал духом. Зачем только спросил? Теперь успокоился. Шагай себе пятьсот километров и в ус себе не дуй. А немцы будут ждать тебя, пока ты притопаешь? Мол, отстал там какой-то Некрасов, не подождать ли нам его? Видать устал, бедолага? Они же вон как прут – только шум стоит. Танки генерала, как он сказал, фамилию забыл». Эти умозаключения окончательно сломили меня. Согнувшись, сгорбившись, я уныло брёл вслед за своими товарищами.
Тяжесть гнетущих мыслей совершенно опустошили меня. Усталость, голод, тяготы и потери последних дней, казалось, надломили мою волю и поколебали веру. Поглядывая, время от времени исподлобья на фашиста, я потихоньку открывал для себя новые истины: «Вот, цацкаемся с этим фрицем, кормим, сторожим его. А на кой чёрт он нам сдался? У самих еле-еле душа в теле, а ещё этот фрукт». Немец, как бы разгадав мои мысли, оглянулся и, с виноватой улыбкой заискивающе проговорил: «Их нихт национал– социалист. Гитлер капут, Гитлер – шлехт».
«Ишь, как засуетился. Рассказывай свои сказки кому-то другому. Знаем мы вас. Гитлер, видите ли капут. А раз капут – чего припёрлись-то? Кто вас звал?» Ни его льстивые улыбки, ни жалкие попытки угодить мне не действовали. Животная, патологическая ненависть бушевала во мне. Казалось, ещё минута, сорву с плеча карабин, и шлёпну эту сволочь тут же, на месте. Фашист, убедившись в тщетности своих надежд, понял, что дни, а может даже часы его, сочтены. Доверившись судьбе, он шёл впереди, потеряв всякую надежду. Опустив безвольно плечи и, понурив голову, он плёлся впереди, каждую секунду ожидая выстрела в спину.
Наступил вечер. Сумерки сгустились. От усталости мы просто вылились с ног. Впереди, между деревьев показалась одинокая избушка. Коньков с Кенбаевым пошли вперёд. Через полчаса они вернулись. На хуторе никого не было. Люди ушли отсюда вместе с частями Красной Армии. Ввалившись в дом, мы растянулись, кто, где стоял. Сил не было.
Проснулся я утром. Солнце светило прямо в глаза. За окном весело чирикали воробьи. Было так хорошо и покойно, что я никак не мог сообразить, где нахожусь. Прокин сидел на лавке и чистил оружие. Снаружи раздавались чьи-то голоса. Я встал. Оглянувшись – не нашёл немца:
– А фашист где?
Загадочно улыбнувшись, Лёха Урман весело посмотрел на меня и таинственно заговорил:
– Нет твоего фашиста, Коля. Проспал ты его. Плакала твоя медаль. А может ты на орден надеялся? – иронично закончил он.
Прокин с улыбкой смотрел на меня. Дверь открылась, и вошёл Константин Иванович:
– Проснулся Некрасов, а немца-то твоего нет. Проспал ты его. Не гоже это бойцу Красной Армии так поступать. Трибуналом пахнет.
Прошла минута, и все захохотали. Видать в ту минуту на моём лице было столько страху, что они не выдержали. Я стоял и, хлопая глазами, смотрел на них. От стыда и смущения я готов был провалиться сквозь землю.
Старик замолчал и посмотрел в окно:
– Удивительное было время. Время пробуждения и великих свершений. Время, которое создаёт лицо эпохи, задаёт тон. Жаль только, что так быстро прошло. Тогда, в сорок первом, оно и умерло. Всё, что было потом, это только отголоски той эпохи, которая раз вспыхнув, озарила собой всю последующую нашу жизнь. Всё равно, как на солнце пятна взрываются. Тогда всё было другим. Мы жили полнокровной, осмысленной жизнью. Мы были счастливы. И эти, кто теперь так ненавидит наш мир, просто не знают, просто не могут понять, осознать того, что происходило с нами и с нашей страной тогда. Им не дано понять такого. Жалкие, ничтожные людишки, мелкие интриганы, завистники, наушники, готовые удавиться за копейку. Всего десять лет, всего две пятилетки, а как они изменили нашу страну, как изменили людей. Да было трудно, были потери, были тюрьмы, лагеря, но ведь и создавали, строили, да ещё как! Люди жили настоящим и будущим, строили планы, верили, надеялись. Ведь мы тогда преобразили страну. Сделали её совершенно другой, неузнаваемой. Мы научились уважать и верить в себя. Заставили всех уважать и считаться с нами. А теперь что? СССРа уже давно нет. Прошло больше двадцати лет, а чего добились, к чему пришли? А сколько народу полегло? Этого никто и не знает. От наркотиков, пьянства, бандитских пуль. Ведь – уйма. Но об этом молчок! Если тогда умирали, пусть даже в лагерях, так хоть какая-то польза была для людей, для родины. А сейчас – мрут, и сами не знают: отчего и зачем. Только злоба, ненависть и зависть. Люди деградируют, мельчают. Никаких идеалов. Где-то я читал, там хорошо сказано: «Отсутствие идей – погубит нас». Вот это точно. У человека должна быть идея, мечта, а иначе – зачем жить. Чтобы набить брюхо, и предаваться плотским утехам – это паскудство, скотство. Теперь куда не посмотришь – везде одно и тоже: кто своровал больше, тот главный, тот эталон, а чего – сам чёрт не разберёт.
