Кухня больницы не обеспечивала питанием и половины бойцов. Надо срочно создавать свою хозяйственную группу. Но кого поставить во главе ее? От человека на этой должности требуется не только умение добыть все необходимое для бесперебойного снабжения батальона, но и особая честность.
Такого человека мы нашли по рекомендации управляющего «Водоканалом» Ивана Андреева Понурова. Он порекомендовал нам своего снабженца Сергея Александровича Дерпаева. Я хорошо знал его – мы жили рядом, на одной улице. Настоящий снабженец, все может достать, и все ему доверят и поверят. Вместе с Сергеем Александровичем, мы на дежурной полуторке «Водоканала» отправились в их подсобное хозяйство «Медвенка» и взяли там три повозки овощей и продуктов. Там же разыскали походную кухню, которая использовалась летом на уборочной. Я вскоре вернулся обратно, а через некоторое время в расположение батальона прибыл и Дерпаев со своим обозом.
Уже за полночь Семен Илларионович доложил мне об организации санитарного отделения во главе с работницей охраны нашего завода Таней Мельниковой.
Таня добровольно пришла к нам в отряд. Пожалуй, это был третий человек, после меня и Потапова, одетый в шинель. Таня была по военному подтянута – чувствовалось, что служба в военной охране многому научила ее. И вместе с тем она была веселой, жизнерадостной девушкой – это очень важно для раненых.
Заведующая больницей Мария Ивановна Христова снабдила Таню санитарными сумками, медикаментами и перевязочными материалом.
Теперь батальон был в полном составе, со всеми службами. Не хватало только комиссара.
К 24.00 мы должны явиться на исходное положение и занять свое место в составе Тульского рабочего полка. Времени на сборы осталось мало, нужно спешить.
Вскоре батальон был подготовлен к движению. За час до отхода в расположение пришли первый и второй секретари Пролетарского райкома партии Щербаков и Ильин. С ним было еще несколько человек, которых я не знал.
Партийные руководители района еще раз убедились в том, что батальон готов к выполнению боевых задач. Товарищ Щербаков прошел по всем помещениям, где располагались бойцы. Он расспрашивал их о настроениях. О том, хорошо ли обуты и одеты, интересовался, где семьи. Потом я собрал командиров взводов и рот. Щербаков рассказал об обстановке на нашем фронте.
– Комитет обороны, – говорил он, – решил, во что бы то ни стало отстоять Тулу. С этой целью на позиции выводятся все боевые части, дислоцированные в городе, – Тульский рабочий полк, полк НКВД, отряд милиции. Их будет поддерживать зенитный артиллерийский полк, орудия которого приспосабливаются для стрельбы прямой наводкой по танкам.
К исходу дня пр-к занял Косую Гору, по Воронежскому шоссе – Петелино, а по Одоевскому шоссе в районе Зайцева. Значит, завтра вам предстоит встретиться с ним лицом к лицу. Вам выпала большая часть – защищать свой родной город, как защищали его в былые времена наши предки от татарских полчищ. Будьте стойкими. Я надеюсь, что вы выполните свой долг, и слава о ваших ратных делах войдет в историю. А райком партии и впредь будет помогать всем, чем сможет. Если потребуется, то и мы все станем с вами рядом, это вы знайте товарищи. Так в добрый путь! Помните: на вас смотрит вся Тула, она ждет от вас победы над фашистскими извергами!
Так напутствовал нас секретарь райкома.
По моему указанию Потапов наметил маршрут и порядок движения. За полчаса до выхода он выслал вперед головную группу во главе с Дмитрием Орловым, дав ему задачу связаться со штабом полка и встретить нас в районе поселка Красный Перекоп.
Еще и еще раз прикидываем, все ли взято, что нужно. Потяпов вытягивает роты для походного движения – все делается без шума и суеты. Мария Ивановна вышла нас провожать, дает последние наставления нашим сандружинницам. Потом говорит, обращаясь к Потапычу, торжественно и взволновано:
– Ну, дорогие, пусть хранит вас Родина. Будьте жестокими и беспощадными к врагу, сильными и храбрыми. Защитите свой город от фашистского зверья, не дайте надругаться над ним. – И отвернулась, чтобы скрыть слезы, блеснувшие на глазах.
… сегодня с самого утра идет дождь. К вечеру он еще больше усилился, а нам предстоит пройти километров 6–7. на улицах кромешная темнота. Город замер, ни одного человека не видно. Холодный мелкий дождь все сыплет и сыплет из темноты, и, кажется, что он никогда не перестанет. Голова колонны вышла к мосту над железнодорожным полотном небо как будто посветлело. Нет, это мы просто вышли из улиц. Вот и мост через Упу. Тусклая лента реки едва заметна. На мосту – часовые, по двое с той и с другой стороны и в середине, так же, как и на железнодорожном. Ответственный пост доверен людям в серых шинелях. Враг может попытаться взорвать мосты, чтобы наши части не смогли вовремя отойти, или постарается захватить их, чтобы обеспечить быстрое продвижение своих войск. Ни того, ни другого допустить нельзя. В нужную минуту мосты взлетят на воздух. Но лучше, конечно, чтобы этого не случилось.
Дождь все идет и идет, одежда становится мокрой, облегает тело. Хорошо тем, кто в сапогах, а ведь большинство людей в ботинках и даже без галош. Но никто не ропщет. На углу, около цирка (угол ул. Советской, напротив ул. Оборонной), решили ненадолго остановиться, проверить, все ли в порядке. В колонне возникает тихий в полголоса разговор. Вот кто-то сказал что-то смешное – вокруг него вспыхнул короткий дружный смешок. Это хорошо, что и в такие моменты находятся люди. У которых не пропадает настроение острить. Надо таких людей взять на заметку, в трудные минуты они особенно пригодятся, смогут поддержать дух.
Мы сворачиваем на Тургеневскую. Это – моя улица. Сколько хожено по ней! Чем ближе к своем дому, тем больше охватывает волнение. Вот здесь я жил, а теперь иду мимо родного дома защищать свой город…
Угловой дом – Сергея Дерпаева, кто-то стоит возле него, у соседнего тоже, возле моего – никого. Подойти разузнать о своих? Но нет, и так видно, что дом пустой. А показываться кому-то на глаза без нужды не следует: кто знает, как может это обернуться в последствии, если придется действовать в тылу, наверное, так же думает и Дерпаев, он тоже проходит мимо не задерживаясь. Шаг за шагом удаляемся мы от мест, где остается память прожитых лет. Как хорошо жилось перед войной. Будь ты проклят, Гитлер!
На подходе к поселку Красный Перекоп нас встретил Орлов со своими людьми.
– Батальон должен расположиться в Пионерском саду, на северной окраине поселка, – доложил он, – Вам приказано, как только прибудем на место, явиться к комиссару полка.
– Разве командира нет?
– Не знаю.
– Ну, хорошо, пошли.
Поселок начал застраиваться и заселяться недавно, благоустроить его еще не успели. На каждом шагу грязь, какие-то ямы. Пришлось идти строго вдоль кладбищенской стены, чтобы выйти к западной опушке березнячка, где располагался пионерский сад. Отсюда, с исходного положения, мы увидели в районе Петелино, Косой Горы и Одоевского шоссе несколько очагов пожара.
Приказав Потапову расположить батальон по возможности компактнее, я вместе с Орловым отправился к комиссару полка. Вдоль всего сада были вырыты окопы неполного профиля. В темноте мы несколько раз оставались в них, а, немного не доходя до штаба, попали в сплошную грязь. Это было что-то особенное, такой грязи я еще не видел.
