– В командование Тульским боевым участком вступил заместитель командующего 50-й армии генерал – майор В. С. Попов, – сказал в заключение Иванов.
Надо сказать, что мы с Василием Степановичем Поповым отлично знали друг друга. Нам довелось вместе сражаться под Брестом в начале войны. Он был тогда командиром стрелкового корпуса, а я – начальником штаба 4-й армии. Затем вместе в составе 4-й армии отходили с боями от Буга до Днепра.
Со всей группой я поехал к генералу Попову, который со штабом участка занимал домик Зареченского райкома партии Тулы.
– Опять вместе и опять против Гудериана, – такими словами встретил он меня.
– Но отступать дальше нельзя, – сказал я. – За Тулу мы отвечаем головой.
Рассказывая о боях за день, Попов отметил:
– В боях за Тулу огромную, пожалуй, решающую роль сыграл зенитно-артиллерийский полк полковника М. Т. Бондаренко. Орудия и батареи полка метко разили немецкие танки. Особенно отличился выставленный на Орловском шоссе заслон из двух зенитных орудий, подбивших 14 вражеских танков. Командир заслона лейтенант Г. М. Волнянский геройски погиб в бою.
– Завтра Гудериан, несомненно, будет наращивать удар на Тулу, – подчеркнул я.
– В течение ночи я перевожу в Тулу из левофланговой дивизии усиленный стрелковый полк, – ответил Попов. – Поставил на позиции дивизион «PC».
– Под утро в Тулу придет из Владимира первый эшелон танковой бригады, – обрадовал я Попова.
Штаб боевого участка имел проволочную связь со своими войсками и со штабом армии, а у Попова был телефон ВЧ для переговоров с командующим фронтом и Москвой. Поэтому я со своей группой обосновался при штабе участка. Доложил по телефону об обстановке командующему Брянским фронтом Захарову, попросил поддержать завтра защитников Тулы авиацией.
Рано утром 31 октября я и генерал Попов выехали на южную окраину Тулы. После двухдневных дождей воздух опять стал морозным. Многочисленные лужи и ручейки подернулись льдом. Сначала мы поехали на передовой артиллерийский наблюдательный пункт, оборудованный на колокольне церкви в южной части города. В стенах церкви зияло несколько пробоин от вражеских снарядов.
В стереотрубу я видел выдвигавшиеся со стороны Косой Горы к Туле немецкие танковые колонны. Генерал Попов показал участки обороны полков и дивизий. В прозрачном утреннем воздухе с колокольни хорошо просматривалось даже простым глазом выдвижение к Туле вражеских войск.
Но вот по ним начала бить наша тяжелая артиллерия.
– Это наш брестский артполк полковника Маврина мстит Гудериану за Брест, – обратил мое внимание Попов.
Затем появилась наша фронтовая авиация и стала бомбить скопления вражеских войск. Противник продолжал наступление. Траншеи наших войск в это время оставались как бы безжизненными. Бойцы затаились и готовились к отражению атаки врага. Артиллерийский обстрел нашего НП заставил нас покинуть его. По опыту я знал, что крепкие стены церкви не пробиваются снарядами среднего калибра. Но находиться на содрогающейся под ударами снарядов колокольне стало невозможно. Мы спустились вниз, а затем на машинах добрались до другого НП.
Окраинные улицы города были изрезаны глубокими рвами, баррикадами. Въезды в город ощетинились металлическими «ежами». Здесь жители города вырыли несколько траншей, которые занимали теперь отошедшие к Туле войска.
Вскоре после переезда на новый НП мы увидели начало наиболее мощного в этот день танкового удара противника. Вражеские танки в развернутом строю через поля и луга устремились на обороняющиеся войска. Почти на всех танках находились автоматчики, которые вблизи наших окопов спрыгивали с машин и шли вместе с танками в атаку. Атаке предшествовал сильный артиллерийский и минометный огонь. Однако самоотверженность, героизм наших бойцов и рабочих Тулы не дали вражеским войскам прорваться в город. На усиление частей, оборонявших город, был брошен прямо из эшелона танковый батальон. Зенитчики вновь своим огнем закрыли вражеским танкам пути в Тулу. В тот день мне удалось увидеть у Орловского шоссе стрельбу по танкам 85-мм зениток батареи лейтенанта Миловидова. Фашистские танки в страхе метались под огнем зенитных орудий и один за другим вспыхивали, как свечи. Немало танков уничтожили наши пехотинцы и бойцы – рабочие, вооруженные противотанковыми ружьями, гранатами и бутылками с горючей смесью.
Больше трех часов продолжался вражеский штурм. К атакующим танковым дивизиям присоединились пехотные дивизии. И именно в этот момент генерал Попов дал сигнал для удара дивизиону «PC».
Надо сказать, что почти никто из нас еще не видал в действии этих новых минометов, которые позже стали называться «катюшами». Противник, конечно, ничего не знал о них.
Хлынувший высоко через головы наших войск каскад ярких огненных мин, с грохотом разрывавшихся среди атакующих войск противника, буквально ошеломил их. Вражеская пехота в панике побежала назад, за ней стали отходить и танки.
Воспользовавшись наступившим относительным затишьем, я и Попов съездили в стрелковые дивизии генерал – майора К. П. Трубникова, генерал – майора Я. С. Фоканова, полковника Н. В. Ревякина и полковника В. Н. Хохлова. Командиры доложили, что части дивизий успешно отразили вражеские атаки, но понесли значительные потери, тем не менее людей и вооружения теперь было больше, чем вчера.
– Подходят с прежних оборонительных рубежей, – пояснил Попов.
– Почти все командиры подразделений и красноармейцы жалуются на нехватку противотанковых ружей и гранат, – подчеркнул присоединившийся к нам член Военного совета армии бригадный комиссар К. Л. Сорокин
Из дивизий я и Попов поехали в Тульский кремль. Там сосредоточилась выгрузившаяся из эшелонов 32-я танковая бригада. Половина танков оказалась устаревшей марки «БТ», остальные машины были новые, но с 20-мм пушкой. Попов сокрушенно вздохнул.
– Что же вы прислали для борьбы с танковыми дивизиями Гудериана такие танки? – укоризненно обратился он к сопровождавшему меня начальнику автобронетанкового управления фронта полковнику Е. Е. Кабанову…
… Поздно вечером стала собираться моя группа. Первым явился полковник А. И. Прошляков – заместитель начальника инженерных войск фронта.
– Недостаток мин принудил нас сооружать на окраинных улицах особые подвижные шлагбаумы с прикрепленными к ним минами, – доложил он. – Шлагбаумы можно быстро передвинуть для перекрытия соседних улиц. На некоторых улицах возведены противотанковые препятствия в виде многоярусных штабелей из ваты. Ожидаем получения высланных в Тулу мин.
Вторым пришел комиссар штаба фронта полковой комиссар В. Н. Кузнецов. Он перечислил части, в которых побывал. Бойцы, по его словам, держатся стойко, но для борьбы с танками имеют лишь гранаты да бутылки с горючей смесью.
В это время к нам зашли секретарь Тульского обкома партии В. Г. Жаворонков и председатель облисполкома Н. И. Чмутов.
