Арчи расположился на пассажирском кресле, ушки торчком, и наблюдал, как за окном проносится мир. Тодд думал было посадить его в переноску, но ему показалось жестоким держать пса в таком маленьком пространстве долгое время. Чехлы из овечьей шерсти практически не знали сноса, и сидеть на них гораздо приятнее, а кроме того Тодду нравилось иметь под боком компанию.
– Думаю, мы поедем по 522-й, а затем по 2-й в восточном направлении до Клэр, – сказал Тодд. – Хорошо, как считаешь?
Арчи одобрительно тявкнул и для верности махнул хвостиком.
– Тогда заметано, – улыбнулся Тодд.
Однако поздний выезд означал, что вскоре начнутся пробки, и к одиннадцати часам северное направление встало. Тодд достал телефон и проверил ситуацию на дороге. Между ними и домом Клэр на протяжении двадцати миль – ремонтные работы, объезд в пять миль и авария с участием трех машинами, не говоря уже о дорожных рабочих, чьи сигнальные жилеты всегда отвлекают водителей и тормозят движение. Тодд вздохнул.
Все выходные провести в дороге.
Он позвонил Клэр и уточнил время прибытия.
– Сомневаюсь, что мы успеем к ужину, – сказал он. – Я поздно выехал, а пробки жуткие.
– Как там погода? – спросила сестра.
– Прекрасная, – ответил он. – А что?
– Боб только что сказал мне, что у нас дождь со снегом. Может, вам где-нибудь переночевать и поехать дальше утром?
– Думаю, с нами все будет в порядке, но, если что-то изменится, я позвоню.
– Как самочувствие Гвен?
– Она э… не поехала.
Он представил выражение лица сестры и приготовился к язвительному комментарию.
– Я разогрею тебе ужин, – сказала Клэр. – Просто будь осторожнее, ладно?
– Хорошо, – ответил он. – Спасибо.
Тодд посмотрел на телефон.
Иначе вышло, вот как.
– Похоже, какое-то время будем едва ползти, – обратился он к Арчи. – Располагайся поудобнее.
Пес перевел взгляд на неподвижные машины по сторонам и сзади, точно убеждаясь, что смотреть в самом деле нечего. Затем зевнул во всю пасть, причмокнул, свернулся на сиденье и мгновение спустя закрыл глаза.
– Не беспокойся, – сказал Тодд, – я дам тебе знать, если случится что-нибудь интересное.
Пока Арчи дремал, а джип полз вперед, Тодд думал о том, что произошло во время телефонного разговора. Клэр была крайне враждебно настроена против его девушки с момента их знакомства и сейчас ей представилась идеальная возможность вылить на Гвен ушат помоев, но она этого не сделала. Что изменилось?
«Возможно, это связано с их разговором накануне», – размышлял он.
Тодд многие годы подозревал, что Клэр держит на него зуб за то, что он якобы бросил Эмму Карлайл. Сестру по молодости лет старались оградить от печальной реальности жизни семьи после смерти отца, и неудивительно, что она могла неверно истолковать его стремление помочь как предлог расстаться с Эммой.
Хотя какой бы ни была причина, сейчас он надеялся, что это знаменует конец кампании Клэр против его избранницы. Тодд был без ума от Гвен. Он имел намерение жениться на ней, и утверждения сестры, что ей нужны только деньги, полный абсурд – у Гвен состоятельная семья! Да, она много говорит о красивых вещах, но это только потому, что у нее самой их предостаточно. В глубине души Гвен меркантильна не больше других и, как только она поймет, что Тодд искренне желает простой, размеренной жизни, она обрадуется такой перспективе, он знал это.
Сорок минут они двигались черепашьим шагом, а потом затор неожиданно рассосался, и джип начал набирать скорость. Но к тому времени небо потемнело, и быстро забарабанил дождь. Арчи проснулся от шума «дворников», встал на сиденье и, как завороженный, начал следить за их движением, опираясь лапами о панель.
– Осторожнее, – сказал ему Тодд. – А то шея затечет.
«Из-за дождя скорость немного упадет, – думал он, – но, по крайней мере, они двигались вперед».
Когда машина благополучно миновала первый ремонтный участок, Тодду стало казаться, что у них есть шанс добраться до Клэр этим вечером. К несчастью, убаюкивающий шум дождя оказал ожидаемый эффект на человека и собаку, и вскоре они задумались о пристанище.
– И хорошо бы найти «Макдоналдс», – сказал Тодд, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь ливень. – Не знаю как ты, а я жутко голоден.
Глава шестая
– Извините, мисс Карлайл, есть минутка? Мне нужно обсудить с вами одну небольшую проблему.
В то утро Эмма только приступила к работе, когда объявился мастер Джек. Встреча с ним всегда сулила неприятности. Он заботился о гостинице больше, чем кто-либо, за исключением Клифтона и Эммы, но его «небольшие проблемы» никогда не стоили ей меньше тысячи долларов. В нынешней шаткой финансовой ситуации она надеялась, что они с Джеком будут соблюдать дистанцию, по крайней мере, несколько месяцев. Эмма предложила мужчине сесть и закрыла дверь.
– Зачем пожаловал? – спросила она.
– Из-за крыши. Помните, была проблема из-за августовского урагана?
– Да. Несколько кровельных листов слетели на восточном крыле. Я думала, все починили.
– Оно так, – сказал Джек. – Но я тогда предупреждал вас, что несущая конструкция хлипкая. Нужно укрепить кровлю подпорками, пока дождь не зарядил, иначе потолок промочит.
– Над Спиритическим залом, да? – уточнила Эмма.
– Точно.
Эмма задумалась. Проблема была не только в дожде. Когда пойдет снег, давление на и без того слабую крышу составит 7-10 кг на квадратный фут. Если она обвалится, промочка будет наименьшей бедой.
– Сейчас сильно течет?
Джек пожал плечами.
– Не могу сказать наверняка, надо сделать отверстие в кровле и посмотреть камерой.
– Ты, насколько я понимаю, так и не нашел дверь в ту часть чердака?
– Нет, мэм. Тот, кто соорудил это здание, имел довольно странные представления о строительстве.
Эмма кивнула. Эта проблема возникала не в первый раз. Старые здания строились без учета современных норм, а когда заказчик имел больше денег, чем здравого смысла, они порой получались довольно вычурными.
– Можешь сказать, во сколько обойдется ремонт? – спросила Эмма.
Джек призадумался.
– Нет. Но скорее всего работы будет много, одному мне не справиться. Повреждения могли дойти до потолка. А если даже и нет, то мне все равно нужен помощник.
Эмма прикусила губу. Найти нужного специалиста, который согласится на временную работу, будет непросто и недешево. Она знала, что Джеку было обидно занимать последнюю строчку в списке ее приоритетов, но, если бы он еще немного потерпел, она могла поклясться, что все ему компенсирует.
