Замерла, словно заледенела. Стояла и смотрела, как удаляется берег и как надувает прямоугольный парус северный ветер. Видела, как привычно и размеренно гребла дружина, и думала… Если я скажу ему «да», то очень скоро именно так будет удаляться побережье Кемира. Корабль Вестарда примется штурмовать волны Северного моря, и принц отвезет меня в свою страну, в свою столицу, где в будущем я стану королевой Хедрайта.
Но хочу ли я этого?! И имею ли я право этого не хотеть, если из двух принцев остался всего лишь один?
Наш даккар тем временем выплывал на середину бухты Брендана. Пропустил два торговых корабля, спешивших покинуть негостеприимную столицу Северной провинции. Ходили слухи, что прошлой ночью дотла выгорели несколько складов Восточного Купеческого Союза, и многие решили поскорее убраться из Брендана, на который Древние Боги обрушили свой гнев. Впрочем, не все! В бухту уже входило несколько судов под флагами королевского торгового флота, и огромная баржа, везущая бревна и камень для строительства.
Вестард стоял на руле. Торвейн развалился на скамье неподалеку, поглядывая на меня со значением. Я же застыла возле борта рядом с братом. Помахала Агнес и Лилли, которые вместе с Маркусом взошли на второй даккар, уже успевший отчалить. От берега отходило еще два, и тут я вспомнила… Вспомнила причину, из-за которой мы сюда явились! Ведь мы здесь не только для того, чтобы навестить хедрайтского принца и проводить в последний путь его павших воинов, но и…
Конечно же, ловля на живца!
Повернулась к облокотившемуся на руль Вестарду. Собиралась уже сказать, что Темные могут напасть в любую минуту, но тут солнце выбежало из-за непонятно откуда взявшейся тучи, и на руке принца блеснуло золото.
Демоны, а ведь на его правой руке – два обручальных браслета, выглянувших из-под закатанного рукава его туники! Я прекрасно знала, что это означает… Сердце сорвалось в бешеный галоп, потому что в ту же секунду я поняла еще и значение тех строк в его письме. Вестард собирался сказать мне нечто крайне важное во время этой встречи!
Неужели он сделает мне предложение во время… похоронной церемонии?! Кинула испуганный взгляд на Тайлана, но и брат тоже догадался…
«Тебе решать! – отозвался мысленно. – Прошу, только не наделай глупостей, Заринка!»
И зашагал через весь корабль, оставив нас вдвоем.
Вестард оторвался от руля, кликнув Торвейна на свое место. Пошел ко мне. Я попятилась, понимая, что бежать мне некуда, если только в реку. Судя по торжественному виду Вестарда, я не ошибалась – все произойдет здесь и сейчас. Именно сейчас он предложит мне стать его женой! Вот так, на глазах у собственной дружины, в разгар похоронной церемонии, когда их маг в белом балахоне, а по совместительству еще и жрец уже смотрит на круглый диск солнца, готовясь совершить последний ритуал, потому что хедрайтцы не делают особого различия между жизнью и смертью.
Потом Вестард протянет мне один из браслетов под внимательными взглядами своих воинов и, если я дам согласие, защелкнет его на моей правой руке. Довольно скоро я стану королевой Хедрайта, потому что, поговаривали, его отец никак не оправится от ранений, полученных в последнем набеге, и вполне может не пережить эту зиму.
Но… Отчаянный взгляд на брата, но Тай покачал головой. Значит, мне придется выкручиваться самой… Может, за борт? Нет, прыгать в воду – не выход! Неужели принять его предложение здесь и сейчас? Ведь Вестард тоже мне небезразличен!
«Дело сделано!» – этим утром я сказала Арваю, наврав скизскому принцу, что выхожу замуж за хедрайтского. Но как я посмотрю в глаза Дарьяну Донейлу, когда придется и ему сказать, что дело сделано, только на этот раз уже по-настоящему?
Да и как… Как я смогу стать одним целым с моей драконицей – напуганной, притихшей, затаившейся в присутствии Вестарда? Она считала, что подобным выбором я обреку ее и себя на долгие годы отчаяния и горя – если я выйду за него замуж, то мне придется отказаться от мечты обрести крылья! Но… Он меня любит, и он – последний принц из двух для Зарины Кромунд, а я – примерная дочь отца, которая с детства привыкла, что не должна совершать глупостей!
Была примерной, но не в этот раз!
– Зарина… – начал Вестард. – Перед всеми Богами – своими и твоими! – перед моим народом – живым, – взгляд на дружину, – и мертвым, – кивок на лодки с покойниками, привязанные к нашему даккару, – перед твоим братом, старшим в твоей семье, я клянусь, что люблю тебя! Люблю так сильно, что моей любви хватит до конца нашей жизни! И я буду любить, заботиться, защищать тебя и наших детей, пока дышу, пока в силах держать боевой топор, вложенный в руку нашего прародителя Богом-Отцом…
– Вестард…
– Я полюбил тебя с первого взгляда и принимаю тебя такой, какая ты есть! Другой мне не надо. Выходи за меня замуж, Зарина Кромунд… Дай свой ответ здесь и сейчас!
Отвела взгляд, потому что собиралась ему отказать, но не знала, каким образом это сделать. Какую причину назвать для своего поступка?! Если только…
– Демоны! – прошептала я, заметив… – Тараканы!..
Опять те же самые знакомые твари! Ползли рыжей шевелящейся лентой по палубе, вылезая из неизвестных мне щелей, перебираясь по лавкам, по веслам, упорно двигаясь к моим ногам! Тут в лицо хлестнул разгулявшийся ветер, полный водных брызг. Корабль качнуло, и я вцепилась в деревянный борт. Под ложечкой засосало от дурных предчувствий. Магические пласты – самая моя нелюбимая, слабо поддающаяся разумению водная стихия! – вновь пришли в движение.
– Тай! – завопила я. – Вестард, смотрите!.. – указала на деревянный пол, кишащий мерзкими насекомыми. – Нам надо к берегу, скорее!.. Маркус! Агнес! – перекрикивая шум разгулявшегося ветра, перегнулась через борт. Замахала руками, пытаясь привлечь их внимание, предупредить. – Он уже здесь! Темные рядом…
Но оказалось слишком поздно.
Глава 14
Палуба вновь заходила ходуном, и корабль накренился. Взвизгнув от ужаса, я куда сильнее вцепилась в борт даккара, пытаясь устоять на ногах и одновременно разобраться, что именно проворачивал со стихией этот мерзкий «Кирш»! Но вот незадача – Водная магия никогда не была у меня в приоритете! Одно я знала наверняка – магические слои вновь начали свое неотвратимое движение, и это не сулило нам ничего хорошего.
Боевой корабль в очередной раз содрогнулся, и я оглянулась, заслышав изумленные крики. Оказалось, со стороны берега на нас шла, катила огромная, с трехэтажный дом – нет же, куда выше! – волна, родившаяся буквально из ниоткуда! Я застыла с открытым ртом. Увидела, как Вестард даже не бежал, а катился ко мне по кренящейся палубе. Брат тоже трансформировался и уже расправлял серые крылья…
Тут палуба в который раз дернулась, да так сильно, что, не удержавшись, я совершенно бесславно свалилась в реку.
А-а-а!..
Кто мог подумать, что сентябрьская вода окажется настолько обжигающе-холодной?! Ледяная стихия вышибла из меня дух, вмиг лишив абсолютно всех мыслей. Я забыла не только о магии, но даже о том, как дышать! Беспомощно вскинув руки, ушла под воду. Намокшее платье камнем тянуло ко дну, но…
